悪の総統はじめました

６－９

「はぁ……」

　俺は、誰もいない夜のビーチで一人、月明かりに照らされた海を眺めながら、ため息を吐いていた。

　プライベートプールでの大騒ぎをなんとか切り抜け、その場を収めた俺は、みんなで夕食を一緒に食べた後、こうして一人、ビーチを散策している。

　プールでの謎の勝負の結果は、結局、最後までドロー、引き分け、ということで、お茶を濁した。

　そして、俺の憂鬱の原因は、そのお茶を濁してしまったことにこそある、ということを、俺は、すでに自覚していた。

　一体、誰を選ぶのか。

　俺はその答えを出すことから、情けなくも逃げ出したのだ。

「はぁ……」

　俺は再び、深く、深く、ため息を吐く。

　俺はあの三人から、契（けい）さんから、千尋（ちひろ）さんから、マリーさんから、それぞれ好意を向けられている。

　なんてことは、もうとっくに気が付いている。

　というか、直接愛を告白されてたりもしているのだから、これで気が付いていないとは、口が裂けても言えないだろう。

　それなのに俺は、その場その場で都合のいい対応をしながらも、明確に誰のことが好きなのか、口にするのを避けてきた。

　そして、俺は彼女たちの好意を利用して、玉虫色の返事で誤魔化しながら、彼女たちの肉体に溺れている、というわけだ。

　おお！　素晴らしきかな、享楽（きょうらく）の日々よ！　

　肉欲の宴よ！　俺はまさに、快楽の王だ！

　自分の妄想に、自分でドン引きである。

「俺って、最低かもしれない……」

「なにが最低なんじゃ」

　再びため息を吐こうとした俺に、突然、聞き馴染みのある声がかけられた。

「じっ、じいちゃん！」

「なんじゃい、鳩が豆鉄砲を食いすぎた、みたいな顔して」

　ビーチで一人、自己嫌悪に苛まれていた俺に、突然後ろから声をかけてきたのは、祖父ロボだった。

「じ、じいちゃんが、どうしてここに？」

「ワシは、ちょっと昔を懐かしんで、そこら辺を散歩してただけじゃが。お前こそ、こんなところで、一人でどうしたんじゃ？」

　祖父ロボの背後を見ると、キャタピラの痕跡が海岸線に沿って、はっきりとビーチに残っている。どうやら、散歩していたというのは、本当らしい。

「お、俺はちょっと、考え事があって」

「考え事なら、お前のコテージでも、ベッドの上でも、できるじゃろうが」

「うっ……」

　そう言われると、弱い。

　コテージにいるとどうしても、プールでの痴態を思い出してしまい、悶々とするので外に出たのだが、それを祖父ロボに言うわけにもいかなかった。

「どうせ、一人でいたらエロいことでも考えて、悶々とするから外に出て、海でも眺めに来たんじゃろうが」

「ひどい誹謗（ひぼう）中傷（ちゅうしょう）だ！」

　まぁ、大体正解なんだが。

「でも、昔を懐かしむって、じいちゃん、この辺に、なにか思い出でもあるのか？」

　俺は矛先を変えようと、姑息に話題を変えることにする。

「あぁ、お前には言っとらんかったか。ここら辺は、ワシと婆さんが、新婚旅行で訪れた思い出の場所なんじゃよ」

「婆ちゃんと？」

「と言っても、お前は婆さんと会ったことないから、ピンとこないかもしれんな」

　祖母は、俺が生まれる前に亡くなっている。

　祖父の家に飾ってある写真などで、顔だけは見たことがあるが、穏やかな顔の、優しそうな人だと思ったのは、覚えていた。

「いやぁ、あの時はワシも若かったのう。将来の野望に燃えて、婆さんと、この夜の海を見ながら、夜が明けるまで語り合ったもんじゃわい」

「へぇ……」

　祖父にもやっぱり若い時というのはあって、愛する人とそんなロマンチックなことをしてたなんて知ると、なんだか妙な気分に……。

　……妙な気分に？

「婆ちゃんと語り合ってたって、なにを？」

「なにって、世界征服の話に決まっとるじゃろうが。婆さん、うちの組織の初期メンバーで、初代最高幹部じゃし。ワシら、職場結婚じゃし」

　いきなり、衝撃の事実を告げられてしまった。

「……へぇー。婆ちゃんも、悪の組織の幹部だったんだ」

「おう、そうじゃぞ。いやー、あいつは、そりゃあもう、もの凄い悪の幹部で……」

　祖父ロボによる祖母自慢を聞きながら、俺の脳内はやんわりと、この衝撃の事実への処理を開始する。

　そうか、俺の祖父と祖母は、両方とも悪の組織の人間だったのか。

　悪の総帥なんてやってたら、お相手は自然と、似たような職業になるのかもな。

　でも、その方が良いのかもな……。

　相手に変に嘘を吐くこともないしな……。

　よし、受け止め完了。

　お婆ちゃん、会ったことないけど、凄い人だったんだなぁ。

「……と、ワシの話は別にええじゃろ。それで、お前はなにを悩んで、自分のことを最低かも、なんて言ってるんじゃ」

　別にいいと言いながら、長々と語っていた祖父ロボが、本題に戻ろうとする。

　でもなぁ、こんなこと、家族に相談とかするのはなぁ……。

「まぁどうせ、お前くらいの年頃男子の悩みなんて、女絡みと昔から相場は決まっとるんじゃが」

「ひどい決めつけだ！」

　まぁ、大体正解なんだが。

「ええから話してみい。一人で悩んで、答えが出せる程の人生経験なんて、お前は、まだ積んどらんじゃろうが。今のお前じゃ、散々悩んだ果てに、どうしようもない独りよがりな、アホみたいな結論を出して、これが俺の答えだ！　俺が正しい！　と勘違いするのが、オチじゃぞ」

