悪の総統はじめました

６－６

「海だー！」

　千尋（ちひろ）さんが、駅から飛び出した先に広がる風景は、確かに海だ。

　もうこれ以上ないほどに、海だった。

　列車に揺られて数時間、俺たちは遂に、目的地へとたどり着いた。

　まだ、日も高い。太陽に煌（きら）めく海が、なんとも印象的だ。

　というか、俺の人生初の、本物の海だった。

「どうやら、ローズたちを乗せたバスは、渋滞に捕まって遅れているようです。統斗（すみと）様、あちらにお車を用意しております」

「ほれ、お前ら行くぞ。まずはホテルにチェックインじゃ」

　契（けい）さんと祖父ロボに促され、俺は見惚れていた海から、目を離す。

「ほら～、行くわよ～、千尋ちゃ～ん」

「うおおー！　海がオレを呼んでるぜー！」

「千尋さん！　海なら後で、たっぷり楽しめますから！」

　なにやら雄叫びを上げている千尋さんを、マリーさんが必死に引っ張っている。

　俺もそれを手伝いながら、契さんが用意してくれたワンボックスタイプの黒いリムジンへと、千尋さんを引きずって行く。

　全員が後部座席に座ると、車が自動で動き出した。

　どうやら、このリムジンも自動運転のようだ。

「ここからホテルまでって、どのくらいなんだ？」

「そんなに時間はかからんぞ。この海岸線に沿って走ったら、すぐじゃよ」

　祖父ロボは、どこか懐かしむような表情で、窓の外の海を眺めていた。

「いやー！　海は広いなー！　大きいなー！」

「千尋ちゃんって～、なんか大きいモノ見ると～、テンション上がるわよね～」

「千尋、私の身体を押しのけるのは、やめてください」

　本当に子供みたいに車の窓にへばりついている千尋さんの様子に、マリーさんと契さんは呆れ顔だ。

　相変わらず騒がしい一行を乗せたリムジンは、海岸線沿いの道路を快走する。

　そうしてしばらく海辺のドライブを楽しんでいると、少しづつ、でも確実に、周囲の風景が、雰囲気が、変わっていった。

「ほれ、見えてきたぞい」

「おぉ……！」

　祖父ロボの指す方を見た瞬間、俺の口から思わず、感嘆の声が漏れる。

　ビーチだ。

　白いビーチが、目の前に広がっている。

　これまで、テレビとかで見たことのある海のイメージと比べると、かなり綺麗だというのが、俺の素直な第一印象だ。

　もっとごちゃごちゃしているのかと思ったが、大勢の人で賑わってはいるけど、混雑と言うほどではなく、みんな上品に、海を楽しんでいる。

　海もビーチも非常に綺麗で、海外の高級リゾートを思わせる。

　それもまた、テレビとかでしか、見たことないのだけれど。

「ここら辺は、割と穴場じゃからな。地元の者も、この浜を大切にしとるし」

「いやー、懐かしいなー！　ほら、見てみろよ統斗！　あそこの山がちょっと削れてるだろ？　あれってマリーがやったんだぜ？」

「それは千尋ちゃんでしょ～。ワタシは～、あそこの岬を～、ほんのちょっぴり削っちゃっただけよ～」

「それは、地元の人も災難でしたね……」

　千尋さんとマリーさんが過去に残した破壊痕は、今でもハッキリと確認することができる。本当に、よく隠蔽できたな……。

　というか、過去にこんな大規模破壊があったから、ここら辺の海は、そんなに混まなくなったんじゃないだろうか……。

「うん？　なんか建物が見えてきたけど、あれが俺たちの泊まるホテル？」

　車が走る先、小高い丘の上に、なんだか非常に懐かしい感じの、昭和家屋風な宿泊施設が見えてきた。

「あれはただの、国営の国民宿舎じゃわい」

　そう言うと祖父ロボは、腕の代わりの金属製のホースみたいなパーツを伸ばし、その先のマジックハンドみたいな手で、ビーチの先を指し示した。

「あそこが、ワシらのホテルじゃぞい」

「……あのバカでかいのが？　マジで？」

「マジで、じゃ」

　そこに見えたのは、どう見ても、高級リゾートホテルだった。

　辺りの風景を壊さないようにと、調和を考えられて建てられた、まるで白亜の王宮を思わせる巨大ホテルは、果たしてどれだけの人間が、あの中で一度に泊まることができるのか、一目見ただけでは、想像もつかない。

