神に捧げるレクイエム

第6話 ケイン

「…………嘘（うそ）、だろ………………？」

　闘技場（とうぎじょう）は、騒然（そうぜん）としていた。

　なぜなら、

「…………」

　一切余裕を崩（くず）すことがなかったのに。

「…………」

　目前に迫る脅威（きょうい）を、しっかりと見（み）据（す）えていたはずなのに。

「…………」

　純無魔導師（バハムート）であるタクトは。

「…………」

　悪（あく）魔（ま）の象徴（しょうちょう）たる、漆黒（しっこく）の男は。

「…………」

　いまの一撃で倒れたまま、動かなくなったから。

「タクトさん！？」

　エリスが血相（けっそう）を変えて、タクトに駆け寄る。

「…………」

　しかし、タクトはまるで動かない。

「タクトさん、しっかりしてください！」

　エリスはタクトの身体（からだ）を揺（ゆ）すってみるが、

「…………」

　タクトはまるで動かない。

「……んだよ、純無魔導師（バハムート）っても、大したことねーんだな」

　リヤルゴは酷（ひど）くつまらなそうに呟（つぶや）き、

「……こんな雑（ざ）魚（こ）、学園（ここ）にゃあ不要だ。せめて痛みを感じさせねぇよう、一撃で殺（や）ってやるよ」

　醒（さ）めた目でタクトを見下ろし、静かに拳（こぶし）を握（にぎ）る。

「リヤルゴッ！！」

　確かな怒りを瞳（ひとみ）にたたえ、いまにも噛（か）みつきそうに吠（ほ）えるエリス。

『…………』

　少しでも衝撃を加えれば、すぐに爆発してしまいそうな、一触即発（いっしょくそくはつ）の空気。

　そんな張りつめた空気が、闘技場全体を包み込み……

「な～んやワイのおらん間に、ずいぶんとおもろそうなことになっとるやないか」

『ッ…………！？』

　突如（とつじょ）、その空気が霧（む）散（さん）した。

　それを起こしたのは、闘技場に現れた、変わったしゃべり方をする男。

　逆（さか）立（だ）った銀髪。

　自信に満ちた赤い瞳。

　無駄のない筋肉に、褐色（かっしょく）の肌。

　その男はゆっくりと、リヤルゴたちの方へ近づいていく。

「テメェは……！」

　リヤルゴが鋭い形相（ぎょうそう）で男を睨（にら）む。

　それだけで人を殺してしまえるような、酷く、鋭い眼光（がんこう）。

　だが、男はそれに怯（ひる）んだ様子もなく、平然とエリスの前に立った。

「エリス、後で詳（くわ）しい話聞かせてもらうで？」

「……わかってますわよ」

　顔をそらし、ぶっきらぼうに答えるエリス。

　男はリヤルゴから一切視線をそらさずにそれを聞くと、

「さ～て、どうする？　正直ワイが加勢すれば、人質（ひとじち）を無傷で助け出すこともできるんやけど……」

　ニヤリと、いやらしい笑みを浮かべて言った。

　それにリヤルゴは、苦々しい表情で舌打ちをする。

「…………チッ！　お前ら、退（ひ）くぞ！」

「相変わらず、見た目よりは利（り）口（こう）やな」

「ふん。どうせその男は使い物にならねぇんだ。お前らをまとめて相手取ってまで関わる理由はねぇ」

「ああそうかい。ほな、こいつはワイが貰（もら）ってくわ」

　男はヘラヘラと笑いながら、リヤルゴたちが闘技場から出ていくのを見送る。

　そして、その姿が完全に見えなくなった頃、ゆっくりとその口を開き、

「おい、いつまで寝たふりしとんねん。自分、起きてんねやろ？」

「……え？」

　男の言葉に、エリスがタクトに目を向ける。

「…………」

　だが、タクトは相変わらず倒れたまま、ピクリともしない。

　それに男が、軽くため息を吐き、

