悪の総統はじめました

６－５

「それじゃ、時間も迫っとるから、そろそろ行こうかの」

「はい。駅までは、リムジンを用意しております」

　キャタピラをキュラキュラと動かしながら進む祖父ロボの後ろを、ワンピース姿の契（けい）さんが、まさしく秘書らしく、付き添っている。

「おー！　それじゃ、駅弁買おうぜ！　駅弁！」

「列車なんて久しぶりね～。楽しみ～」

　呆然とした俺を、強引に引っ張るように、千尋（ちひろ）さんとマリーさんは、俺の手をそれぞれ掴む。

「えっ、あっ、はい？」

　状況が呑み込めない俺は、されるがままに、その場の空気に流されるのだった。

　そして俺たちは、俺が何時も乗っている、今日もここに来るために乗って来た、黒塗りのリムジンに乗り込む。

　広い車内は、五人で並んで座っても、まだ余裕があった。

　ちなみに、キャタピラの祖父ロボは、千尋さんに持ち上げてもらうことで、搭乗に成功している。

「おー！　ここが、統斗（すみと）と契がいつもチュッチュッしてる車の中かー！　オレは初めて入ったぜー！」

「ちょっと千尋さん！」

　リムジンが発進した途端、千尋さんが興味深そうに車内を見渡しながら、とんでもないことを言い出す。

「千尋、そういう下品な話は控えて下さい。統斗様が困っています」

「な～に～？　そんなに下品なことを～、ここでしちゃってるの～？」

　自分のことでもあるのに、非常に冷静な契さんを、ニヤニヤと笑いながら、マリーさんが突っつく。

　というか、契さんはむしろ、どこか誇らしげですらあった。

「おっ、なんじゃ？　統斗のファーストチッスの話か？　聞きたいのう～」

「おい！　なに言ってんだよ、じいちゃん！」

　祖父ロボまでも、イヤらしい顔を浮かべて、俺に詳細を話せと迫る。

　というか、なんだこの状況。

　車内は一気に騒がしくなる。

「だが、随分大胆じゃのう、初めてをこんな場所でとは」

「初めてって言っちゃうと、もっと色々想像できちゃうわよね～」

　なんて言いながら、俺の隣に座ったマリーさんが、俺の胸に指をあてる。

「でも、いいよなー。オレも、もっと統斗とチュッチュしたいぜー！」

「あなたは訓練と言いながら、統斗様にセクハラしてるじゃないですか」

「えへへ」

　契さんにセクハラと言われて、なぜ照れたように笑うんですか千尋さん……。

　車内は、もう大騒ぎだった。

　というか、話の種にされている俺としては、まるで針のむしろだ。

　随分と、むず痒いむしろだったが。

「そ、そう言えば、これからどうするんだよ？　列車に乗るとか言ってたけど」

「うん？　言葉のままじゃぞ？　これからこのリムジンで駅へと向かって、列車に乗って、目的地へ向かう。ちゃんと個室は取ってあるから、安心せい」

「……目的地って、慰安旅行の目的地ってことで、いいんだよな？」

「当たり前じゃろうが」

　よかった。どうやら慰安旅行は続行中らしい。俺は、とりあえず安心した。

　これから修行に行くぞい！　

　とか突然言われるんじゃないかと、内心怯えていたのは、秘密である。

「それなら、なんで俺たちは、観光バスに乗らないで、わざわざ列車なんだ？」

「そんなの、決まっとるじゃろうが」

　俺の当然の疑問に、祖父が、なんでもないことのように、答えてくれた。

「お前が、家族旅行の一つもしたことないと言うからじゃよ」

　俺は……、なにも言えなかった。

「観光バスもいいけど～、旅行と言ったら、まずは列車よね～。揺れる列車に、流れる風景、これぞ旅情よね～」

「列車に乗りながら、家族みんなで駅弁を食べるってのも、乙なもんだからな！」

「統斗様には、慰安旅行というよりは、家族旅行を楽しんでいただこうと、このような趣向にしてみたのですが……、ご迷惑でしたか？」

　俺はやっぱり、なにも言えない。

　なかなか、言葉が出てこない、

「いえ、その……、嬉しい、です」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

　みんなの笑顔が、妙に眩しい。

「っと、そ、そう言えば、このリムジンの運転手さんは、どうするんですか？　俺たちが列車に乗ったら、そのまま、この車で目的地に？」

　なんだか恥ずかしくなってしまって、俺は話題を変えようと、気になっていたことを口に出す。

　一応、社員総出の慰安旅行なのだから、俺たちを運ぶために、運転手さんは旅行に行けない、なんてことになったら、心苦しいと思っていたのだ。

「運転手？　なに言っとるじゃ。この車に運転手なんておらんぞ？」

「えっ？　いや、でも……」

　祖父ロボに予想外のことを言われて、俺は思わず、運転席の方を見てしまうが、後部座席と運転席の間は、黒いパーテーションで完全に区切られ、向こうの様子は、こちらからは、まったく見えない。