「いや、まぁ、そこまで言われると、逆に気持ちいいけども」

　だがしかし、祖父の言ってることも一理ある、と思う。

　自分の都合だけで、自分以外も関係している悩みを隠すのは、確かに間違っているとも考えられる。

　こんなこと、絶対に家族には話せないと思ったけど、逆に、家族にしか話せないような気もするし……。

「じゃあ、その、笑わないで聞いてくれるか？」

「安心しろ、笑わんから。馬鹿にはするかもしれんが」

　なんだか相談するのが不安になる物言いだったが、仕方ない、ここは祖父ロボに、その豊富な人生経験に、頼ることにしよう。

「実は……」

「ふむふむ」

　俺は意を決して、祖父ロボに俺の悩みを打ち明けた。

「はぁ？　散々乳繰り合ったはええが、誰を選べばいいのか分からないくて、困ってるじゃと？」

　俺の話を聞いた祖父ロボが、心底呆れたといった表情をモニターに浮かべた。

「そう言われと、身も蓋もないな……」

　というか、まぁ、それが俺の悩みを客観的に捉えた、一般的な反応というものなのかもしれない。

　俺としてはもう少し、真剣なつもりなんだが。

「誰か選びたいなら、お前が一番気に入っとるのを選べばええだけじゃろうが」

「だから、それが分からないから困ってるんだよ……」

　そう、そしてそれこそが、俺が自分のことを、最低だと思う理由でもある。

　正直に、誰かに最低と思われるのを覚悟して、俺の心情を暴露してしまうならば。

　俺は、あの三人全員に、心惹かれてしまっている。

　契さんの、その俺への献身ぶりに、年上らしからぬ可愛らしさに惹かれている。

　千尋さんの、その天真爛漫さに、そして美しい戦士としての姿に惹かれている。

　マリーさんの、その小悪魔のような振る舞いに、傍若無人ぶりに惹かれている。

　彼女たちの心に、彼女たちの身体に、彼女たちの俺への気持ちに、どうしようもなく惹かれている。

　誰か一人を選んだことで、残りの二人を傷付けてしまうならば、俺には、どうしてもそんなことはできない。それを考えただけで、俺の心は張り裂けそうだ。

　だから自分は、どうしようもなく卑怯で、どうしようもなく最低だ、と俺は思う。

　思ってしまう。

「なんじゃそれは、まったく、しょうもないことで悩んどるのう」

「うぅ……」

　本当に情けない、自分勝手な悩みだというのは自覚してるので、祖父ロボからどんな非難の言葉を投げかけられても、耐えなくてはならない。

　その上で、俺はこの人生の先輩から、なにかヒントを貰わないと、もう自分では答えを出せそうになかった。

　自分の情けなさに涙が出そうだが、俺は静かに、耐えて待つ。

　そして遂に、呆れた顔で俺をなじっていた祖父ロボが、助言をくれた。

「そんなもん、全員選べばええじゃろうが」

「……うん？」

　それは、えっと、はい？

「今、なんて？」

「だから、全員選んで、全員自分のものにすればええじゃろうが、って話じゃ」

　あぁ、なるほど。

　つまり誰か一人を選べないなら、全員選べばいいじゃないってことか。

　まさに発想の逆転、コロンブスの卵、コペルニクス的発想の転換である。　

　いやぁ、それで全部解決だなぁ。ははは。

　なんて、笑うわけにもいかなかった。

「いや、でも、それはまずいんじゃ……」

「まずいって、だから、なにがまずいんじゃ？」

　俺の一応の反論に、祖父ロボは心底不思議そうな顔をしている。

「そりゃ、その、常識とか……、倫理とか……」

「なんじゃそりゃ、くだらん」

　俺がオドオドと持ちだした正論を、祖父ロボは一笑に付した。

「常識だの倫理だのなんてものは、その時代によって変わるもんじゃろうが」

「時代って」

　軽く使うには、重すぎる言葉だと思うぞ、時代って。

「この国にも、ちょっと前まで側室なんてもんがあったし、世界中探したら、妻以外の女を山ほど抱えた王様の話なんて、それこそ腐るほどあるじゃろうよ」

「いや、それは……、ちょっと前ってレベルじゃないんじゃないかな……」

　それこそ、一時代前どころの話じゃないんじゃないのか、そういう倫理観って。

「お前のう、自分が今、どんな組織で、どんなことしとるのか、忘れたのか？」

「はぁ？」

　突然なにを言い出すのだろうか、このポンコツロボットは。

「お前は今、世界征服を目論む、悪の組織のトップ、悪の総統じゃろうが」

「はぁ……」

　それは、一応自覚している事実だ。納得している現実では、ないけれど。

