神に捧げるレクイエム

第15話 純光魔導師

　午後の授業である攻略演習が終わり、帰りのホームルーム。

「――――以上でホームルームは終わりだ。リンダとパトリシアは、このまま職員室についてこい」

　タクトのクラス担任であるリヴェータが、そう言って教室を出て行く。

「……別に、あたしは悪かねぇし」

「わたしも間違っていたとは思いません」

　名前を呼ばれたのであろう二人の女生徒が、不平を垂（た）れながらリヴェータの後に続き、教室から出て行った。

　それを合図にしたかのように、それぞれ帰りの支（し）度（たく）を始め……

「失礼する」

　ガラッと扉が開いて、一人の男子生徒が教室に入ってきた。

　クラスメイトたちがその人物へ目を向け……

　――瞬間、教室が静まり返った。

　その人物は、金色だった。

　美しく輝く、金色の髪。

　知（ち）性（せい）をたたえた、金色の瞳（ひとみ）。

　育ちのよさを感じさせる、優（ゆう）美（び）な立ち振る舞い。

　タクトはその男子生徒を、

（すげぇ、純光魔導師（セラフ）だ……）

　驚（おどろ）いたように、眺めていた。

　純光魔導師（セラフ）。

　それは、金色の髪と瞳をした、光の純属性（じゅんぞくせい）魔導師（まどうし）。

　その能力（ちから）はあらゆる戦場を支配し、対応力は全属性一。

　さらには、一人で攻撃・防御・回復・支援のすべてを行えるという。

　純属性魔導師の中でも無属性の次に稀少（きしょう）とされ、無属性とは対照的な超人気者だ。

（さすがは世界最高峰。ほんとに、色んなレア物がいるんだなぁ……）

　なんてタクトが考えている間に教室に訪れた静寂（せいじゃく）も終わり、周囲がざわざわとざわめき出す。

　眉（び）目（もく）秀（しゅう）麗（れい）なその男子生徒は、周囲の反応を気にすることなく口を開いた。

「純無魔導師（バハムート）はまだいるか？　すまないが、少し話をしたいのだが……」

「……ん？　俺？」

（純光魔導師（セラフ）が、なんでわざわざ超絶嫌われ者の純無魔導師（おれ）なんかに……）

　タクトが不思議そうな顔で、男子生徒の方へ近づこうと、

「……なにか、ご用かしら？」

　その前に、エリスが立ち塞（ふさ）がった。

「ん？　エリスか。随分（ずいぶん）とよそよそしいじゃないか」

「なにを言ってますの。わたくし達はそもそも、他人じゃありませんか」

　エリスの言葉に、男子生徒が肩をすくめ、軽く嘆息（たんそく）する。

「相変わらずつれない奴だ。……まぁいい、今日はお前ではなく……でもないな、お前達に用があって来たんだ」

「…………」

　男子生徒の言葉に、エリスが訝（いぶか）しげに眉をひそめる。

　だが、男子生徒はそれを一切気にすることなく言う。

「今回の用件は一つ」

　そう言って、タクトを見（み）据（す）え、

「純無魔導師（バハムート）。お前を、俺の派（は）閥（ばつ）に引き入れたい」

「え？　俺を？」

　タクトの驚きをよそに、エリスが若干（じゃっかん）高圧的（こうあつてき）に言う。

「なにを言っていますの。貴方（あなた）のところは必要ないと言ったじゃありませんか」

　それに、

（あれ？　俺この人と初対面のはずなんだけど……）

　と、タクトが不思議そうに首をかしげた。

　それを解決するかのように、男子生徒が口を開く。

「ああ、リヤルゴのことか。安心しろ、アイツにも話は通している……だろう？」

　男子生徒が首だけで後ろを振り向く。

　すると、廊（ろう）下（か）から舌打ちが聞こえ、大柄（おおがら）な男が教室に入ってきた。

「……ああ、気に食わねぇことにな」

「あ！　あんたは今朝の…………」

「……リヤルゴだ。リヤルゴ＝カデンツァ」

　言葉に詰（つ）まったタクトを苛（いら）立（だ）たしげに見ながら、リヤルゴが男子生徒の隣（となり）に立つ。

「ああそうそう、リヤルゴね」

　タクトはポンと手を打って納得したようにうなずいた。

　それにリヤルゴが、ギロリと、鋭（するど）い眼光（がんこう）をタクトに向ける。

「俺は三年だぞ？　敬（けい）語（ご）使えよ二年坊主」

「機（き）会（かい）があればそうさせていただきます～」

　へらへらと笑ってタクト。

　リヤルゴは顔をしかめて舌打ちをした。

「……まぁ、テメェがムカつく野郎なのは知ってたことだ」

「あはは～……にしても、カデンツァってどっかで聞いたことあるような……」

　なんて、タクトはなにを考えてるのか、あるいはなにも考えていないのか。

　へらへらと楽しげに笑うと、首をかしげて呟（つぶや）き、

「気のせいだ」

　と、リヤルゴが腕を組んでそう断言（だんげん）した。

　それにタクトは、

「そう？　でもなぁ……」

　と、腕を組んで考え込もうと、

「……まぁ、気のせいではないだろうが、その話はリヤルゴのいない時にしてくれ。話が進まなくなる」

　それを、男子生徒が止めた。

　タクトが思い出したように男子生徒に目をやる。

「そういえば、俺を仲間にしたいって話だったね。でも、なんでまた俺なんかを？」

