神に捧げるレクイエム

第36話 純無魔導師

　――辺りに銃声が響（ひび）く。

「…………え？」

「なッ……！？」

「へぇ？」

　タクトの行為に、エリスは呆気（あっけ）に取られ、リヤルゴは驚愕（きょうがく）し、ココアは面白そうに口を歪（ゆが）め、

「…………」

　タクトはふらふらと、全身を、脱力（だつりょく）させて……

『――――――――！！！！！！！！』

　大樹が、叫（さけ）んだ。

　そして、そこら中の腕（うで）を伸ばす。

　それは無防備なタクトめがけて、勢いよく突き出され、

「《燃相赫灼（ねんそうかくしゃく）＊サラマンダ》」

　タクトの全身から、紅（ぐ）蓮（れん）の炎が噴（ふ）き出した。

　炎は巨大な火柱となって一瞬にして腕を呑（の）み込み、そのすべてを、焼き払う。

『――――――――！！！！！！！！』

　大樹はのた打つように蠢（うごめ）き、奇（き）声（せい）を上げて……

「なんであいつ、炎を……」

　誰かが、呆然（ぼうぜん）と呟（つぶや）いた。

　だが、それに答える者はいない。

　そこにいるすべての冒険者が見守る中、徐々に炎が弱まり、その姿が、露（あらわ）になる。

　そこに、いたのは……

「……なんですの、あれは……？」

「赤……いや、黒か？　……どちらにしろ、ひでぇもんだな」

　エリスとリヤルゴが、真剣な、しかしどこか、哀（かな）しい顔で、呟いた。

　なぜなら、炎の中から姿を現したタクトは、まるで別人だったから。

　炎のようにゆらゆらと揺（ゆ）らめく、黒の混じった紅蓮の装束（しょうぞく）。

　そこから覗（のぞ）く、焦（こ）げたかのように黒く変色し、だが、ところどころが、爛（ただ）れたように赫（あか）く光っている、皮（ひ）膚（ふ）。

　その手には、紅蓮の炎を纏（まと）った、一（ひと）振（ふ）りの剣を、握（にぎ）っていて、

「…………」

　だが、そんな有（あ）り様（さま）でもなお、タクトはへらへらと、怪（あや）しく、不（ぶ）気（き）味（み）に、笑っていて……

　それはまるで、悪魔（あくま）だった。

　なんとか人の姿を保（たも）ったそれは、まさしく、悪魔だった。

　だからこそ、エリスとリヤルゴは、痛ましそうにその姿を眺（なが）め……

「…………」

　だが、そんな表情を浮かべているのは、二人だけ。

　ココアは興味深げにそれを眺め。

　他の者たちは、唖然（あぜん）と、愕然（がくぜん）と、目を、見（み）開（ひら）いて……

「化け物……」

　誰かが、呟いた。

「化け物……」

「化け物……」

「あれが、純無魔導師（ばけもの）……」

　釣（つ）られるように、口々（くちぐち）に呟く。

　異形（いぎょう）の怪物（かいぶつ）。

　悪魔の化（け）身（しん）。

　最凶（さいきょう）最悪の、純無魔導師（ばけもの）と。

「本当に、大丈夫なのかよ……？」

「殺されたり、しないよね……？」

　その呟きに、彼等は一瞬にして、静まり返った。

　顔を青くして、その場からゆっくり、逃げ出そうと……

（……信用ってのは、こういうことだったか）

　リヤルゴは小さく、ため息を吐いた。

　タクトの言葉。

　それは、危害は加えないから、そちらも変な真似はするなという、警告（けいこく）。

　ボスを倒してやるから、敵には回らないでくれという、楽欲（ぎょうよく）。

　それを理解したリヤルゴは、もう一度、つまらなそうにため息を吐き、怯（おび）えた顔を浮かべる奴等に振り向いて、

「あはは。君たちなに言ってんの？　姿を変える秘（ひ）宝（ほう）なんて結構あるでしょ？　それよりも、もっと面白いことあるじゃない」

　ココアが、わらった。

『え？』

　逃げ出そうとしていた者たちが、動きを止める。

　それにココアは、ニヤリと、怪しく笑い、

「タクトくんの眼、赤くなってるよ？」

「なんだとッ！？」

　バッと、その場の全員が一斉（いっせい）に、タクトの瞳（ひとみ）に目を向けた。

　みれば確かに、その眼は赤く、変わっていて……

　だが、それはありえないことだった。

　だがそれは、ありえないことだった。

　秘宝によって、本来持っていない属性（ぞくせい）魔法（まほう）を使うことはできる。

　本来持っている属性であれば、その色に変えられる秘宝もある。

　だが、本来持っていない属性に、本来持っていない色に、色を変化させる秘宝も、魔法も、この世には存在しない。

　タクトは純無魔導師（バハムート）。

　純色の無属性。

　サブ属性など、持っているはずがない。

　だから、彼等はありえないと目を見（み）張（は）り、驚愕に、固まって……

「あー……思ったより強力（きょうりょく）なのぶちこまれたな。まぁ、頼んだの俺だけど」

　タクトが言った。

　タクトは自身の姿を眺めてぼやき、肩をすくめた。

　そして、剣の切（き）っ先（さき）を、大樹に向けて、

「さぁ、君（きみ）の総（すべ）てを、塗（ぬ）り潰（つぶ）そうか」

『――――――――！！！！！！！！！！』

　大樹は奇声を上げて、両腕を振るう。

「《瞬刹（しゅんせつ）》」

　――刹（せつ）那（な）、タクトの身体（からだ）が煌（きら）めいた。

　瞬刹。

　それは、脳のリミッターを外して、力を限界まで引き出す魔法。