「世界を征服して、お前が新たな常識を、新たな倫理を、新たな秩序を決めてしまえば、お前が幾ら女を囲ってようが、文句言う奴もおらんじゃろうが」

「……それって、暴論って言うんじゃないですかね？」

　というか、誰かに文句を言われるから、全員を同時に選ぶことはできない、って話でもないと思うのだけれども……。

　もっと、こう、俺の心の問題というか……。

「常識だからダメというのは、お前が常識から外れるのが恐いだけじゃろうが！　倫理がそれを許されないというのは、倫理を理由にした、お前の言い訳じゃろうが！」

「うぐっ」

　俺の心の内側を抉るような祖父ロボの気迫に、俺は言葉もない。

　情けなく呻くので、精一杯だ。

「大事なのは、お前がどうしたいのじゃろうが！　悪の総統のお前が、常識や倫理観で自分のやりたいことを縛ってどうする！　自分のやりたいことをやるための悪の組織であり、悪の総統じゃろうが！」

「ぐうっ！」

　見た目はただのポンコツロボットなのに、こうして俺に説教をする姿は、まさしく生前の祖父を思わせる。

　俺は、なんだか感動してしまう。

　生きていたころの祖父を、痛烈に思い出したからかもしれない。

「世間が許さないなら、許されるようにしてしまえ！　立ちはだかるものは、全て排除して、自分の望む世界を作る！　そのための悪の組織！　そのための世界征服じゃろうが！」

　なんという暴論。

　なんという極論。

　まさしく悪の総統らしい、自分勝手な理屈である。

　だが、その理屈こそが、今の俺には必要なのだろうか。

　新たな悪の総統となってしまった、俺には。

「じゃ、じゃあ、……じいちゃんはそういう、側室とかいたのかよ？」

　祖父ロボの演説に、なんだか感銘を受けてしまったような気がしてしまった俺は、自分の気持ちを誤魔化すように、祖父ロボに尋ねた。

「はぁ？　ワシは婆さん一筋じゃったが？」

「それちょっとズルくないか！」

　俺の感銘がぶっ飛ぶほどにあっさりと、祖父ロボは当たり前みたいな顔で答えてくれやがった。

「ワシは婆さんのことを世界で一番愛しとったし、婆さんもワシのことを愛してくれておった。ワシが他の女のところに行けば、婆さんは悲しむ。ワシは婆さんの悲しむところなんて見たくないから、そういうことはせん。ただそれだけの話じゃろうが」

　ただそれだけ、と言われると、俺にはもう、なにも言えない。

　愛する者を選ぶことすらできない俺には、祖父ロボの祖母への想いに、なにかを言うだけの資格が、ない気がした。

「そもそもお前、あやつらに、誰か一人を選んで欲しい、とか言われたのか？」

「……えっ？」

　祖父ロボの突然の質問に、俺は固まってしまう。

　……そういえば、そんなこと彼女たちからは、一言も言われていない。

　俺が誰かを選ばないといけないと思っただけで、張本人の彼女たちからは、そういう話をされたことは、一切なかった。

　まぁ、さっきは最初に初めてを貰ってもらう人を決めるとか、そういう突拍子もない冗談は言ってたけど。

「それは、言われてないけど……」

「だったら、そういうことじゃろうが」

　祖父ロボが、やはり呆れたように、その機械の腕で俺の肩を叩いた。

「あいつらは別に、この中から誰か一人だけを選んで貰って、残りは身を引く、なんてことは考えておらんってことじゃ」

　……そうなのだろうか？　そういうことなのだろうか？

　今はまだ、それを口に出さないだけで、みんな心の中では、誰か一人を選んで欲しいと、そう思っているんじゃないだろうか？

　俺には、分からない。

　まったくもって、分からなかった。

「というか、お前が選べないと言うなら、素直に、自分には選べませんと、あやつらに言えばええだけの話じゃろうが。なにモテ男を気取って、悩んでるフリなんてしとるんじゃ、アホらしい」

「返す言葉もないです……」

　祖父ロボの出した最終結論は、まったくもって正論だった。

　要するに、俺は怖いのだ。

　まだ選べません。この関係が心地良いです。

　なんて彼女たちに言うことで、彼女たちから呆れられたり、嫌われることが、ただただ怖かっただけなのだ。

　なんとも卑怯で、情けない、俺の結論なのであった。

「まぁ、お前が選べないとか、選んだ相手以外とは付き合えませんとか、言ってみたところで、あやつらが諦めるとも思えんがな」

「……えっ？」

　祖父ロボの呟きは、海風に紛れて、俺の耳には届かなかった。

　俺は、海に移った綺麗な月を眺めながら、今度はもう少し覚悟を決めて、俺の今後を考えるのだった。