「ったく、しゃーないのぉ……エリス、ちょっとどいとれ」

　男はそう言い、拳を握る。

「おい、三秒以内に起きんと――」

　そして、それを振りかぶり、

「死ぬで？」

　途（と）端（たん）、男の全身から殺気（さっき）が溢（あふ）れだした。

　男はそのまま、タクトめがけて全力で拳を振り下ろそうと、

「うわぁ！？　ちょっ、マジじゃん！！　起きる、起きるからストップ、ストーーップ！！！！」

「え！？」

　エリスは突然の出来事に目を丸くした。

　さっきまでピクリともしなかったタクトが、急に起き上がったのだ。

「タクトさん、大丈夫なんですの？」

「ん？　ああ、だいじょぶだいじょぶ、あのくらいじゃ死なないよ。あの子の一撃に比べたら、硬球を思いっきり投げつけられるようなもんだし」

「……それ、結構痛くありませんか？」

「さぁ、どうでしょ～？」

　タクトはエリスの言葉を笑って誤（ご）魔（ま）化（か）し、男に目を向けた。

「でも、よくわかったね。いまのが寝たふりだって」

　それはタクトだけでなく、エリスにとっても、純粋（じゅんすい）に疑問だった。

　タクトはリヤルゴに殴（なぐ）り飛ばされてからは、まったく、微（み）塵（じん）も動かなかったはずだ。

　それこそ、完全に気（け）配（はい）を殺してまで。

　それなのに、男はそれを寝たふりだと判断した。

　タクトは少し興味深そうに男を眺（なが）め、その言葉を待つ。

　すると、男は馬鹿にするように鼻を鳴らし、

「はっ。ほんまに気絶しとる奴が、あない見事に気配消せるわけないやろ」

「あ～、なるほど。逆に不自然だったわけか」

　タクトは納得したようにうなずき、

「んじゃ、今度からは気をつけるよ」

「……今度からも、気絶したふりするんですの？」

「その方が楽だからね～」

　エリスのツッコミを、タクトは笑いながら肯定し、

（……にしても、あの強烈（きょうれつ）な殺気に、気配に対する敏感（びんかん）さ。たぶん、こいつが……）

　なんて、ぼんやりと上（うわ）の空（そら）気味に男の正体を推（すい）理（り）していると、

「ほんならワイは先に教室戻っとるさかい、このままエリスに案内でもされとけ。詳しい話は、教室でゆっくりと聞かせてもらうわ」

　話が終わったと思ったのか、男はそう言いながら、闘技場の出口へと歩いていった。

　それを眺めながら、タクトはエリスに話しかける。

「……あれが、ケインって奴？」

「……ええ、そうですわ。彼がケイン＝イーガン。一部では、校内最強とも言われている方ですわ」

「へぇ～」

　タクトは適当に相槌（あいづち）を打ちながら、その後ろ姿を眺め、

（あれが最強か……ちょっと、意外だったな）

　そう、思った。

　タクトがそう思ったのには、もちろん理由がある。

　ケインの色は、銀と赤。

　すなわち、雷と炎。

　それはあまりにありふれた、普通すぎる属性（いろ）だったから。

（最強はてっきり純属性（じゅんぞくせい）か混属性（こんぞくせい）だと思ってたけど……でもまぁ、実力は相当だろうな）

　なんて、タクトがボケッと、覇（は）気（き）のない顔で考えていると、

「まぁ、本人は否定していますけれどね」

　と、エリスがどこか不満げに、そう言った。

「え？　そうなの？」

「ええ」

　エリスは相変わらず、不満げにうなずく。　

（つまり、あれよりも上がいるのか……）

　タクトは考える。

（正直編入なんて気が進まなかったけど――）

　相変わらず、ぼんやりと。

　ただ、

（これなら、あの子への仕返しとかも、できるかな……？）

　口元にわずかな笑みを、浮かべながら。