神に捧げるレクイエム

第24話 彼等の強さ

　――勝つのはどちらか。

　それは、これからしばらくは世話になるであろう派（は）閥（ばつ）が、仲間になるかもしれない相手が、どちらになるかという話。

　仲間を求めてやってきたタクトにとって最も重要な、強い方はどちらで、優秀な人材は誰か、という話。

　ケインは一瞬訝（いぶか）しむように眉をひそめ、

「ほんまに変わったな。でもまぁ、そうやなぁ……」

　なんて、天井を見上げ、

「お互いどこで誰が足止めに動くかで結構変わってくるやろうけど……自分はどう考えとるんや？」

「……他の奴等のことあんま知らないから、君に聞いたんだけど」

　半眼（はんがん）でタクト。

「まぁ、そりゃそうか。ほんなら、自分らはどう思う？」

　ケインはそう言って、テルンとパンに目を向ける。

「ん？」

　ばくばくとサンドイッチを食べていたテルンは、一旦手を止めて、

「もぐもぐもぐもぐ――」

「お前も少し食うのやめろや」

「あ、ちょっ、ケインひどいー」

「うっさいわボケ。仲ようなるチャンスやろがい。お前も参加しろ」

「えー…………」

　サンドイッチを没収（ぼっしゅう）されて嘆（なげ）くパンを尻（しり）目（め）に、

「……オレは、アレックス派だと思うぜ？」

　顔を逸（そ）らしながら、言った。

　タクトは面白そうに口元を歪（ゆが）ませ、

「へぇ、理由は？」

　テルンはこの話に気（き）乗（の）りしていないのか、どこか憂鬱（ゆううつ）そうに言う。

「総隊長の実力や秘（ひ）宝（ほう）がえげつないのもあるけど、やっぱり、特攻者（アタッカー）の存在がかなりデカイぜ」

「ふ～ん。やっぱあのリヤルゴって人、結構強いんだ」

（ま、あれでも一応隊長なんだし、当然かな）

　なんて、タクトは軽く考えていたが……

　テルンは浮かない顔で続ける。

「あの人……アイツは、近接戦闘だけで言えば、兄（あに）貴（き）よりも上だぜ？」

「えっ、そうなの！？」

「実際、ケインは筋肉に負けたことあるしね」

「マジで！？」

　タクトは目を見開いて驚（おどろ）いた。

　リヤルゴがパンに筋肉呼ばわりされていることに、ではもちろんない。

　ケインは、攻略難度四十台レベルで、校内最強候補なんて言われてるはすだ。

　しかも、タクトの見立てでは、ケインは近接戦闘タイプ。

　そんな相手に、近接戦闘で、勝つ。

　となれば、その実力は……

「…………」

　タクトは真剣な表情で、あの男を思い返し……

　その間にも、話は進む。

　ケインは嫌（いや）そうに顔をしかめて、

「どつきあいでアイツに勝てるんは、校内では二人だけやろ」

「でも、最終的には兄貴が勝ったんだから、兄貴の方が上だぜ」

「ありゃワイ一人の力ちゃうし、アイツは最後まで秘宝（ぶき）使わんかったけどな」

「そもそも筋肉が秘宝使ってるとこを見たことないし、秘宝を持ってるのかすら知らないけどね」

「…………は？」

　タクトは、呆（ほう）けた声を出した。

（一切秘宝を使わずに、ナンバーツー……いや、実質トップの勢力で、隊長……？）

　それはつまり、どういうことか。

（そんなの、強い、なんてもんじゃない……）

　タクトは顔を青くし、

（とんでもない、バケモンじゃないか……ッ！）

　その背中を、冷たい汗が伝った。

　タクトが思い出したのは、リヤルゴとの戦闘。

　もしもあの時、リヤルゴが本気だったとしたなら、自分はいったい、どこまでやれた？

（……最初のアレは、かなり手加減されてたんだなぁ……）

　タクトは青い顔で大きくため息を吐き、

「ほんで？　パンはどっちが勝つと思っとるんや？」

　ケインがパンに目を向ける。

　パンは、ん～っと、唇（くちびる）に指を当てて考え、