　しかもよく見れば、宿泊施設はそれだけでなく、その更に奥には、幾つかの高級そうな、コテージのようなものまで見えている。

　とんでもなく広い敷地の中で、全ての建物が余裕を持った距離を保って建てられているために、ゆったりとした、快適な空間を作り出していた。

　まさしく、最高級ホテルの風格十分な、規格外のホテルだ。

「あそこは元々、我々の組織が所有していた保養地だったのですが、慰安旅行以外では殆ど使われなかったので、統吉郎（とうきちろう）様のご英断で、ホテルとして改築し、一般に解放されたのです」

　一般に解放されたのです……、と言われても、あんなホテルに泊まれるような人間は、それはもはや一般ではなく、富裕層とか、セレブとか言われる人種なのではないでしょうか？

「一般客を泊める部屋以外にも、この時期には常に、ワシらが泊まれるだけの部屋は確保させておったからな。こんな夏休みのバカンス真っ只中でも、簡単に全員分の宿泊施設を用意できた、いうわけじゃな」

　契さんの説明に、祖父ロボがなにやら補足しているが、俺の脳ミソには正直、そんな情報は、まったく入ってこなかった。

　本当に、最近までただの一般市民だった俺には、想像すらできない世界だ。

　呆然としている俺を乗せたまま、高級なボックスタイプの黒塗りリムジンは、このホテルのやたらと豪華な門を通り抜け、王宮の入り口のようなホテルのロビーを目指すのだった……。

「……落ち着かない」

　俺は、大人五人が一緒に寝ても、まだ余裕がありそうな巨大ベッドに寝転がりながら、一人でため息を吐いていた。

　ホテルにチエックインを済ませたら、そのまま、この巨大なホテルのどこか一室に通されるのだと、思っていた。

　正直、こんな高級ホテルに泊まれるという時点で、俺はかなり浮足立っていたのだが、事態は更に、俺の想像の斜め上を行ってしまった。

　フロントからホテルコンセルジュに案内されたのは、この最高級ホテルの広大な敷地内に存在する、巨大な宿泊施設から少し離れた場所に用意された、完全に独立したプライベート空間。

　いかにも高級リゾートと言わんばかりの、お洒落なコテージだった。

「いや、コテージと言うよりは、ヴィラとかになるのかな……」

　俺は携帯で色々と検索をかけながら、自分が今いる場所の情報を確認する。

　古代ローマの王様が使っていた別荘、といった風情の、白く美しい建物だ。

　全体的に開放感に溢れ、外光を上手く取り入れた、快適な空間になっている。

　海はもう目の前なのだが、大きなプライベートプールが屋外に用意され、室内からそのまま、そのプールへと向かえるようなっている。少し遠くを眺めれば、そこには眩いばかりの、完璧なオーシャンビューが広がっていた。

　当然、風呂トイレシャワーは完備。ベッドルームも複数。バスルームなんて、大人が何人も同時に入れそうな大きさだったし、キッチンやバーカウンター、それとビリヤードルームに、シアタールームなんてのもある。

