神に捧げるレクイエム

第38話 選択

「いまここで、どこに入るか決めろ」

　リヴェータはどこか、憮（ぶ）然（ぜん）とした顔で言う。

　タクトは面倒（めんどう）そうに半眼（はんがん）でリヴェータを見やり、

「えー……でも先生、なるべく自由にがモットーなんでしょ？　生徒の自（じ）主（しゅ）性（せい）を重（おも）んじるなら、別にフリーでも……」

「……ああ。確かに、それが私のモットーだし、なにをしてもいいとは言ったな。……だが、『面倒を起こさない限りは』、とも言ったはずだが？」

（あー……確かに、そんなこと言ってた気がする）

　なんて、ぼへ～っと昨日（きのう）のことを思い返し、その間にも話は続く。

「君みたいにふにゃふにゃしていたら、また今回のような面倒が起こる。あるいは起こされる可能性がある。だから早く決めろ。私の時間と給料（きゅうりょう）を必要以上に奪（うば）うな」

「……それ、後半が本（ほん）音（ね）ですよね？」

「だったらなにか問題あるのか？」

「……いえ、なにもありません」

　タクトは真顔で答えると、

（……でも、そうかぁ……）

　宙を見上げ、考える。

　そのうち答えを出すべき話だったが、いまここで、入る派（は）閥（ばつ）を決めなくてはならなくなった。

　だから、現時点の情報をもとに、一番いいだろう派閥を考え、

「俺は、辞（じ）退（たい）させてもらおう」

　そう、アレックスが言った。

「…………え？」

「行くぞ」

「あ、おい！」

　アレックスはそのままスタスタとその場を後にする。

　リヤルゴたちも慌（あわ）ててそれに続き……

「……責任をとって、ということでしょうか？」

「さぁな。でも、これで二（に）択（たく）や」

　残されたエリスは眉をひそめ、ケインは肩をすくめる。

　そして、

「貴方（あなた）の方では、タクトさんの実力は発揮（はっき）しきれないと思いますわ」

「お前の方じゃ、無（む）用（よう）な敵を作るだけやろがい」

　なんて、互いに視線をぶつけ合い、

「二人は、絶対にタクト君が欲（ほ）しいのかな？」

　と、ココアが間に割り込んできた。

「え？」

「なんやいきなり」

　エリスは困惑したような顔を浮かべ、ケインは眉をひそめる。

　ココアはにこやかに笑いながら、

「ん～？　エリスはただ、誰かに張（は）り合ってるだけで、本当に彼が欲しいわけじゃないんじゃないかな～、と、思ってね？」

「…………」

「ケインはケインで、実力のある奴なら誰だっていいって気もするし～」

「……別に、誰でもってわけやない」

「なら、決まりじゃないの？」

　ココアが言った。

　笑顔を消し、肩をすくめながら、そう言った。

「あ？」

「なにが、ですの？」

　ケインとエリスは訝（いぶか）しげな表情でココアを見る。

　ココアはわかんないのとでもいいたげに軽く嘆息しながら、

「エリスは沈黙。ケインは視線をそらしたけど、一応は答えた。なら、決まりじゃないの？」

「それは……」

　その言葉に、エリスは思わず目を泳がせ、

「……なんかここの人って、勝手に話進めるよね？」

　と、タクトがげんなりしたように口を開いた。

　ココアは一瞬キョトンとすると、面白そうに笑いだし、

「あはは。君が一人でさっさと決められないから、あたしがよさそうな方を提案してあげてるんじゃない」

「さいですか」

　タクトはそれだけ言うと、

（……でも、そうだなぁ……）

　再び宙を見上げ、思考を巡（めぐ）らせた。

　アレックスが辞退となると、選んだところで断られるだろう。

　エリス派は人が多いため、相（あい）性（しょう）のいい者がいる可能性は高いが、その分、敵とは言わないまでも、相性の悪い者も多くなるだろう。

　さらに、エリス自身も、タクトだから欲しいというわけでもないようで。

　対し、ケイン派は誰でもいいというわけでもないらしく、比較的自由に動けて楽そうだ。

　だが、圧倒的（あっとうてき）に、戦（せん）力（りょく）が足りない。

　タクトは三つの……アレックス派を抜いて、二つの派閥を比べ、最（さい）良（りょう）と思われる方を考える。

（……とりあえず、俺の目的から考えてみるか）

　目的。

　それは、消えたあの子を捜（さが）しだすこと。

　そのためには、仲間を作る必要がある。

　タクト一人では、本気で隠れた彼女を捜しだすことなど、到（とう）底（てい）不可能だから。

（……となると、俺のやることは――）

　エリス派ならば、相性のいい奴を見つけて仲間になる。

　あるいは、そいつを引き抜く。

　ケイン派ならば、単純に仲間を増やす。

　ただし、ケインの目的にも協力できるような、仲間を。

（……やることは大して変わんないけど――）

　重要なのは、いまじゃない。

　重要なのは、学園（い）生活（ま）じゃない。

　学生の内では、学業の合（あい）間（ま）には、彼女を捜しだす余裕はない。

　もしかしたら、その実力すらも、いまはないかもしれなくて……

（だから、その先を考えると……）

　エリス、ケインの二人を考える。

　二人の未（み）来（らい）を、考える。

「…………」

　エリスは恐（おそ）らく、貴族なのだろう。

　勢力を拡大して力を誇（こ）示（じ）する必要があるならば、恐らく、貴族なのだろう。

　ならば、卒業後にそんな暇（ひま）はない。

　タクトを手伝う暇はない。

　そもそもフリーの冒険者になる貴族など、ほとんどいない。

　普通は王国の騎士隊に入り、国のために迷宮を攻略する、王国専属（せんぞく）の冒険者になるのだ。

　だからエリスには、いつ見つかるかもわからない人捜しを手伝える暇は、ない。

「…………」

　対してケインは言っていた。

　自分の目的も、学生のうちにどうにかできるものではないと。

　ならば……

「……決めたよ」

　タクトは言う。

　覚悟を決めた、瞳（ひとみ）で。

　彼等は、しっかりとその瞳を見つめ、答えを待つ。

「ひとまずは、君のとこにするよ」

　そう言って、タクトはケインに目を向けた。

　エリスは結果がわかっていたとばかりに諦（あきら）めたような笑顔を浮かべ、ケインは肩をすくめて、言う。

「はっ。ひとまずは、か」

「この先なにがあるか、わからないしね～」

「そりゃそうや」

　なんて、タクトとケインは互いにへらへらとした笑みを浮かべる。

「では、お前はケイン派ということでいいんだな？」

　と、いままでそのやり取りを傍観（ぼうかん）していたリヴェータが口を開いた。

　タクトはしっかりと、それにうなずく。

「はい」

「わかった」

　リヴェータは一つうなずくと、「さて、とっとと始（し）末（まつ）書（しょ）を完成させねばな」、とぼやきながら、さっさと背を向けて歩き去っていった。

　それをしばし見送り、

「さて……ほんなら、それまではよろしく頼（たの）むで」

　そう言って、ケインが右手を差し出した。

　それに、

「こちらこそ」

　へらへらと笑って、タクトも同じく、右手を差し出し、

『それぞれの目的を、果（は）たすために』

　固く、握（あく）手（しゅ）を交わした。