　制限時間もインターバルも存在しない、自身の能力を、限界まで跳（は）ね上げる魔法。

　ただし、身体への負担が大きく、連発したり、長時間使うのには向かない、魔法。

　だが、そんなものは関係ない。

　そんなものに、興味はない。

　タクトは己（おのれ）の限界まで、速度を上げる。

　脳と身体の限界まで、速度を上げる。

　脳が焼かれる感じがする。

　身体が軋（きし）んで悲鳴を上げる。

　それでも構わず、速度を上げる。

　そして、迫（せま）り来る腕を超高速で掻（か）い潜（くぐ）り、

「《急泣（きゅうきゅう）》」

　呟いた。

　すると、タクトの視界に、スコープのようなモノが現れた。

　急泣。

　それは、相手の急所をサーチする魔法。

　サーチした位置を、自分の視界にスコープとして表示させる魔法。

　その色で相手の弱点属性をも見分ける、魔法。

　スコープは大樹の下――地面に埋（う）まって見えない、根っこの方を指し示した。

　色は、赤。

　すなわち、炎だ。

「弱点は……地中か。そりゃ、苦戦するよな」

　タクトは呟き、しかし動きは緩（ゆる）めない。

　限界まで引き出された速度を保ち、一気に大樹との距離を詰め、　

『――――――――！！！！！！！！！！』

　地面、壁（かべ）、天井。

　部屋の至（いた）るところから、腕が生えた。

　先ほど燃やされた部分が再生したのだろう。

　それはいままでとは比べ物にならない、すさまじい数と速度で、タクトに迫る。

　それに、タクトは、

「どれだけ来ようと構わないけど、時間ないからすぐ終わらせるよ」

　スッと、視線を鋭（するど）くした。

　そして、一つ、小さく深呼吸をして、

「《燎原斬（りょうげんざん）》！」

　紅蓮の炎が、辺りを包んだ。

　腕をすべて、切り裂（さ）いた。

　剣を振るったのだ。

　限界まで力を引き出された状態で、全力で、剣を振るったのだ。

　それは暴虐（ぼうぎゃく）のごとき、破（は）滅（めつ）の剣撃（けんげき）。

　紅蓮の炎は切り裂いたすべての腕を灼（や）き尽（つ）くし、残った方の腕すらも喰（く）い尽くそうと、赫（あか）く、赫く、燃え上がる。

『――――――――！！！！！！！！！！』

　それは悲鳴か、はたまた、怒（ど）号（ごう）か。

　大樹はけたたましい奇声を上げた。

　だが、タクトは止まらない。

　タクトは止まらない。

　止まることなど、許されない。

　タクトの魔法は、魔力よりも、体力を酷（ひど）く、消耗（しょうもう）する。

　だから、時間はかけられない。

　時間をかける、余裕はない。

　だからタクトは、全力で大樹に駆け寄り、

『――――――――！！！！！！！！！！！！』

　大樹の顔が、その、口が、大きく大きく、開かれた。

　そしてその中心に、光が集まる。

　淡（あわ）い緑（みどり）の、光が集まる。

　それは、圧縮（あっしゅく）された魔力の塊（かたまり）。

　食らえば一（ひと）溜（た）まりもないであろう、破滅の一撃。

　だが、避（よ）けるわけにはいかない。

　避けることは、できない。

　避ければ体力が保（も）つかわからないし、後ろでみてる者たちに、直撃してしまうから。

　それに、仮に避けたとしても、あれを避けきれるとは、思えない。

　だからタクトは、一直線に大樹に迫り、

「いいね、その技」

　笑った。

　ニヤリと、怪しく、不（ふ）敵（てき）に、笑った。

　大樹はそんなタクトに狙いを定め、

『――――――――！！！！！！！！！！！！』

　放った。

　大きな音を立てて、放たれた。

　それは巨大なビームのように。

　終焉（しゅうえん）をもたらす、劫（ごう）火（か）のように。

　それも、超高速で動くタクトが、決して避けきれない軌（き）道（どう）で。

　タクトは目前に迫る死の脅威（きょうい）を見据え、

「悪いけど、俺にそれは効（き）かないよ」

　笑った。

「俺に対する総（すべ）ての魔法は、一切（いっさい）等（ひと）しく、無（む）に還（かえ）る」

　笑い、構え、

「《業喰（ごうしょく）》」

　光の帯（おび）を、切り裂いた。

　業喰。

　それは、魔力を喰らう魔法。

　魔力を喰らい、己の力に還元（かんげん）する魔法。

　放たれた膨大（ぼうだい）な魔力の塊は、一瞬にして喰らい尽くされ、剣に宿（やど）る。

　そして、

「【アルガント】」

　その魔力は、剣を伝（つた）って、銃へと移る。

　タクトは左手を突きだし、その銃口を、大樹に向けて、

「《赫焉魔弾（フレム・ディ・レブロ）》」

　引き金を、引いた。

　十メートルはあろうかという、巨大な業（ごう）火（か）が撃ちだされた。

　それは寸分（すんぶん）の狂（くる）いもなく、大樹を喰らう。

　地中に張り巡（めぐ）らされた根をも、容赦（ようしゃ）なく、喰らう。

　そして総てを灼き尽くし。

　塗り潰し。

　呑み込んで……

『――――…………』

　大樹は、灰（はい）となって、消えた。

　そして、

「ああ、やっぱこれ……連発するもんじゃ……ない……よ、なぁ…………」

　紅蓮の装束と剣が幻（まぼろし）のように霧（む）散（さん）すると、タクトはその場に、倒れ込んだ。