　タクトの疑問に、男子生徒がフッと軽く笑った。

「簡単なことだ。ケインがお前を貰（もら）うと言った、それだけだ」

　当然とばかりに言う男子生徒。

　タクトがジトッとした目をケインに向ける。

「君、嫌（きら）われてんの？」

「……まぁ、好（す）かれてはおらんやろな」

「好き嫌いの話ではないし、俺は別に嫌ってはいないぞ？」

「俺は嫌いだけどな」

「はっ。そりゃどうも」

　リヤルゴの言葉に皮（ひ）肉（にく）で応えるケイン。

　男子生徒が空気を変えるように咳払（せきばら）いする。

「……話を戻すが、その男が仲間に引き入れようとする奴には、いくつか条件があってな」

「条件？」

　タクトが首をかしげる。

　男子生徒は鷹揚（おうよう）にうなずき、

「ああ。まず第一に、見込みがあるか。第二に、強い信念を持っているか。この二つのいずれかを満（み）たさない限り、仲間に引き入れようとはしない。それがたとえ、どれほどの実力者であろうとな」

　と言った。

　それにタクトは、

「……見込みがあるのと実力があるってのは、同じような気がするんだけど……」

　と、よくわからないと言いたげに返す。

　それに男子生徒は軽く笑い、

「どれだけ実力があろうと、それを十全（じゅうぜん）に発揮（はっき）できなければ、役立たずもいいとこだろう？　逆に、現時点では大した実力がなかろうとも、将来的に見れば役に立つであろう者ならば、積極的に仲間にしようとするということだ」

「なるほど」

　今度は納得といった様子でうなずいた。

　男子生徒が続ける。

「そんな男が認めたんだ。性格に多少の難（なん）があるとはいえ、他のところに取られるのは少々困るのでな」

「なるほどねぇ……」

　タクトはあごに手をやり、うんうんと、納得したようにうなずき、

「でもそれって、ほんとに仲間って言えるのかなぁ？」

　へらへらと笑いながら、その全身からすさまじいプレッシャーを放つ。

　それに男子生徒は、

「言えないだろうな」

　と、腕を組んで瞑目（めいもく）し、怯（ひる）むことなく断言した。

「なら――」

　タクトは我（わ）が意（い）を得（え）たりとばかりに、怪（あや）しく笑って続けようと、

「仲間というものは、そう簡単になれるものか？」

「…………」

　男子生徒の言葉に、タクトは口をつぐんだ。

　男子生徒は軽く嘆息すると、タクトを見据え、堂々と続ける。

「いくつもの日々を積み重ね、次第に仲を深めていくことで、気づかぬ内に自然となっている。仲間というものは、そういうものではないか？　少なくとも、俺はそう思っている」

「…………」

　タクトはなにも言い返さなかった。

　いや、言い返せなかった。

　男子生徒の言うことは、なに一つ、間違ってなどいないから……

　男子生徒は、どこか憐（あわ）れむような瞳でタクトを見る。

「まぁ、焦（あせ）る気持ちはわからないでもないが……迷宮攻略は、ゲームじゃない。たとえ強い仲間ができたところで、自分勝手に突っ走って上手く連携（れんけい）を取ることができなければ……死ぬぞ？」

　それは、すでに経験していたことだった。

　先（さき）の攻略演習。

　校内最大勢力であるエリス派の副隊長――クレープとも、意思の疎通（そつう）が出来ていなかったために、あんなことになった。

　もしもあれが、本物の迷宮であったなら……

「…………そう、だね」

　タクトは目を伏せ、男子生徒に同意する。

　男子生徒が空気を変えるように、軽く咳払いをした。

「……さて、それではそろそろ、本題に入ろうか」

　男子生徒は小さく深呼吸してから口を開く。

「俺もただで純無魔導師（バハムート）を手に入れようというわけではない。それなりに実力を示さなければ、失礼というものだからな」

　男子生徒はそう言って、ちらりと、エリスに視線を移し、

「そこでだ、俺達とお前達。それぞれ二十名で迷宮攻略を行い、先に攻略した方を勝者とし、勝った方が純無魔導師（バハムート）を得る、というのでどうだ？」

「さっきから聞いていれば、ずいぶんと勝手な――」

　と、エリスが呆れたような、どこか苛立ったような顔で口を開き、

「今朝！　俺の派閥の奴等が、そこの女を侮（ぶ）辱（じょく）したそうだな」

　それを遮（さえぎ）って、男子生徒が言う。

　そして、しっかりと、クレープに向き直り、

「その件に関しては、謝ろう。申し訳ない」

　深々と、頭を下げた。

　クレープは一瞬ポカンと間抜けな顔をし、理解が追いつくと、途（と）端（たん）にパタパタと慌（あわ）てだし、

「え…………？　はっ！？　いや、そんな！　わたしは別に気にしてないですから、頭を上げてください！」

　男子生徒はゆっくりと顔を上げると、微（び）笑（しょう）を浮かべた。

「そうか、ありがとう」

「いえ、こちらこそ……」

　クレープは男子生徒の真意が見えず、不思議そうな顔をする。

　男子生徒は口の端（は）をわずかに吊（つ）り上げ、

「……さて、こちらはしっかりと謝罪をして、本人からも許されたわけだが……今日の攻略演習、乱闘（らんとう）があったという話は聞いているか？」