「ボクは……やっぱり、エリーの方かなぁ？」

「それまたなんで？」

「だって、ケインがいつも言ってるもん。エリーほど色に恵まれた奴を、見たことがないって」

「ん～……？　あの人、そんな色してたっけ？」

　エリスは確か、金色の髪に、緑色の瞳（ひとみ）をしていたはず……

　彼女の姿を思い返し、タクトはそう言ったが、

「そりゃあ、最初はそういう反応になるだろうね」

　パンはそれを当然のように、やんわりと否定した。

「……サブ属性が多いってこと？」

　サブ属性。

　それは、色に現れていない部分の属性だ。

　一つの属性（いろ）しか持っていない純属性（じゅんぞくせい）魔導師（まどうし）以外であれば、基本的には誰にでもあるものだ。

　その数は人それぞれであり、多い者では現れている色よりも多いという。

　だが、所詮（しょせん）はサブ。

　色に現れているものよりも、断然（だんぜん）弱い。

　鍛練（たんれん）や素質次第では充分武器になるが、サブ属性が多いからといって、色に恵まれているとは、到底言えない。

　だからタクトは、訝しげに言い、

「違（ちが）うよ」

　パンはそれを、今度はきっぱりと否定した。

「なら、どういうこと？」

　怪（け）訝（げん）な表情を浮かべるタクト。

　パンはじっと、タクトを見つめ、

「君はエリーの色を、きちんと把（は）握（あく）してない」

「え？」

　ぽかん、と、呆けた顔をするタクト。

　パンは気にせず、じっとタクトを見つめたまま、言う。

「エリーの色は、何色？」

「そりゃ、金と緑じゃ……」

「違うんだよ」

「え？」

「だから、違うんだよ」

「違うって、なにが……」

　パンの言ってる意味がわからず、困惑（こんわく）するタクト。

　パンは一際（ひときわ）真剣な眼（まな）差（ざ）しで、じっと、タクトを見つめて……

「エリーの色は、金と、翡（ひ）翠（すい）だよ」

「翡翠？　……って、まさかッ！？」

「その、まさかなんだよ、エリーはね」

　驚愕（きょうがく）に目を見開いて固まるタクトに、パンは酷（ひど）く、神妙（しんみょう）な顔で言う。

　数秒してからようやく平静を取り戻したタクトは、へにゃっと、脱力（だつりょく）したように笑って、

「マジか……ほんとにいるんだね、卓犖（たくらく）の、混属性（こんぞくせい）なんて」

　卓犖の混属性。

　それは、混属性の中でも、格段（かくだん）に珍（めずら）しい属性（いろ）。

　普通の混属性は、二つの属性が混ざったものであるのに対し、卓犖の混属性はその名の通り、三つの属性が混ざったものだ。

　タクトは思わず、乾（かわ）いた笑いを浮かべながら、言う。

「確かにそれは、すごい期待できるね……」

「でしょー？」

　パンはなぜか自慢気に胸を張り、

「それに、クーちゃんだっているからね」

「クーちゃん？」

（卓犖の混属性だけじゃなく、まだなにかいるのか……？）

　なんて、タクトは初めて聞いた名前に、訝（いぶか）るように目を細め、

「クレープのことや」

「ああ、なるほど」

（確かに、あの属性（いろ）は結構レアだよな～）

　と、納得したようにうなずいた。

　パンが続ける。

「確かに金ぴかたちは強いけど、クーちゃんには、数値では測れない強さがあるからね」

　と、またもなぜか自信満々に言うパンに、

「へぇ～、さすがは援護者（サポーター）部隊の副隊長って感じかな？」

　純光魔導師（アレックス）を金ぴか呼ばわりしているのをスルーし、タクトは感心したように言って……

「……兄貴、あれたぶん、違うよな？」

「援護者（サポーター）としての実力もかなりのもんやけど……まぁ、十中八九（じゅっちゅうはっく）、アレのことやろなぁ……」

　なんて、テルンとケインはなんとも言えない顔を浮かべ、再び食事を始めた。