　まさに極楽。

　この世の栄華、ここに極まれり。

「……はあぁぁぁ」

　大きすぎる天蓋（てんがい）付きのベッドに寝転びながら、俺はもう一度、大きな、大きなため息を吐いた。

　完全に、持て余している。

　どう考えてもこの場所は、一人で泊まるには広すぎる。

　一応、持ってきた荷物を広げたりしたのだが、俺の手荷物と、この場所のギャップの前に、ただただ恐縮してしまう。ぶっちゃけ、寂しい。

「……これから、どうしよう」

　祖父ロボも契さんたちも、ここにはいない。

　ここに泊まるのは、俺一人だ。みんなはそれぞれ、別の場所に泊まるらしい。

　先程までの騒がしさが、まるで嘘のようだった。

　俺はボンヤリと、天井で回っている巨大な扇風機の羽のようなものを眺める。

　……シーリングファンって言うんだっけ、あれ？

　なんて、俺が完全に時間を、そしてこの部屋を持て余していた、その時だった。

「統斗ちゃ～ん！　いる～？」

「おーい統斗！　海行こうぜ！　海！」

　エントランスから大きな、聞き慣れた声が聞こえてくる。

　俺は慌ててベッドから飛び起きると、その声がした方へと向かう。

　そこには、刺激的な私服姿の、騒がしい美女三人組が、俺を待っていた。

「お騒がせしてしまって、申し訳ありません、統斗様。お休み中でしたか？」

「いえ！　そんな、暇してただけですから！」

　こちらを気遣ってくれる契さんの優しさが嬉しかったが、本当にただ暇だっただけの俺は、なんだか慌ててしまう。

「暇なら丁度いいよな！　海、行こうぜー！」

「海って、これから泳ぐんですか？」

　夏の太陽に負けないくらいの笑顔で、千尋さんは笑っている。

「今日来たばっかりだし、時間も中途半端だから～、今日は泳ぐのお預け～」

　黄色いサングラスを頭の上に乗せながら、マリーさんはのんびりと伸びをした。

「統斗様は、海は初めてと伺（うかが）ったので、少し散策でもと思いまして」

　契さんが、麦わら帽子を手で押さえながら、優しく微笑んでくれる。

　なんというか、騒がしいみんなの姿を見た瞬間、俺は心底、安心していた。

「それじゃ、行こうぜ！」

「行こう、行こう～！」

「うわっと！」

　千尋さんとマリーさんに、それぞれ左右の腕を取られ、俺は、みんなに引っ張られるように、人生初めての海へと、向かうのだった。

「じゃ～ん！　統斗ちゃん、これがビーチよ～！」

「おぉー！」

　海を背景に、仰々（ぎょうぎょう）しく腕を広げるマリーさんの後ろには、確かに先程車から見た、白いビーチが広がっている。

　俺は思わず、感嘆の声を漏らした。

　俺たちが泊まっているホテルから、この白い砂浜までは、本当に少し歩くだけで到着できてしまう。立地条件も最高のホテルなのだ、あそこは。

　美しく白いビーチと、透き通るような青い海のコントラストは、本当に、ただそれだけで素晴らしい。

　老若男女、様々な人がこのビーチで、思い思いに海を楽しんでいる。

　友達同士で、恋人同士で、家族同士で、みんな笑顔で、この海を満喫していた。

「あちらが、更衣室とシャワールームになりますね」

　契さんが指差した方向には、随分と立派な建物が、幾つも並んでいた。

　なんだか、ちょっとした複合商業施設のような様相（ようそう）だ。

　ビーチの更衣室やシャワーと言ったら、なんというか、微妙に貧層なイメージがあったので、かなりの驚きだった。

「あそこには、レストランとか、売店とか、色々あるんだぜー！」

　千尋さんが楽しそうに笑いながら、俺に教えてくれる。　

　どうやらあそこは、更衣室やシャワー以外の施設も色々と集まった場所らしい。

　実にリゾートらしい雰囲気の、上品なスポットだった。

「あっちに見える島は、なんですか？」

　俺はこのビーチから見える、海に浮かんだ小島を指差す。

　ここから見た感じでは、あの小島とこのビーチ……、というか、こちら側の陸地は繋がっていない。完全に、海上で孤立した島だった。

「あれは、国が管理している島で、一般人の立ち入りは禁止されてます。一応、海で泳ぐ際には、お気を付けください」

「なるほど……、分かりました。気を付けます」

　国が管理してる上に、立ち入り禁止なら、無理に上陸する必要はない。

　一応こちらは、悪の組織なんだから、無駄なリスクは冒（おか）さない方がいいだろう。

　それに、確かに小島は、このビーチからでも見えるけど、実際の距離は、随分と遠そうだった。あそこまで遠泳するのは、なかなかに大変そうだ。

「うーん！　潮風って、気持ち良いんですね！」

　みんなに色々と案内してもらいながら、俺は人生初の砂浜を満喫する。

　目にするもの全てが、新鮮だ。

　砂浜の感触と、波の音と、海の香りが、俺の五感を刺激した。

　果てしなく広がる海を眺めていると、なにかに感謝したいような気持ちになる。

　非日常に没頭して、日常を忘れる。

　あぁ……、これが旅行の醍醐味か、なんて思った、そんな時だった。　　

「あれ？　統斗くん？」

　俺に突然、非常に聞き覚えのある声がかけられた。