神に捧げるレクイエム

第1話 攻略勝負

「援護者（サポーター）は防御魔法展開！」

　戦場に響（ひび）く、凛（りん）とした声。

　辺りで巻き起こる風圧に揺（ゆ）らぐことなく、彼女は立っていた。

　腰（こし）まで届くまばゆい金髪（きんぱつ）。

　白（はく）磁（じ）のように白い肌（はだ）。

　強い意思を感じさせる、キリッとした翠眼（すいがん）。

　まさしく美を体現（たいげん）したかのような少女――エリスが、毅（き）然（ぜん）と声をあげる。

　そこは深い緑色をした、薄（うす）暗（ぐら）い洞（どう）穴（けつ）。

　吹（ふ）き荒（すさ）ぶ風は戦闘の激（はげ）しさを物語（ものがた）り、また同時に、目の前の相手の強さを表（あらわ）してもいた。

　怪（かい）鳥（ちょう）、フロウバード。

　体長三メートルほどの、巨大な鳥。

　迷宮（めいきゅう）を守（しゅ）護（ご）する魔（ま）物（もの）。

　その魔物が十数羽、宙を我が物顔で飛び回っていた。

　エリスは目の前の相手を見（み）据（す）え、まわりの仲間たちに指示を出す。

　強風のなかでも途（と）切（ぎ）れることなく澄（す）み渡（わた）るその声に、援護者（サポーター）は即座に反応し、

「ヒョオオオ！！」

　フロウバードが、その動きを変えた。

　辺りを飛び回っていたフロウバードは一（いち）様（よう）に空高く飛び上がると、エリスたちめがけて一直線に急（きゅう）降（こう）下（か）してきた。

　風を切る音がする。

　不（ふ）愉（ゆ）快（かい）な耳（みみ）鳴（な）りがする。

　そんな、すさまじい速度での突進。

　それはその数と巨体も相（あい）まって、避（よ）けきることは不可能だ。

　そんな絶望的な一撃が、容（よう）赦（しゃ）なくエリスたちに迫（せま）り、

　――巨大な魔（ま）法（ほう）陣（じん）が現れた。

　それはまるで壁（かべ）のように立ちふさがり、フロウバードを弾（はじ）き返した。

　それを確認して、エリスが言う。

「特攻者（アタッカー）攻撃準備！」

　その声に従（したが）うように、数名がフロウバードを見据え構（かま）える。

　そして、魔法陣が消えた。

　それを合図として特攻者（アタッカー）が飛び出す。

　特攻者（アタッカー）は次々とフロウバードに斬（き）りかかり、殴（なぐ）りかかり、魔法を撃ち込む。

　一体、二体、三体――

　フロウバードは瞬（またた）く間にその数を減らし、地に落ちていく。

　そしてその数が十を超えたかというとき、

『ヒィヨォオオオオオ！！！！』

　けたたましい声が響き渡った。

　それは怒（ど）号（ごう）であり、慟（どう）哭（こく）。

　その声の主（ぬし）はゆっくりとその翼（つばさ）を広げ、烈（れっ）風（ぷう）を纏（まと）いながら宙を舞った。

　その姿はどこか神々（こうごう）しく、全長は十メートルを超えているのではないだろうか。

　だから、

「ボスが動き出しましたわ！　特攻者（アタッカー）は一度下がってください！」

　ここからは、下手に攻め込むべきではない。

　エリスはそう判断し、言う。

　その指示に従い、特攻者（アタッカー）がエリスのもとまで下がる。

　そして、

「《添雷（てんらい）》！」

　その背後から、声が聞こえた。

　それに気づき、エリスは勢いよく振り返る――ということはしない。

　なぜなら、わかっているからだ。

