神に捧げるレクイエム

第33話 推定難度、三十台

「……終わったか？」

「だと、いいんですけれど……」

　勝ち鬨（どき）を上げる者たちを尻（しり）目（め）に、リヤルゴとエリスは、大樹のいた場所を中心に、辺りを警戒（けいかい）する。

　それに気づき、勝ち鬨を上げていた者たちもだんだんと、声を潜（ひそ）めていき……

「…………」

　そのまましばし、静寂（せいじゃく）が、部屋を包み込み、

『――――――！！！！』

　地面から、大樹が生（は）えた。

　それはうねうねと、気（き）味（み）悪く蠢（うごめ）き出して……

　リヤルゴは顔をしかめて舌打ちすると、振り返って怒（ど）鳴（な）る。

「チッ！　あれでもまだ足んねぇか……復活（ふっかつ）までの時間は！」

「二分です！」

「さっきと変わんねぇか……ってこたぁ、何度か仕留めりゃいいってわけじゃなさそうだな」

　何事（なにごと）か考え込むように、大樹を見（み）据（す）えるリヤルゴ。

　そこへエリスが近寄り、

「リヤルゴさん。ここはやはり撤退（てったい）を――」

「あﾞあﾞ！？　ふざけんな！　ここまで来といて、いまさら手ぶらで帰れるかよ！」

「ボスの情報を得られただけでも充分でしょう。これ以上続けても、こちらが疲弊（ひへい）するだけですわ」

　その言葉はもっともだった。

　倒し方がわからない以上、続けたところで、意味はない。

　リヤルゴはガシガシと頭を掻（か）き撫（な）で、一つ、ため息を吐いた。

「……くそッ。お前はあとどれぐらい、アレを使える？」

　アレ、というのは恐（おそ）らく、大樹の腕（うで）を切り裂（さ）いた魔法のことだろう。

　エリスは数瞬（すうしゅん）、瞑目（めいもく）して、

「……そうですわね。多く見（み）積（つ）もっても、三分といったところですわ」

「チッ……！　アレクの野郎が来りゃあ、まだなんとかなりそうだったんだが……仕方ねぇ、今回は撤退を――」

　と、リヤルゴが撤退を宣言しようとしたとき、

『――――――――！！！！！！！！』

『ッ！？』

　大樹が、一際（ひときわ）大きな奇（き）声（せい）を上げた。

　リヤルゴは舌打ち混じりに大樹を見やり、

「くそッ、もう動き始め――ッ！？」

　目を、見（み）開（ひら）いた。

　なぜなら、

「そんな、動きが変わってますわ！？」

　大樹の動きが、先ほどまでとは明（あき）らかに、違ったから。

（……兆候（ちょうこう）はまるでなかったはずだが……）

　リヤルゴは視線を鋭（するど）くして、考える。

　最初に仕留めた時と、先ほどの二度目。

　復活にかかる時間は、全く変わらなかった。

　ならば、

（俺の殺気（さっき）に反応したか、たまたま急所（きゅうしょ）でも突（つ）いたか……あるいは、アレクの方でなんかあったってとこか？）

　どちらにしろ、これで勝機（しょうき）がみえた。

　なぜなら、ボスの行動の変化は、追い込んだ証（あかし）だから。

　ボスの本気は、追い込まれた証だから。

　だから、リヤルゴのやることは決まっている。

　隊長のやることは、決まっている。

　撤退か、攻略か。

　その判断を、下（くだ）す。

　リヤルゴは即座に選択し、声を張り上げた。

「恐らくこれでラストだ！　気合い入れろォ！！」

『おおおおおおおおおお！！！！！！』

　リヤルゴが選んだのは、攻略。

　負傷者はあっても。

　満（まん）身（しん）創（そう）痍（い）の者がいても。

　勝機はみえた。

　いまここで、ありったけを注ぎ込めば、勝てるのだ。

　自分が標的となって時間を稼（かせ）ぎ、エリスが三分間護（まも）れるのならば、勝てるのだ。

　だからリヤルゴは声を張り上げ、

『――――――――！！！！！！！！』

　大樹が、叫（さけ）んだ。

　ぐらぐらと、部屋全体が音を立てて揺（ゆ）れる。

「警戒しろ！！　新しいパターンが来るぞ！！」

　リヤルゴの声に、全員が構える。

　なにがあってもいいように。

　なにがあっても対応できるように。

　なにがあっても、死なないように。

　そして、

『――――――――！！！！！！！！』

　床、壁、天井。

　部屋の至（いた）るところを突き破り、いくつもの腕が生えた。

　それは例外なくうねうねと、怪（あや）しく、蠢いていて……

「チッ、めんどくせぇな」

　リヤルゴは一瞬顔をしかめて吐き捨てると、

「来いやオラァ！！！」

