神に捧げるレクイエム

第5話 決闘

　ここは、校内の端（はし）に位置する施設。

　闘技場（とうぎじょう）。

　コロシアムを思わせる、半径五十メートルほどのフィールド。

　そのまわりには、観覧（かんらん）用と思われる席が段上に並んでいる。

　屋根はどうやら開閉式（かいへいしき）のようだ。

　いまは気持ちのいい青空が見える。

　そんな施設の中心に、男が立った。

　短く刈（か）り揃（そろ）えた茶髪に、野性味溢（あふ）れる茶色の瞳（ひとみ）。

　全身にはち切れんばかりの筋肉を宿（やど）す、ゴツい男。

　リヤルゴだ。

　そいつがぐるりと振（ふ）り向く。

「さて、ぶっ潰（つぶ）される準備はいいか？」

「いいわけないだろ？　そんな準備、誰が好（す）き好（この）んでするんだよ」

「はっ。ここまで大人しくついて来といて、よくもまぁんなこと言えたもんだなぁ」

「ついて来なければ、あのまま暴（あば）れるつもりだったのでしょう？」

　エリスが辟易（へきえき）した様子で言う。

「まぁな」

　それをリヤルゴは、ニヤリと笑って肯定（こうてい）した。

「さて、俺はこれから、このくそ生意気な後輩に学園（ここ）のルールを教えてやるつもりだが……」

　リヤルゴはちらりと、エリスを見る。

「わたくしの目の前で、そんなことができるとでも？」

「はっはぁ。まぁ、そうなるよなぁ。でも……あれ、な～んだ？」

　そう言ってリヤルゴは、自分の背後を見る。

　エリスたちもそちらに視線を向け、

「…………ッ！？」

　そこにはいたのは、屈強（くっきょう）な男たちに捕（と）らえられた、数名の生徒。

　それを見たエリスは、一瞬目を見開き、唇（くちびる）を噛（か）み締（し）めた。

「校内一の勢力が、仇（あだ）になったなぁ」

　そう、エリス派は校内一の大勢力。

　つまり、ほとんどのクラスに存在しているということ。

　さらには、リヤルゴの属（ぞく）するアレックス派は、校内二位の勢力だ。

　それはつまり、アレックス派とエリス派の混在（こんざい）するクラスもあるということだ。

「卑怯（ひきょう）ですわよ、リヤルゴ！」

　エリスが吠（ほ）えた。

　それにリヤルゴは、いやらしく笑う。

「卑怯？　なにを言ってやがる。相手の弱点を突（つ）くのは、勝負の常套（じょうとう）手段だろ？」

「くっ……！」

　エリスはリヤルゴを忌（い）ま忌ましそうに睨（にら）みつける。

　が、リヤルゴはそれをまるで意に介（かい）さず、タクトに目を向けた。

「ってことで、これでエリスは手出しできねぇわけだが……どうする？　お前を仲間にする気はもうねぇが、こいつの仲間にならねぇってなら、今回は見（み）逃（のが）してやってもいいぜ？」

　ニヤニヤといやらしく笑うリヤルゴ。

　それにタクトは、

「なんで？　別に逃げる必要なんてないでしょ？」

　と言った。

　肩をすくめ、平然とそう言った。

　それにリヤルゴは愉（たの）しげに笑う。

「へぇ、ずいぶんと余裕じゃねぇか」

「まぁね、このまま俺とやり合えば――」

　そこまで言ったタクトは途（と）端（たん）、

「君は必ず、後悔することになるよ？」

　スッと、目つきが変わった。

　だが、それも一瞬。

　タクトはすぐに、やる気の感じられない、普段の表情に戻った。

　しかし、さっきの言葉は嘘（うそ）ではない。

　タクトに喧嘩（けんか）を売った奴の、そのほとんどが、後悔をすることになったのだから……

　一瞬ではあったが、タクトのそれを目の当たりにしたリヤルゴは、

「くっ……ははッ……！　おもしれぇ！」

　思わず、笑いだしていた。

　それは、久方（ひさかた）ぶりに感じた高揚感（こうようかん）。

　身体（からだ）は武（む）者（しゃ）震（ぶる）いをしている。

　だからリヤルゴは、

「なら、後悔させてみろよ。純無魔導師（バハムート）ぉぉぉぉぉ！！！！」

　この興奮が冷めないように、思い切り駆け出した。

「うわぁ～お、いきなり？　なんか始める合図とかないの？」

「実戦なんて、そんなもんだろ？」

「まぁ、そうか」

　タクトは高速で迫（せま）るリヤルゴを、なおも余裕を崩（くず）すことなく、覇（は）気（き）のない顔で見（み）据（す）える。

（はっ！　瞬（まばた）きどころか、動揺（どうよう）すらしねぇか！）

　そんなことができるということは、やはり、タクトの実力は相当なもの。

　それはもしかしたら、あの人以上なのかもしれない。

　だからリヤルゴは、

（こいつぁ久しぶりに、面白い勝負ができそうじゃねぇか！）

　沸（わ）き上がる高揚（こうよう）を抑えきれず、獰猛（どうもう）な笑みが溢れるのを感じていた。

（さぁ、愉（たの）しませてくれよ、純無魔導師ぉ！！）

　その感情に従（したが）い、リヤルゴは思い切り、拳（こぶし）を振り抜いた。

「…………」

　――それが、後悔に繋（つな）がるとは思わずに……

　◆◆◆

　走る。

　走る。

　走る。

　その最中に見つけた生徒を捕（つか）まえ、ついにエリスの居場所がわかった。

　だから走る。

　全力で。

　一直線に。

（あの馬鹿……なんでいきなり、決闘（けっとう）になっとんねん！）

　しかも、相手はナンバーツーの勢力。

　その、特攻者部隊の隊長、リヤルゴ。

　これはもう、本当に馬鹿としか思えない。

（……アイツは確か、難度三十二を攻略したっちゅーたか？）

　難度だけで判断すれば、エリスのが上だ。

　一対一（サシ）の攻略勝負であれば、エリスのが上だ。

　だが……

（エリスとじゃ、相性最悪やな……！）

　それは、一対一の、それも攻略勝負だった場合の話。

　リヤルゴは勝利のためなら手段を選ばない奴だ。

　自分の実力を、よく理解している奴だ。

　そして、そういう奴は強い。

　特に、エリスのような、足手まといすらも護（まも）ろうとする奴には。

「…………」

　彼は思わず嫌（いや）な想像をしてしまい、顔をしかめる。

「ワイが行くまで、始まっとらんでくれよ……！」

　彼はそう呟（つぶや）き、闘技場へ、駆け込んだ。