　その言葉が聞こえたときにはすでに、そいつはその場にはいないということを。

　だから、

「《アストラル・レイン》！」

　エリスはそう唱（とな）えた。

　すると、エリスの周囲に数十の光球（こうきゅう）が現れた。

　エリスはそれを前方へ拡（かく）散（さん）させるように飛ばす。

　それはさながら流星（りゅうせい）のごとく、キラキラとまばゆく輝（かがや）きながら飛んでいき、

「チッ……！」

　そいつは小さく舌打ちをすると、

「パン！」

「わかってるよ。《伸びろ》」

　突（とつ）如（じょ）として、漆（しっ）黒（こく）が空を裂（さ）いた。

　漆黒は勢いよく天井に突き刺（さ）さり、しかしその勢いは衰（おとろ）えず、彼等を地へと押し込んで、迫（せま）る流星群から引き離す。

　――直後、流星が爆（ばく）散（さん）し、辺りのフロウバードを撃ち落とした。

　その衝撃（しょうげき）で巻き起こる強烈（きょうれつ）な突（とっ）風（ぷう）をその身に受けつつ、そいつ等はそのまま地面に降り立った。

　そしてエリスに振り向き、

「アホかお前は！　こっち当たったらどないすんねん！」

　そう叫（さけ）んだのは、褐色（かっしょく）の男。

　逆（さか）立（だ）った銀髪（ぎんぱつ）に、燃えるような赤い瞳（ひとみ）。

　一部では学内最強とも称（しょう）される男――ケイン＝イーガン。

　ケインは睨（にら）むようにエリスを見やり、噛（か）みつくように吠（ほ）える。

　対しエリスは、なにを言っているのかとでも言いたげに肩をすくめた。

「あら、いたんですの？　そのまま巻き込まれてしまえばよかったのに」

「ああん？　なんやずいぶんと物騒（ぶっそう）やのう？　もしかして自分、焦（あせ）っとるんか？」

「焦る？　なぜわたくしが、貴方（あなた）程度に焦らなければならないんですの？」

「はっ。そりゃ、こういうことやろがい。《呀柳旺雷殿（がりゅうおうらいでん）》！」

　ドンッ！　と、力強く地面を踏（ふ）みしめる。

　するとエリスたちの周囲から、数十本もの尖（とが）った石柱（せきちゅう）が突きだした。

　それはまるで絡（から）み合うように伸びていき、巨大な柵（さく）のごとくエリスたちを取り囲む。

　それは登ろうにも強烈な電流が流れており、それ以前になにか動きをみせようものなら新たな石柱が飛びだし、それを妨害（ぼうがい）してくる。

　それはもう、完璧なまでの足止めだった。

　ケインはニヤニヤといやらしく笑い、エリスたちを監（かん）視（し）するかのようにその場で仁（に）王（おう）立（だ）ちをして、言う。

「アイツ等がボス倒（たお）すまで、そこでおとなしくしとれ」

　それに、

「……なるほど。この程度で、わたくしを焦らせることができると」

　にやりと、エリスが口の端（は）をあげた。

　だが、フロウバードはすでに、ボスを残すのみとなっていて……

「んじゃ、ラストさくっといこうか」

　そう言ったのは、漆黒の男。

　黒い髪に、黒い瞳。

　やる気のまったく感じられないへらへらとした顔を浮かべた男――タクト＝カミシロ。

　悪（あく）魔（ま）の化（け）身（しん）と称される純色（じゅんしょく）の無（む）属性（ぞくせい）――純無魔導師（バハムート）たるタクトは、なにがそんなに楽しいのか、へらへらと笑ったまま、左手に持った黒銃（こくじゅう）を構え、

