悪の総統はじめました

６－１０

　結局答えは出ないまま、俺は自分のコテージへと戻り、この大きすぎるベッドに、一人で眠ることになった。

　正直、色々と考えてしまってあまり眠れなかったが、それでも目を閉じ続けていれば、脳は勝手に休もうとするものだ。

　浅い眠りと目覚めを何度か繰り返しながら、俺は外から差し込む太陽の光で、夜が明けたことを知る。

　俺は重い身体を引きずり、シャワーでも浴びようとベッドから這い出す。

　その時だった。

「――っ！」

　突然感じた、とてつもなく嫌な予感に、全身が総毛立ち、俺は息を飲む。

　俺の超感覚が、なにか危険なモノがこの近くに来ることを、最大限の警鐘と共に知らせている。

　一体なんだ？

　なんて考える暇もなく、俺はベッドを飛び出ると、超感覚が知らせるている危険な方向……、海へと向かう。

　コテージから海へと向かう僅かな時間にも、俺の中の不安は、膨らみ続けていた。

「千尋（ちひろ）さん！」

「統斗（すみと）！　こっちだ！」

　慌ててビーチへと到着した俺を、どうやら先に来ていたらしい千尋さんが、手を振って呼んでいる。

　夜が明けて間もないビーチにいるのは、俺と千尋さんの二人だけだが、到底ロマンチックな気分にはなれなかった。

　俺は、慌てて波打ち際まで駆け寄ると、目に見えないなにかを探す。

　第六感を超えた超感覚を持つ、俺と千尋さんの二人が、同時になにかが来ると感じたのだ。これは、これから確実に、なにかが起きると言ってもいいだろう。

　それも、かなり好ましくないなにかが。

　俺は、下着にＴシャツだけという刺激的な格好をした千尋さんと並んで、真剣に、この嫌な予感の出処を探る。

「あの島の向こう、ですかね」

「あぁ、オレもそう思う」

　俺の感覚に、千尋さんが同意してくれる。

　どうやら、昼間に契（けい）さんが言っていた、国が管理しているらしい小島の向こう、更に遠方から、なにかがこちらへと近づいてきているのは、間違いないようだ。

「でも、まだ大分、距離はありそうだな」

「そうですね」

　今度は千尋さんの感覚に、俺が同意する。

　確かに嫌な気配は感じるが、それはまだ、かなり遠くにだ。

　どうやら、対策を練るくらいの時間はありそうだった。

「俺がみんなを起こして、呼んできますから、千尋さんはとりあえず、着替えてきてください！」

「えっ？　なんで？　オレもみんなを起こすの手伝うって！」

　恐らく、寝ているところを着の身着のままで飛び出したのだろうが、千尋さんの今の姿は、ちょっとますい。

　主に、俺の目のやり場的に。

「その格好は目に毒ですから！　俺にはちょっと刺激的すぎますから！　お願いしますから、着替えてきてください！」

「統斗がそう言うなら、仕方ないなー」

　俺の言葉になんだか嬉しそうな千尋さんと並んで、俺たちは急いでホテルへと戻るのだった。

「これは……、一体なんなんだ？」

　俺は、マリーさんが持ってきていた小型の映写機のようなメカを使って、空中に投影されたモニターに映し出された光景を見て、驚きの声を上げる。

　ホテルに戻った俺は、取りあえず残りの最高幹部である契さんとマリーさん、そして特別顧問である祖父ロボを起こして回った。

　彼女たちも俺と同じ様に、個人用のコテージに宿泊しているので、起こして回ること自体は、簡単だった。

　祖父ロボがロボのくせにグースカと寝ていたのには多少驚いたが、これも人間としての魂を保つための機能の一つなのだろうと、とりあえずスルーすることにする。

　現在は、俺、祖父ロボ、契さん、千尋さん、マリーさんの五人に、祖父ロボが無線で呼び出したローズさん、サブさん、バディさんを加えた八人が、俺の泊まっているコテージのリビングに集まっていた。

　ちなみに、みんなちゃんと私服に着替えている。

　そして、俺と千尋さんの報告を受けて、マリーさんが小型の高速偵察メカを飛ばしてくれた。今は、その偵察メカから送られてきた映像が、リビングの中空にバッチリ映っているわけだが……。

