神に捧げるレクイエム

第27話 疫病神

　エリスとリヤルゴがボス部屋で争っている頃。

「さて、そろそろ五分といったところか？」

　ゆっくりと、アレックスが立ち上がった。

　それにクレープは微笑（ほほえ）んで、

「残念ながら、まだ出れませんよ」

「ほう？　五分というのは、嘘（うそ）だったか？」

「いえ、嘘ではないです」

　クレープは、ただ、と続け、

「もしもあなたが、脱出を目（もく）論（ろ）んだ場合の時間というだけですから」

　不（ふ）敵（てき）に、笑った。

　それにアレックスは、身体（からだ）をブルブルと震（ふる）わせ、

「……く……くくくッ……！　ははははははは！！！！　やはりお前はそうでなくてはな！！　疫（やく）病（びょう）神（がみ）、クレープ＝フォカート！」

　五分。

　それはアレックスが加勢に行けるであろう、ギリギリの時間。

　だからこそ、無駄な体力と魔力を消耗（しょうもう）するべきではないと、なんの抵抗もせずに、捕まっていた。

　だが、それすらも罠（わな）だったとなれば、もはや笑うしかない。

　アレックスは酷（ひど）く愉（ゆ）快（かい）そうに笑い、大仰（おおぎょう）に手を広げて、

「いやしかし、だからこそ惜（お）しいな！　下手をすればケインや死神以上に食えないはずのお前が、あんな仲良し集団に属していることが！」

「……わたしの友達を、馬鹿にしないでください」

　クレープの視線が鋭（するど）くなる。

　アレックスは構わず、愉快そうに笑う。

「友達。そう、友達だ！　共に攻略を目指す仲間ではなく、ただのお遊び！　お前らのやっていることは、自己中心的なリーダーによる、単なる人形遊びにすぎないッ！！」

「あなたは……ッ！」

「俺に意識を向けている場合か？」

「っ！？」

　気づけば、囲まれていた。

　広間の一帯に、魔物が集まっていた。

　クレープはそれに気づくと、顔をしかめてアレックスに背を向け、杖（つえ）を構（かま）えた。

　アレックスは怪（あや）しく笑う。

「ここに来るまで殲滅（せんめつ）してきたとはいえ、全滅（ぜんめつ）させた訳ではないんだ。……さて、俺を閉じ込めたまま防ぎきれるかな？　疫病神」

「くっ……！」

　目の前に広がる絶望的な光景に、クレープは苦々しげに顔を歪（ゆが）める。

　アレックスは嘲（あざけ）るように口の端（は）を持ち上げ、

「この結界を解（と）けば、身の安全は保証してやるぞ？」

「必要ありません！　わたしだって……わたしだって、やればできるんですからぁッ！！」

　クレープの叫（さけ）びに呼（こ）応（おう）するかのように、その髪が闇（やみ）色（いろ）に輝（かがや）き、

（……入ったな）

　アレックスは目を細めて、その動向（どうこう）を見つめ、

「《ダーク・ワンダー》！！」

　クレープが、唱（とな）えた。

　そして、

「…………む？　なにも、起きない？」

「そ、そんな……！」

　部屋に、静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れて……

「……いや、なんだ、あれは？」

「え？」

　アレックスの視線の先、そこには、直径十センチほどの、灰色（はいいろ）の球体が、あった。

　それはふよふよと、宙（ちゅう）を漂（ただよ）っていて……

　それはゆっくり、ふわふわと、地面に落下してきていて……

「なんですか、あれ……わたし、あんな魔法、使ってな――」

「おい疫病神！　いますぐこの結界を解け！」

「え？　そんなことしたらあなたが――」

「うるさい早くしろ！！　死にたいのか！？」

「え？　え！？」

「あれからはとんでもない魔力を感じる！　早く結界（これ）を解いて俺の元に来い！」

「だからわたしはあなたの元には――」

「だっから派（は）閥（ばつ）の話じゃ……くそっ、もういいッ！」

　アレックスはめんどくさそうに吐き捨て、

「《セカンド・ステップ》！！」

　瞬間、アレックスの全身が金色に煌（きら）めいた。

　そのまま大剣を振りかざし、

「切（き）り裂（さ）っけぇぇぇぇ！！！！」

　それはさながら光速（こうそく）の勢いで大剣を振り回し、結界を容易（たやす）く切り裂いた。

　アレックスは即座に結界から脱け出し……

　だが、すでに灰色の球体は、すぐそこまで迫（せま）っていて……

「《サード・ステップ》！！！」

　アレックスが、叫んだ。

　その姿は、神々しいまでの黄金色に輝き、

「掴（つか）まれッ！」

「はわわわわわ！？」

　アレックスは一瞬の内にクレープに駆け寄り、半（なか）ば無理やりにその手を取って、

「【ゼロデュアル】！！！！」

　その叫びは、球体の爆発に、かき消された。