「なに言ってんだぜ。ボスはオレがやる。テメェはすっこんどくんだぜ」

　と、少年が口を挟（はさ）んできた。

　それは緑の髪に、銀の瞳。

　タクトたちと同い年とは思えないほど小さく、女と言われれば信じてしまうようなとても中性的（ちゅうせいてき）な顔立ちをした少年――テルン＝インバート。

「なんだっていいけど、ちゃんと倒してね」

　そう言ってきたのは、小さな少女。

　赤い髪に緑の瞳。

　どことなくテルンに似た顔立ちをし、テルンの姉を自称する小さな少女――パン＝インバート。

　パンは自分の役割は終わったとばかりに頭の後ろで手を組み、退屈（たいくつ）そうにぶらぶらとしだす。

　テルンは睨むようにタクトを一瞥（いちべつ）すると、深く深く、身体を沈（しず）め、

　――目の前に、巨大な壁が現れた。

　タクトは即（そく）座（ざ）に飛びすさり、テルンは目の前の事象（じしょう）を理解しているのか、面倒（めんどう）そうに顔をしかめる。

　突如現れた壁に警戒（けいかい）しながら、タクトはしっかりとそれを見据え、

「……氷（こおり）？」

　眉をひそめながら、そう判断した。

　その氷の壁は酷（ひど）く巨大で、完全にボスとタクトたちを分断していた。

　このままではボスを倒せない。

　ケインだっていつまでも足止めできるわけではないだろう。

　だからタクトは、氷を見据え、

「それが魔法である限（かぎ）り、俺の前では無に等（ひと）しい」

　わらった。

　怪（あや）しく、にやりと、不（ふ）敵（てき）に、わらって、

「《業喰（ごうしょく）》」

　引き金を引いた。

　銃弾（じゅうだん）が飛んだ。

　氷の壁が、消えた。

　それは一瞬にして、すべて喰（く）い尽（つ）くされた。

　そして、

「《急泣（きゅうきゅう）》」

　もう一度、今度はボスめがけて引き金を引いた。

　銃口（じゅうこう）から撃ちだされたのは、直径二メートルほどの空色の弾（たま）。

　それは寸分（すんぶん）の狂（くる）いもなくボスの心臓めがけて飛んでいき、

　――空から、氷の塊（かたまり）が降ってきた。

　それは酷く巨大で、ゆうに二十メートルほどはあるだろう。

　銃弾は氷の塊に阻（はば）まれ、あっけなく霧（む）散（さん）した。

　撃たれた氷の塊はその衝撃（しょうげき）で砕（くだ）け散り、まるで巨大なあられのごとく、タクトたちに降り注（そそ）ぐ。

「うっわ、なにあれ。ふざけすぎでしょ」

　そんな思いもよらぬ出来事に若干（じゃっかん）引いた顔を浮かべながら、タクトは即座に氷の豪（ごう）雨（う）を撃ち抜き喰らう。

　だが、その圧倒的（あっとうてき）な量の前では、それもあまり意味をなさず……

「はっ。これだから新入りは」

　そう言ってテルンが飛びだした。

　降り注ぐ天災（てんさい）も構わず、駆（か）け出した。

　テルンはそのまま前後左右、素（す）早（ばや）く器（き）用（よう）に巨大あられの隙（すき）間（ま）を掻（か）い潜（くぐ）り、

『ヒィヨォオオオオオ！！！！』

　それと同時に、ボスが勢いよく左、右と、翼を振るった。

　すると、その翼から幾本（いくほん）もの羽根が撃ちだされた。

　それはすさまじい速度と質量を持って、テルンに迫る。

　それにテルンは、

「甘（あめ）ぇんだぜ」

　はっ、と軽くわらった。

　嘲（あざ）笑（わら）うように、獰（どう）猛（もう）な笑みを浮かべ、

「【ハルゼクス壱式（いっしき）・断砕（だんさい）】！」

　叫んだ。

　すると、テルンの手元が閃（ひらめ）き、そこに一本の戦斧（ハルバード）が現れた。

　テルンは戦斧を左手に持つと、氷の豪雨を素早く避けながら、飛んでくる羽根へと視線を向ける。

　そして、戦斧を両手に持ち直し構えると、ぐるぐると、まるで踊（おど）るかのごとく巧（たく）みに操（あやつ）り、飛（ひ）来（らい）する羽根を次々と弾き、そらし、叩（たた）き落とす。

　そのすべてをさばききった頃には、雨もすっかりやんでいた。

　だから、テルンは壁めがけて一直線に走りだし、そのまま一気に駆け上がる。

　その速度は加速したタクトほどではないが中々に速く、あっという間にボスの高さまで数メートルというところまできている。

　そこで、

『ヒィヨォオオオオオ！！！！』

　ボスが、動いた。

　口からなにかを吐（は）き出した。

　淡（あわ）い緑色の、液体を吐き出した。

　いまこの場面で使うということは、なにかしらの効力（こうりょく）があるのだろう。

　それこそ、ボスの持つ中で、一番強力な技なのかもしれない。

　淡い緑の液体は、一直線にテルンへと迫り、

　――漆黒に叩き潰（つぶ）された。

「貸（か）し一つね～」

「別に頼（たの）んでねぇぜ」

　巨大な鎚（つち）を軽々と振るって液体を叩き潰したパンに、テルンは軽く言い返しながら力強く壁を蹴（け）り、一気にボスへと接近（せっきん）する。

　ボスの巻き起こす暴風（ぼうふう）もどこ吹く風。

　テルンは勢いそのまま、ボスめがけてハルバードを振り上げ、

「ッ！？　マジかよ……！」

　目を、見（み）開（ひら）いた。

　なぜなら、ボスの周囲……いや、辺り一帯（いったい）に、桜色の蝶が、飛んでいたから。

　その光景の意味を理解しているのか、テルンは酷く嫌（いや）そうに顔をしかめる。

　そして、蝶（ちょう）がひときわ強く光りだし、

「【ハルゼクス弐（に）式（しき）・繋（けい）蛇（だ）】！！」