　そこに映っていたのは、あまりにも巨大な、なんらかの生物だった。

「でかいのう……、鯨か？」

「私には、クラゲのように見えますが……」

「タコじゃないのか、あれ？」」

　祖父ロボと契さん、そして千尋さんの意見が食い違う。

「アタシには、亀みたいな甲羅が見えるわよん？」

「サメみたいな歯があるっス！」

「……蟹のハサミ」

　ローズさんは亀だと、サブさんはサメだと、バディさんは蟹だと言う。

　そう、それほどに様々な生物の特徴を兼ね揃えた謎の巨大生物が、ゆっくりと海を泳ぎながら、俺たちのいるビーチへと向かっているのだ。

「全長は～、大体百メートルってところね～。あくまで海上に出ている部分に限った話で～、海中の様子までは分からないけど～」

「百メートルって……」

　マリーさんが、偵察メカから送られる情報を解析して、俺たちに噛み砕いて説明してくれる。

　俺は、その想像以上の大きさに、驚くしかない。

「あれは～、おそらく複数の海中生物を合成して造ったものね～。混ぜすぎて大本の生物がなんなのか～、分からなくなっちゃってるけど～」

　マリーさんがいつものように、のんびりとした口調で説明してくれる。

　それだけで、慌てていた心が、大分落ち着くのを感じた。

「複数の生物を合成って、そんなこと可能なんですか？」

「基本は怪人と一緒ね～。異なる生物の遺伝子情報を組み込むことで、劇的にパワーアップ！　っていうコンセプトだから～。まぁ、あれは人じゃなくて獣をベースにしてるから～、怪人というよりは怪獣だけど～」

「怪獣……」

　俺は改めてモニターに映った、その巨大すぎる異形の姿を確認する。

　なるほど、言われてみれば確かに、いかにも怪獣といった風貌だった。

「あれだけの生物の特性を一度に引き出してるとなると～、相乗効果で凄まじい力を発揮できるだろうけど～、同時にどう考えても～、遺伝子の許容量をオーバーしてるから～、多分これから半日もしたら～、自滅というか、自壊しちゃうと思うわ～」

「自壊する、か」

　無理をした代償というか、大きすぎる力の反動というやつか。

　どうやらあの怪獣は、そう長くは活動できないようだ。

「でも、それなら……」

「大丈夫、ってわけにはいかないのよね～」

　俺の楽観を、マリーさんが否定する。

「あの怪獣が～、この海岸線に到着するまで大体四時間だから～、半日で自壊するとしても～、放っておくのは、ちょっとまずいわね～」

「四時間……」

　つまり、あの怪獣には、八時間の暴れるための猶予があるということになる。

「怪獣は真っ直ぐこっちに向かってるから～、おそらくだけど～、この海岸に上陸した後に死ぬまで暴れるように指示……、というか～、そういう風に～、設定されていると考えられるわ～。自己判断で行動してるなら～、もっと自由に泳ぎ回ってるはずだから～」

　マリーさんの言う通り、モニターの中の怪獣は、ただひたすら真っ直ぐに、直進し続けている。それは生物というより、魚雷のような兵器の動きに見えた。

「当然だけど～、海の生き物だから陸には上がれないだろう、って決めつけるのも危険ね～。こういう時は～、最悪を想定しておいた方がいいわ～」

「そうですね……」

　マリーさんの言葉に、俺は頷く。

　事態を甘く見た結果、それで取り返しのつかないことになってしまっては、幾ら後悔しても、しきれないだろう。

「とりあえず、上陸までまだ四時間あるなら、ここら辺一体の人たちを、急いで避難させないと」

「避難と言ってもの。あれだけの巨大な生き物が暴れるとなると、どれくらいの範囲の人間を、どこに避難させればええのか、見当をつけるのは、難しいのう」

　俺の意見は、祖父ロボにダメ出しを受ける。

　確かに、単純に避難させると言っても、実際にどうすればいいのか、俺には考えが足りなかった。

「それなら、あの強制セーフティスフィアで、住民の安全だけでも確保するとか？」

「強制セーフティスフィアは～、あれって本部の地下にあらかじめ用意してある閉鎖空間に～、近くの人間を強制的に収容してるだけだから～、あくまで本部の近くじゃないと使えないの～。ここら辺はもう、効果範囲圏外ね～」

　俺の意見は、再び不採用だ。

「じゃあ、とりあえず、疑次元スペースを使っておくとか」

「疑次元スペースの使用自体は、カイザースーツにその機能が組み込まれとるから、可能じゃが、あれはあくまで、無機物に対する破壊にしか対応しとらんぞ。生物には効果がないから、住民を退避させないと、それ程、意味があるとも思えんな」