　その全身から、すさまじい殺気が溢（あふ）れ出した。

『――――――――！！！！！！！！』

　大樹は奇声を上げて、そこら中の腕を振り上げる。

　壁、地面、天井から、伸びるように腕が飛び出し、リヤルゴに迫（せま）る。

　リヤルゴはそれをしっかりと見据え、

　――直後、腕が次々に振り下ろされた。

　その衝撃（しょうげき）で、部屋全体がぐらぐらと、大きく揺れる。

　リヤルゴは大量の腕と、それが引き起こす砂（すな）煙（けむり）に呑（の）まれ、姿が見えなくなった。

　だが、大樹は止まらない。

　大樹は止まらない。

　何度も何度も、執拗（しつよう）なまでに、腕を振り下ろし続ける。

　まるで親の仇（かたき）のごとく、その場に腕を打ちつけ続ける。

　もはや地面は砕（くだ）け、抉（えぐ）れ、それでも大樹は止まらない。

　脅威（きょうい）を消し去ろうと。

　完（かん）膚（ぷ）なきまでに、叩（たた）き潰（つぶ）そうと。

　強く強く、何度も腕を、振り上げて……

『――――――――』

　やがて、その腕が止まった。

　腕はゆっくりと、元の長さまで戻り、うねうねと蠢く。

　それはまるで、視界が晴れるのを待つかのように。

　仕留めきれたかを、確認するかのように。

　そして、徐々に煙が晴れていき……

「……なんだ？　それで終わりか？」

　リヤルゴが、立っていた。

　その身に傷一つつけず、平然と、立っていた。

『――――――――！！！？？？』

　大樹は混乱したように奇声を上げ、

「テメェ等！　準備はいいかァ！！」

　リヤルゴは獰猛（どうもう）な笑みを浮かべて、

「隊長！　新入りがまだですッ！！」

　男が、慌（あわ）てたように叫んだ。

「んだとぉ？」

　リヤルゴは酷（ひど）く不（ふ）快（かい）そうに、眉をひそめて、

「ったく、めんどくせぇ……撤退だッ！！　全員部屋から出ろ！！！」

「え、あ、はい！　総員（そういん）撤退！！　戦線（せんせん）を離（り）脱（だつ）する！！」

　男が声を張り上げ、それに合わせて、男たちは入り口へと走り出す。

「え？　え？」

「えと、どういうことだ……？」

　ただ、数人はそれに、ついていけてなかった。

　恐らくは、新入りなのだろう。

　きょろきょろと挙動（きょどう）不（ふ）審（しん）に、駆けていく男たちを見送り、

「なんで、逃げ――ッ！？」

　その足元から、腕が飛び出した。

「う、うわああああああ！！！！！」

　次々に地面から腕が飛び出し、逃げ遅れた者たちを突き上げていく。

「チッ、クソがッ……！」

　リヤルゴは顔をしかめて舌打ちを漏（も）らした。

（あんの素人（しろうと）共が、腕が生えた時点で、こんくらいわかんだろうが！）

　心の中で悪態（あくたい）をつきながら、リヤルゴは大樹へと駆け出し、

「さっきも言っただろぉがよぉ。俺のこと、無視してんじゃねぇ！！」

　リヤルゴから一気に殺気が膨（ふく）れ上がる。

　大樹は一瞬、動きを止めるが……

（……まぁ、そうなるわな）

　リヤルゴに向かう腕は、たったの二本。

　大樹の幹（みき）から、生えているものだけで……

（あんだけやって倒せねぇってなりゃあ、そりゃ矛先（ほこさき）は別にいくだろうよ）

　完膚なきまでに倒したと思った相手が全くの無傷だったとなれば、相手を変えるのは、至（し）極（ごく）当然のことだ。

　だからこそ、リヤルゴは撤退を命令した。

　完全に意表（いひょう）を突き、隙（すき）だらけになったあの一瞬を逃（のが）してしまったのならば、もう勝機はない。

　リヤルゴはそう判断して、撤退を命令した。

（なのにあのバカ共……ッ！）

　それを理解できずに、困惑する。

　それを無視して、立ち尽くす。

　迷宮攻略は、一瞬の判断ミスが命取り。

　一瞬一秒が、生死を分ける。

（命令を無視すんなら、そこからは自己責任……って、言いてぇとこだが……）

　だがそれも、多少は仕方ないとも感じていた。

　彼等はまだ、なれていない。

　アレックス派の戦い方というものに、慣（な）れていない。

　先達（せんだつ）との交流に、馴（な）れていない。

　常に生死の境（さかい）を生きる、冒険者に、成（な）れていない。

（まぁ、あとはあのお人（ひと）好（よ）しのお嬢様（じょうさま）がなんとかすんだろ）

　そう考えて、リヤルゴは一気に大樹に接近し、

『うわああああああ！！！！！』

「ッ！？」