神に捧げるレクイエム

第34話 耳を疑う宣言

　見通しが、甘かった。

　振り向けば、入り口が腕（うで）に覆（おお）われ、出られなくなっていた。

　さらに、

「エ、エリスさん！　こっちからも出てきました！」

「あーもう！　こんなときに、あの男はいったいどこでなにをしているんですのッ！？」

　これまでの疲（ひ）労（ろう）もあってか、さすがのエリスでも、手が回りきらなくなっていて……

（……そういや、アイツはどこにいんだ？）

　それは、いっつもニヤニヤと不（ふ）敵（てき）に笑う、クソみたいな男。

（救援を呼びに行ったか？　……いや、アイツなら飛び込んでくるはずだ）

　ならば、まだ可能性はある。

　それに、

（この状況なら、クソ眼鏡も動いてるはずだ）

　だとすれば、もう一人の隊長が……

（……いや、アイツは来ねぇな。来るとしたら、向こうの隊長か）

　ならば、それまで耐（た）えきることができれば、

「もう嫌（いや）だッ！　もう終わりだッ！　どうせみんなここで死ぬんだよッ！　これ以上頑（がん）張（ば）ったって、意味なんかねぇよッ！」

「そうだよッ！　こんなことになるなら、俺は参加なんてしなかったッ！　なんで俺が、こんな高難度のとこに来なくちゃ行けなかったんだよッ！」

「それもこれも全部、アイツがッ！」

　そう言って、何人かの男が武器を投げ捨て、リヤルゴを睨（にら）みつけた。

　それに、

（あんのクソガキ共が……ッ！）

　リヤルゴは怒りに、顔を真っ赤に染め上げた。

　それは、隊長である自分への態度に、ではない。

　あんな者たちを受け入れてしまった自分自身に、でもない。

（この緊迫（きんぱく）した状況で、士（し）気（き）下げるような真（ま）似（ね）しやがって！！）

　リヤルゴが怒っているのは、冒険者としての心構えに対する、甘さにだ。

　迷宮攻略は、常に命がけで挑（いど）むもの。

　高難度であろうとなかろうと、それは変わらない。

　にもかかわらず、それを理由に自（や）棄（け）を起こし、あげくの果（は）てに、まわりに当たる。

　それは自ら、生存率を下げているに他ならない。

　仲間を道（みち）連（づ）れにしようとしているに、他ならない。

（ただ一人で勝手すんならそれでいい。だが、まわりを巻き込むんなら、それ相応の覚悟を持ちやがれってんだッ！！）

　リヤルゴはこれ以上ないほどの、怒りの形相（ぎょうそう）を浮かべた。

　そのまますさまじい踏（ふ）み込みで、入り口のそばにいる部下の元まで一気に駆け寄り、

「…………ん？」

　眉を、ひそめた。

　なぜなら、

『――――――――！！！！！！！』

「うわッ！？」

「な、なんだ！？」

「急に、入り口が！？」

　入り口を塞（ふさ）いでいた腕が、切り裂かれたから。

　大樹は悶（もだ）えるように奇声を上げる。

　そしてその切り裂かれた隙間から、なにかが飛び出した。

　それはぐるりと、部屋を一周するかのように、次々と、腕を根元から切り裂いていく。

「あれは、いったい……」

「祟（たた）り神の……じゃ、ねぇな」

　その場の全員が、呆然（ぼうぜん）と、それを、眺（なが）め……

『――――――――！！！！！！』

　そして、部屋全体を駆け回り、すべての腕を切り終えると、部屋の入り口で立つ人物の手へと、戻っていった。

　大樹は呻（うめ）くような奇声を上げて沈黙（ちんもく）し、

「……アイツか」

　リヤルゴはその人物を睨むように見据え、

「さて、もう一発いこうかな」

　その人物は、もう一度それを投げようと、

「あら、もう終わりか」

　しかし、それはまるで幻（まぼろし）だったかのように霧散（むさん）し、消え去った。

　それでも、その人物は怯（ひる）まない。

　へらへらと、やる気も緊張（きんちょう）もまるで感じられない、笑顔で、

「んじゃ、逃（に）げよっか」

　くるりと、身体（からだ）を部屋の外へ方向転換（てんかん）した。

　そしてそのまま、スタスタと歩いていき、

『…………』

　しかし、突然のことに頭が追いついていないのか、誰一人として、そこから動かず……

　それに気づいて、そいつが頭だけで振り向く。

「…………ん？　あれ？　逃げないの？」

　と、不思議そうに首をかしげる人物に、

『…………』

　やはり、誰も反応を返せない。

　それにそいつは、ポリポリと頭を掻（か）いて、

「あー……もしかして、あれ倒したいとか？」

「……それは、俺に喧（けん）嘩（か）売ってんのか？　クソ純無魔導師（バハムート）」

　ようやく動けたリヤルゴが、鋭い目つきでそいつを、純無魔導師（バハムート）――タクトを、睨む。

　まるで射（い）殺（ころ）すような、鋭い視線。

　それに、タクトは、

「いや、普通に聞いてるだけなんだけど」

　と、微（み）塵（じん）も動揺（どうよう）することなく、肩をすくめた。

　リヤルゴは軽く鼻を鳴らして、言う。

「……俺たちはここに“攻略”しに来たんだ。あいつを倒せなきゃ、攻略になんねぇだろうが」

「ふーん」

　タクトはあごに手を当てて天井を見上げ、考える素（そ）振（ぶ）りをする。

　そして、リヤルゴを、辺りの冒険者たちを、眺め、

「ならさぁ、君らのこと、信用してもいいかな？」

「あﾞ？」

　顔をしかめるリヤルゴ。

　タクトは気にすることなく、「どう？」と、視線で問いかける。

　リヤルゴは眉をひそめ、少しの間、考えて……

「……その言葉の、意味によるな」

　そう、答えた。

「意味？」

　タクトは首をかしげる。

　リヤルゴはどこか真剣な表情で、言う。

「俺等に害が……そうだな、下手したら死ぬレベルの害があるってんなら、隊長として認められねぇ」

「ああ、そういうこと」

　と、タクトは納得といったようにうなずいて、

「それなら気にしなくても大丈夫だよ。君らに危害は加えないから」

　そう言って、笑った。

　へらへらと、笑って言った。

　それに、

「…………」

　リヤルゴは、真（しん）意（い）を探るような目を、タクトに向けて、

（……嘘（うそ）ついてる感じはしねぇし、ついたところで、こいつにメリットはねぇか）

　そう、判断した。

　だから、うなずきながらも、嘆息（たんそく）混じりに、言う。

「わかった。やってみろ」

「オッケー。んじゃあ、炎使える奴って、いる？」

「炎？」

「うん。炎」

「……いねぇこともねぇが、さっき二回試して駄目だったんだ。いまさら――」

「そうじゃなくて」

「あﾞ？」

「普通に使えるやつがいればいいんだけど」

　リヤルゴは眉をひそめて怪（け）訝（げん）な顔を浮かべるが、やってみろと言ってしまった以上は、従（したが）うしかない。

「……おい」

　少しめんどくさそうなリヤルゴの声に応（こた）えるように、数人の男が、前に出てきた。

「んじゃあ、ちょっくらお願いしたいんだけど」

　と、タクトはへらへらと、ほんとにやる気があるのか疑わしくなる笑顔を浮かべ、

「俺に魔法撃（う）ってくんない？　できれば、全力で」