神に捧げるレクイエム

第8話 二人のきょうだい

　ココアはピッと人差し指を立てて、

「二人がリヤルゴと戦うことになった一番の理由は、お互いの性格だね」

「性格？」

「そう、性格。タクトくんはヘラヘラしてるわりに、慎重（しんちょう）派なんだろうね」

「ほう」

「恐らく、一人一人詳しく話を聞いてから派（は）閥（ばつ）を、ひいては仲間を作るつもりだったんだと思うよ？」

「……なるほどのぉ。エリスの話を聞いとる最中に、リヤルゴと会ったわけか」

「そう。で、リヤルゴはきちんと話を聞いてもらえなかった」

「んで、短気なアイツはぶちギレたと」

「そういうこと～☆」

　ココアの推測を一通り聞いたケインは、深いため息を吐いた。

「……まぁ、どっちのせいっちゅーんは、この際どうでもええわ。……ほんで？　エリスの話は聞き終わったんか？」

「ん～……まぁ、大体ね」

「そうか」

　タクトの言葉に、ケインは一つうなずくと、

「ほんなら、今度はワイの番やな……テルン！　パン！　ちょっと来い！」

　教室の方へ振り向き、そう言った。

　すると、

「なんだぜ兄（あに）貴（き）？」

「なにかくれるの？」

　二人の生徒が、近づいてきた。

　片方は、緑の髪に、銀の瞳（ひとみ）。

　男子の制服でなければ女と言われてもわからないだろう、中性的な顔立ちの少年。

　片方は、赤い髪に、緑の瞳。

　活発で健康的な印象を受ける、どことなく少年に似た童顔（どうがん）の少女。

　タクトは二人に目を向け、

（……この人たち、ほんとにここの生徒か？）

　それが、二人の第一印象だった。

　なぜなら二人共、

（……百四十（ひゃくよんじゅう）ってとこか？）

　同い年とは思えないほどに、小さかったから。

　だからタクトは、怪（け）訝（げん）な瞳で二人を見て。

　その間に、二人がケインのそばに来て。

　そしてケインが口を開く。

「こいつがワイ等のことを聞きたいそうや」

「こいつ？」

　二人が同時にタクトに目を向ける。

　すると、

「……って、お前ッ…………！？」

　タクトを見た途（と）端（たん）、少年がブルブルと身体（からだ）を震（ふる）わせた。

　それにタクトは、

（ああ、やっぱそういう反応だよな。俺の色珍（めず）しいし）

　なんて思ったが、

「その眼（め）はオレのことチビだと思ってんだろそうなんだろ！？　純無魔導師（バハムート）だかなんだか知らねぇけど、あんま調子に乗んなよ！！」

「あ、そっち？」

　震えてた理由は、ただのコンプレックスだった。

（俺の色って、結構珍しいはずなんだけどなぁ……）

　この学園がすごいのか。

　それともプライドの問題なのか。

（色だけで判断されないのはありがたいはずなんだけど、なんだかなぁ……）

　それを望んでたはずなのに、実際そうなると、どこか釈然（しゃくぜん）としない。

　タクトがそんな謎（なぞ）の感情を、特に感慨（かんがい）深くもなくぼけっと抱（いだ）いていると、

「純無魔導師（バハムート）を知らないとか、テルンはまだまだお子様だね」

　なんて、少女が肩をすくめて言った。

　それに少年が、

「ッ……！　そ、そんなただの言葉の綾（あや）も理解できないパンの方がお子様だろ！？」

　と、どこか必死に言い返し、

「ボクはそれより、テルンの性別がどう見られてるかの方が気になるけどね」

「うっせぇ！　パンは黙（だま）ってろ！！」

　なんて、二人はタクトを無視して、ぎゃあぎゃあと言い合いを始めて。

　そんな二人に、今度はケインが震えだし、

「……こいつがワイ等のことを聞きたいそうやから、いい加減黙れやボケェ！！」

「ぃだっ！？」

　ゴッ、と鈍（にぶ）い音が聞こえるほどにすさまじい拳骨（げんこつ）を、二人にお見舞いした。

「いったいなぁ……なにすんだよ、ボクは別に騒（さわ）いでないだろ？」

　少女が頭をさすりながら、口を尖（とが）らせて抗（こう）議（ぎ）する。

　それにケインが鼻を鳴らした。

「ふん。お前が煽（あお）らな、テルンだってムキになったりせんわボケ」

　ケインの拳骨によってようやく二人が大人しくなり、タクトが口を開いた。

「……で？　このクラスには、君たちだけってことかな？」

　少女がタクトに怪訝な目を向ける。

「……ケイン。さっきから気になってたけど、この人誰？　新しい仲間？」

「今朝（けさ）このクラスにきた編入生や」

「ふ～ん、エリーの言ってた人か」

　少女は納得して興味を失ったのか、平淡（へいたん）に言う。

　すると今度は少年が、ビシッとタクトに指を突きつけ、

「おい編入生！　オレ達ケイン派は、この学園が誇（ほこ）る最強勢力の一角だぜ？　仲間になりたいってんなら、それなりの実力を見せてもらわないとだぜ？」

「あ、じゃあいいです」

