神に捧げるレクイエム

第30話 分かれ道

　テルンたちと分かれ、ジョギングほどの速度で軽く走ること、数分。

「あ、アレまた来たよ？」

　正面から、蜂（はち）のような魔物が、十数匹の群れをなして迫（せま）ってきた。

　距離にしておよそ、三百メートル。

　接触（せっしょく）までは、三十秒といったところか。

　それを確認したケインは、

「おい。それ、弾（たま）は残り何発入っとる？」

　ちらりと、視線をタクトの左手に向け、言った。

　タクトは一瞬ケインに目を向けると、左手に持っている銃に視線を移し、

「ん？　これは別に、装填（そうてん）数とかないよ？」

「……つまり、直接魔力を撃ち出しとるんか？」

「そうだね。撃とうと思えば、あと二百発は余裕だよ」

「二百、か……」

　肩をすくめるタクトに、ケインは、

（こいつの事やから、かなり少なく言うとるんやろうけど……）

　顔を、険（けわ）しくした。

　もしもアレが自身の想像通りであるならば、あまりこの男を、消耗（しょうもう）させるわけにはいかない。

　ケインは走りながら軽く嘆息（たんそく）し、

「ほんなら、今度はワイがやるわ」

　そう言うと、

「《呀柳撃（がりゅうげき）》！」

　ドンッ！　と、強く地面を踏（ふ）みつけた。

　すると、地面から十数本の尖（とが）った柱が、勢いよく突き出てきた。

　それは寸分（すんぶん）違（たが）わず魔物のあごへと突き刺さり、そのまま眉（み）間（けん）を貫（つらぬ）く。

『――――ッ！！！！』

　串刺しにされた魔物たちは甲高（かんだか）い奇声を上げながら、徐々に動かなくなり……

　その一撃で、すべてが終わった。

　そのすぐ横を駆け抜けながら、

「わお、あっという間だね。さすがは最強候補くん」

「はっ。なにが最強候補や。この程度、二つ名持ちなら大抵出来るわ」

「へぇ、そりゃすごい」

　なんて、タクトは肩をすくめながら、

（もう驚（おどろ）かなくなってきたけど、マジでバケモンだらけだな、ここ）

　と、心の中で、ため息を吐いた。

　ケインがいまやって見せたことは、実際とんでもないことだった。

　ここは推定でも、攻略難度、三十前半。

　その魔物を、一撃で仕留める。

　それも、色に現れていない属性で。

　それは、つまり……

（二つ名をつけられた奴は、少なくとも、攻略難度四十レベルの実力はある、ってことだよなぁ～）

　それは普通、ありえないことだった。

　攻略難度四十台ともなれば、個人での攻略は、難しいとされている。

　それをソロで攻略できるのは、大人でも一割に満たないだろう。

　にもかかわらず、学生でそのレベルに達している者が、複数人存在するというのだ。

（これなら、最初からアレを見せても、大丈夫だったんじゃないかな～？）

　なんて、タクトはぼんやりとした顔で、ケインを見やり、

「……ん？　あ！　ってことはさぁ、君にも、二つ名ってあるの？」

　思い出したように、言った。

　それに、

「ああ？　二つ名ぁ？」

　ケインは酷（ひど）く嫌そうに、顔をしかめてきて……

「あれ？　聞いちゃいけないやつだった？」

「……いや、別に…………」

　言いながらも、ケインは顔をそむける。

「ふーん」

　と、タクトは上（うわ）の空（そら）気味に相槌（あいづち）を打ち、

「…………」

　それを嘲（あざけ）りと思ったのか、ケインは小さく舌打ちをした。

「一応はあるけど、ワイを二つ名で呼ぶ奴なんかほとんどおらんで？」

「そうなんだ。まぁ、あるかないかを聞きたかっただけだし、嫌ならあんま詳しく聞かないけど」

「ならそうしてくれ」

「ふぇ～い」

　よほどこの話題が嫌だったのか、いまだに顔をしかめているケインに、タクトは気の抜けた返事を返し、前方に顔を戻して、

「……お？　なんか瓦（が）礫（れき）の山……と、魔物っぽいのの残骸（ざんがい）があるね」

「その真上の天井が抜けとるとこを見ると、他の奴等が落ちたとこやろな」

「んじゃ、こっからは道がわからないと」

「気ぃ引き締めてくで」

「りょうか～い」

　なんて、まるで締（し）まらない声で答えると、先ほどよりも若干（じゃっかん）速度を上げて、二人は駆けていった。

　それから少し進んでいくと、

「ん？　分かれ道……」

　先の通路が、丁（てい）字（じ）路（ろ）になっていた。

「どっち行く？」

「そうやなぁ……」

　言いながら、ちらりと、ケインは分かれ道の地面に目をやり……

「ワイは左。お前は右や」

「あら、分かれる感じ？」

「別に構わんやろ。攻略目指しとるわけでもないし」

「それもそうだね。んじゃまた後で」

「おう。あのバカ共によろしく言っとけ」

「こっちに居たらね」

　タクトは肩をすくめながら言って、そのまま右の通路へと駆けていった。

　ケインはその後ろ姿を眺（なが）め、

（……さて、これで満足か？　あのアホは）

　地面にしっかりとつけられた足跡と、その近くの壁に刻（きざ）まれた切り傷（めじるし）を一瞥（いちべつ）し、左の通路へと、足を向けた。