　確かに、建物だけ守っても、そこにいる人を守れないなら意味はない、か……。

　自分たちが使用している技術について、俺はもう少し、詳しく把握しておく必要がある、と俺は自分を戒（いまし）める。

「つまり、受け身になると、色々とまずいってことか……」

「まぁ、そういうことじゃな」

　悩む俺を見ながら、祖父ロボがニヤリと笑った。

「さぁ統斗、じゃったらどうする？　こうしとる間にも、あの馬鹿デカイ怪獣は、こちらに向かってきておるぞ」

　祖父ロボが言うように、俺たちがこうして手をこまねいてる間にも、どんどん時間は進んでいる。

　時間がない。

　敵はこちらに迫っている。

　だが、守りに回るのはまずい。周囲への被害が抑えきれない。

　だったら、取るべき選択肢は、そんなに多くない。

「あの怪獣が上陸する前に、こちらから打って出る！」

　正義の味方に任せてしまう、というのも一瞬考えたが、自分が見つけてしまった危機を、他の誰かに丸投げする、というのは、なんとなく嫌だった。

　自分たちで、その危機をなんとかできると思えるなら、余計に。

「よう言うた！」

　祖父ロボが、どこか嬉しそうに声を上げた瞬間、この場の雰囲気が変わる。

　まさしく、悪の組織の作戦会議といった雰囲気に。

「敵は海上です。この辺り一帯は、私たちの支配地域ではないために、大掛かりな武装等は用意しておりません。そのため、一般戦闘員、並びに怪人の戦闘参加は不可能だと進言します」

「一応リゾートホテルは経営しとるが、基本的に海岸線は、国の方が強いからのう。ヨットくらいはあるが、高速艇なんかは用意できんからな」

　契さんと祖父ロボに告げられた状況を考慮すると、どうやら、あまり大規模、かつ複雑な作戦は、不可能なようだ。

「だったら、やることは一つだよな！」

「そうね～、結局は～、シンプルな話よね～」

　千尋さんとマリーさんが、こちらに向かって笑ってみせる。

　確かに、状況は限定的で、やれることは限られているが、答えは一つだった。

　悪の組織ヴァイスインペリアルの最高戦力で、ピンポイントに敵を殲滅する！

「俺と、契さん、千尋さん、マリーさんの四人で、海上の敵に対して、こちらから戦闘を仕掛け、これを撃破する！」

「了解です」

「よーし！　やってやるぜー！」

「それじゃ、頑張っちゃうわよ～」

　俺の号令に、みんなが頷き、従ってくれる。

　それだけで、もうなんとかなりそうな気がしてくるのだから、俺も大概単純だ。

「よし、分かった！　そうと決まれば、お前たちは海上へと向かえ！　今の時間なら人目につかずに行動できるじゃろう！」

　俺の決断を聞いて、祖父ロボが素早く指示を飛ばす。

「ローズ、サブ、バディの三人は、海岸近くに待機しておれ！　いざとなったらお前たちが暴れて、正義の味方を引きずり出し、奴らにも怪獣への対応と、周辺住民の避難をしてもらうぞい！　一般戦闘員たちも周辺に散らして、ちゃんと避難誘導の準備をしておけよ！」

「了解よん！」

「分かったっス！　任せて欲しいっス！」

「……了解」

　祖父ロボの指令に従い、怪人三人組が即座に動き出し、コテージから出ていく。

　これから戦闘員を集めて、今回の作戦の指示を行うのだろう。

　この手際の良さと人心掌握力は、流石に元悪の総統だ。こういうところは、俺も見習うべきなのかもしれない。

「大体、ここはワシと婆さんとの思い出の場所なんじゃ！　あんなよく分からん怪物なんぞに、壊されて堪るか！」

　そうか、そうだった。

　この海は、祖父と祖母の、思い出の土地なのだ。

　俺は、気合を入れ直す。

「よし！　それじゃみんな、行くぞ！」

「はい！　統斗様！」

「うおー！　暴れるぜー！」

「できれば～、あの怪獣のサンプルでもゲットしたいな～」

　俺に付き従って、契さんが、千尋さんが、マリーさんが、戦場へと向かう。

「お前ら、頼んだぞい！」

「任せろ、じいちゃん！」

　楽しいはずの旅行から一転、俺は、俺たちは、祖父ロボの声援を背中に受けながら、戦いの海へと飛び出すのだった。