　と、スタスタと自分の席に向かうタクト。

　その場に少しの静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れ……

「ちょっ、ちょっと待てよ！」

　少年が慌（あわ）てた様子で叫（さけ）んだ。

「なに？」

　タクトがめんどくさそうに振り返る。

　すると少年が、

「べ、別に、どうしても仲間になりてぇってんなら、特別に加えてやってもいいんだぜ？」

　なんて、そっぽを向きながら、口を尖らせて言ってきて。

　だからタクトは、

「なにこの子めんどくさい……」

「子供って言うな！」

　テルンはいまにも噛（か）みつきそうな形相（ぎょうそう）で叫ぶ。

　それにケインが呆れたようにため息を吐き、なだめるように言う。

「まぁ落ち着けやテルン。こいつは仲間になるかどうかはまだわからんけど、ぜひとも仲間にしときたい人材や。喧（けん）嘩（か）はその辺にしといてくれ」

「……こんな失礼な奴、仲間にしなくてもいいのに……」

「で、話戻すけど――」

　少年の呟（つぶや）きを無視して、タクトは話を戻す。

「君の派閥の人は、このクラスには三人だけなんだね？」

　すると、少年がタクトに、まるで変なものを見るかのような目を向けた。

「……さっきも思ったけどよ、なに言ってんだお前？」

「え？　なにって？」

　タクトは首をかしげる。

　それにケインが眉をひそめ、

「もしかしてお前、知らんのか？」

「だから、なにを？」

「ボクらは三人だけだよ。クラスとか関係なしに」

「嘘（うそ）ッ！？　思った以上に少なっ！」

「まぁそう言うなや、レクターのとこやって三人だけやし」

「マジで！？」

　タクトはわけがわからないといった顔で叫んだ。

　校内最大の勢力であるエリス派は、ほとんどすべてのクラスに存在しているほどの一大派閥だという。

　だからといって、それ以外が三人だけしか仲間がいないというのは、普通ではありえない。

　となると、エリス派がすごすぎるのか。

　それとも、他の二つが不（ふ）甲（が）斐（い）ないのか。

　あるいは、校内第二位のアレックス派が、エリス派と僅（きん）差（さ）で並んでいるのか。

　だが、リヴェータいわく、ケイン派はエリス派に並ぶ実力を持っているらしい。

　わずか三人でそのエリス派に並ぶ実力を持つというのなら、やっぱりエリス派の方が不甲斐ないのか。

　なんて、タクトがそんなよくわからない自問自答を上（うわ）の空（そら）でしている間に、ケインが少年たちに言う。

「ほんなら、まずは二人とも自己紹介せい」

「……じゃあ、オレから言わせてもらうぜ」

　そう言って、緑髪銀眼の少年が仕方なさそうに名乗りだす。

「オレはテルン＝インバート。兄貴の一番の舎弟（しゃてい）にして、パンの兄だぜ」

「へぇ、兄妹なんだ」

　タクトはそう言いながら、二人の顔を見比べ、

（なるほど、どうりで似てるはずだ）

　と、納得したのかわかりづらいぼ～っとした顔で考えていると、

「じゃあ次はボクね」

　そう言って、今度は赤髪緑眼の少女が名乗りだし、

「ボクはパン＝インバート。ケインの一番の愛人にして、テルンの姉だよ」

「…………え？」

　タクトが、固まった。

　それは、パンが言った愛人と言う言葉もそうだが、それ以上に……

（テルンの、姉……？　あれ？　テルンってのが兄なんじゃ……）

　互いの言葉が一致（いっち）せず、呆然（ぼうぜん）とするタクト。

　それに、エリスとケインが、なんとも言えない顔をした。

「……タクトさん。お気持ちはわかりますが、気にしたら負けですわよ？」

「舎弟だの愛人だのはワイが言うても直さんし、どっちが上なのかも言わんからのぉ……」

「そうなんだ……」

　二人の言葉に、タクトもなんとも言えない表情を浮かべる。

　しかし、その心のなかでは、

（エリス、久しぶりにしゃべったな）

　なんてことを思っていたのは秘密だ。

　ケインが空気を変えるように咳払（せきばら）いをする。

「ほんで、ワイがリーダーのケイン＝イーガンや」

「うん。君のことはエリスに聞いた」

「へぇ、もう呼び捨てるぐらい仲ようなったんか」

　意外そうな顔で言うケイン。

　それにタクトは肩をすくめ、

「いや俺、名前しか知らないし」

「……そういえば、わたくしまだ名乗ってませんわね……」

　ボソッと呟くエリス。

　それに気づいた様子もなく、ケインが言う。

「ああそうかい。まぁ、フルネームを聞いたとこで、呼び方は変わらんと思うけどな。…………で？」

「え？　でって？」

　タクトが首をかしげる。

　それにケインが少し呆れた顔を浮かべ、

「名前や名前。ワイは自分の名前聞いとらんで？」

「ん？　……あ～、そういえば、自己紹介のときはいなかったね」

「どっかの誰かさんの策略でな」

