変異種との遭遇
煩悩まみれの旅であったが、ちゃんとしたこともちゃんとやる。
リンゴを箱の上に乗せ、右手を構える。
「…………」
意識を深く集中させて――。
「ウインドニードル！」
風で作られた無形の針は、りんごの種をピシュッと打ち抜く。
「錬度を高めてノータイムで使えるようになれば、サブウェポンには…………ってところか」
「まぁレベル1だしねぇ」
「わたしとしては、すごい剣術と火炎放射が使える上に、風魔法や水魔法を覚えているというだけで驚愕なんですが……」
「そこはアタシのケーマだし！」
ローラは、えへんと胸を張った。
水魔法も試してみるが、使えるものはウォーターボールとウォーターガンのふたつしかなかった。
しかもウォーターボールは、コップ一杯分の水しかでない。
ウォーターガンは、名前の通り水鉄砲だ。
どぴゅっ、どぴゅっと間の抜けた勢いしかない水は、ローラにかける嫌がらせぐらいにしか使えない。
なので使った。
「ちょっ、きゃっ、ケーマのばかっ！ ばかあぁ！」
そんなことをやってると、先頭の馬車のロロナが叫んだ。
「馬車をとめろ！！」
御者の人が、手綱を引いて馬をとめる。
オレとロロナも武器を構える。
一秒、二秒と間があいて、藪の陰から冒険者が現れた。
数はふたり。
全員それぞれ、肩や足を負傷している。
「たたたたっ、助けてくれえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
「何があった……？」
「わからねぇ！ 見たこともねぇモンスターが、いきなり……！！」
「噂の変異種か……」
ロロナは男の前にしゃがみ込み、腕や足に包帯を巻いた。
「わたしたちは、レイガルドにまで行くところだ。
それでよければ、乗せていってやる」
「待ってくれ……」
「仲間が……仲間がいるんだ……！」
淡々としていたロロナの顔が、にわかに険しいものに変わった。
剣を抜く。
「貴様らは、仲間を捨てて逃げてきたのか……？」
「そうだ……」
「だけどアイツが言ったんだ！ ここは自分に任せて逃げろって……」
「おれたちが居座ったんじゃ、あいつの気持ちがムダになっちまうと思ったんだよ……！」
「都合のいい小理屈だな」
言葉では切り捨てたロロナだが、抜いた剣は鞘に納めた。
「そのモンスターが現れたのは、あちらの方向でよいのか？」
「助けに行ってくれるのか……？」
「仲間のために居残ったその者は、助けるに値する魂を持った人間だ。
貴様らクズのせいで失われるのは惜しい」
「すまねぇ……」
男ふたりは、涙を流して土下座した。
「そういうわけでわたしは行くが、貴様らは待機していろ」
「ひとりで行くのか？」
「そう言っているだろうが」
ロロナは、サア――ッと走りだす。
「えっ、ちょっ、どうするの？ ケーマ」
「そうだな……」
オレは、負傷していた冒険者ふたりにヒールをかけた。
「おっ、おおっ……！」
「治癒魔法の使い手がいるとは……！」
「失った血や体力までは、回復できないみたいだけどな」
「それでも十分、ありがたいぜ……！」
「そう思うなら、いろいろ教えてくれないか？」
「……？」
「お前たちのランクや、得意としている魔法とか武器。
敵の数と種類と、やってきた攻撃とかだよ」
「ラッ……ランクは、おれとこいつがＤランクだが、残ってくれたライルはＣだ」
「使っている武器は、おれが斧でこいつが弓だ」
「ライルってやつは？」
「片手剣と、火炎魔法をそこそこだ」
「敵の数や種類は？」
「わかんねぇ……」
「は……？」
「本当に、わかんねぇんだ！」
「もうちょっと、詳しく話してもらおうか」
「あっ、ああ……」
オレは詳しく話を聞いた。
◆
ケーマが冷静に情報を集めていた時分。
ロロナはひとり駆けていた。
冒険者ふたりが残した臭いと足音を頼りに、健脚を飛ばす。
そのスピードは、ある種の馬にも匹敵していた。
一心不乱に走っていると、憤怒の気持ちが込みあげる。
誰かに対するものではない。
あえて言うなら、自分自身への運命だ。
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