「……悪かったですわよ、パンさんを利用して」

　茶（ちゃ）化（か）すケインに、ぶっきらぼうに言うエリス。

　タクトはぼ～っと、自己紹介の時を思い返し、

（そういえば、いくつか空席があったなぁ……）

　いま思えば、自己紹介の時にいくつか空席があったのは、ケイン派がいなかったからなのだろう。

（まぁ、空席は三つじゃなかったと思うけど）

　タクトはそこで考えるのを止め、もう一度自己紹介を始める。

「じゃあ改めまして、俺はタクト＝カミシロ。気安くタクトって呼んでよ」

「はっはぁ。そんな色しといてカミシロなんて、自分中々おもろいやないか」

　と、ケインは愉（ゆ）快（かい）そうに笑う。

　そんなケインに、タクトはジトッとした目を向け、

「……だから名前で呼んで欲しいんだけど」

「なんや、気にしとったんか。そりゃ悪かったのぉ」

　大して悪いと思っていないのか、笑いながらそう言うと、ケインはタクトに目を向けた。

「まぁ、これでメンバー紹介も終わったことやし、なにか聞きたいことはあるか？」

　タクトはあごに手を当てて言う。

「う～ん、そうだなぁ……じゃあまず、エリス派に属（ぞく）さない理由は？」

　それにケインが、

「アイツの下にだけはつく気はない」

　と断言（だんげん）し。

　次にテルンが、

「オレは一生兄貴についていくって決めたからだぜ」

　と胸を張り。

　そしてパンが、

「ボクはケインのことが気に入ったからかな」

　と、どことなく疑問系で答え。

　それにタクトが、

「ふ～ん」

　なんて、本当に聞いているのか気になる相槌（あいづち）を打ち、次の質問をする。

「なら、この学園に来た理由は？」

　それにテルンが、

「オレは強く男らしくなるためだぜ」

　と、堂々と言い。

　次にパンが、

「ボクは美味しいものをたくさん食べるためだね」

　と、当然のように答え。

　そしてケインが、

「…………」

　腕（うで）を組み、瞑目（めいもく）していた。

　それにタクトが、

「……君は？」

　と、無言のケインを見る。

　それにケインは、

「…………」

　しばらく険（けわ）しい顔で考え込むと、決心したように口を開き、

「ワイは……“か”のつくモノのためや」

「か？　……金（かね）とか？」

「…………まぁ、そんな感じや」

「なるほどねぇ……」

（結構苦労してんだなぁ……）

　なんてことを、タクトはぼけっとした顔で考えてから、最後の質問に移った。

「じゃあ、そっちから聞きたいことはある？」

　タクトの言葉に、ケインは少し考え込み、やがて口を開いた。

「そうやのぉ……自分、戦闘スタイルはなんや？」

「戦闘スタイル？」

　タクトが首をかしげながら言う。

　それにケインはうなずいた。

「そうや。ワイ等は三人だけしかおらんからな。いくら自分が強い言うても、しっかり連携（れんけい）できんと、他の奴等に負けてまうからな」

「数の力ってやつだね」

　と相槌を打つタクトは、

（にしても、戦闘スタイルかぁ……）

　なんて、相変わらずぼ～っとしていたが、心の中では少し、困っていた。

　なぜなら、

（相手によって、違（ちが）ったりするんだよなぁ……）

　タクトはその気になれば、近（きん）・遠（えん）・中（ちゅう）、すべての距離で戦える。

　だが、それは、

（それに、できればアレは使いたくないし……）

　その気になれば、の話だ。

　タクトは自身の力の異（い）常（じょう）性（せい）を知っている。

　特（とく）異（い）性（せい）を知っている。

　だからこそ、使う場面はなるべく少ないようにしている。

　もしも近くに誰かがいる場合は本当に緊急（きんきゅう）のとき、あるいはそれが、信頼できる仲間のときにしか使わないようにしている。

（……となると、答えは決まってるかな？）

　タクトはどう答えてこの質問を乗りきるかを決め、口を開いた。

「そうだなぁ……基本的には、銃（じゅう）かな？」

「ほう、遠距離タイプか？」

　ケインがどこか嬉（うれ）しそうに言う。

　が、タクトはそれを首を振って否定した。

「いや、銃って言っても拳銃（けんじゅう）だから、近・中距離タイプだよ」

「拳銃か……」

　と、ケインは少し残念そうな顔をするが、

（……まぁ、ワイ等にはない射撃（しゃげき）武器やし、仲間にしても損（そん）はないか……）

　そう考えを改め、タクトに言う。

「ほな、ワイから聞きたいことはもうないわ。仲間になるんやったら、歓迎するで？」

「それは他の話を聞いてから決めるよ」

　ケインの質問を乗りきり、タクトはホッとした顔で言う。

　そして、

「じゃあ次は……レクター派かな？」

　そう言って、次の派閥に話を聞きに行こうと、

『それは止めた方がええで（いいですわ）』