　おかげで、後部座席の方は、完璧な個室のようになっており、俺もこれまで、割と大胆なことをしてしまったりしたわけなんだが。

「運転手がいないって、本当に？」

「本当です」

　俺の疑問に答えてくれたのは、契さんだった。

「このリムジンは、マリーが制作した人工知能によって、自動運転されています」

「自動運転って、一体なんのために？」

「それ以外にも、このリムジンには様々な機能を搭載しております。見た目は普通のリムジンですが、この車は、我が組織が保有する、あらゆる最新技術の粋を集めた、戦闘車両なのです」

「ど、どうして、そんな物騒なものを……」

　ヴァイスインペリアルの最新技術を詰め込んだって……、それはもう車というより戦略兵器なんじゃ？

「この車は最初から、統斗様をお乗せすることを考えて作られておりますので、統斗様をお守りするために。あらゆる事態を想定して製造されました。自動運転を採用したのは、運転手が裏切ったり、洗脳されたり、敵の構成員と知らぬ間に入れ替わったりするの防ぐためです」

「……なるほど」

　そう言われると、俺には返す言葉もない。

　むしろ、感謝するべきなのかもしれない。

　いやぁ、俺のためにありがたいなぁ。

「なんじゃお前、もうずっと、この車に乗っとるのに、気づかなかったのか」

「うっ……」

　言われてみれば確かに、俺はこれまで何度も、このリムジンのお世話になっていたのに、一度も運転手の姿を見たことがなかった……、というか、それを不自然だとは思わなかった。

　よく考えれば、幾ら黒塗りのリムジンだと言っても、窓が全て……、フロントガラスすらも、中が見えないほど濃い、真っ黒なスモークがかかってるのは、不自然だ。

　というか、法律的に完全にアウトだ。

「リムジンを見た人間の認識に干渉して、不自然さを感じさせない魔術をかけておりますので、そのためかと」

　注意力が足りない俺を、契さんがフォローしてくれる。

　優しいなぁ、契さん……。

「統斗ちゃん、このリムジンに乗る度に～、契ちゃんとえっちなことしてたから～、そっちに夢中で、気付かなかっただけなんじゃないの～？」

「そうなのかー、統斗？　統斗はえっちなんだな、このこのー！」

　マリーさん、身も蓋もないこと言わないでください。

　そして千尋さん、俺に抱き付くのはやめてください。

　車内が、再び騒がしくなる。

　騒ぐ俺たちを乗せて、運転手のいないリムジンは、法定速度をしっかりと守って、目的地の駅へと向かうのだった。

「うわ、やっぱり夏休みだと、駅前は凄い混んでるな」

　リムジンから駅前に降りた俺は、その人の多さに、思わず声を漏らしてしまう。　

　流石は休日の駅前。辺り一面、まるで人の海である。

　どこを見ても人、人、人の人だらけだ。

「列車の時間までは、まだ少しありますので、飲み物でも買って行きましょうか」

　契さんが、麦わら帽子を押さえながら車を降りる。

「だったら駅弁買おうぜ！　駅弁！　お腹空いたし！」

　千尋さんが、お腹をさすりながら車を降りる。

「千尋ちゃん、そう言いながらいつも買いすぎるんだから、気をつけてよ～？」

　マリーさんが、その美脚を晒しながら、優雅に車を降りる。

「しかし暑いのう、思わずオーバーヒートしちまいそうじゃわい」

　そして祖父ロボが、キャタピラをガタつかせながら、車から強引に降りてきた。

「って、ちょっと待て」

「なんじゃい」

　俺の制止に、祖父ロボが機械音を鳴らしながら振り向いた。

「いや、流石にこんな堂々と人前に出るのは、まずいだろ！」

　俺は、当たり前みたいに駅前に降り立った、見た目完全にレトロなポンコツロボットを、慌てて周囲から隠そうと、悪戦苦闘する。

　気のせいか、周囲の注目を思い切り集めてしまっている気がするぞ！

　あぁ……、そして、祖父ロボを隠そうにも、俺たち全員を降ろしたリムジンは、すでにそのまま、本社へと戻ってしまった。これも自動運転の悲しさか。

「大丈夫ですよ、統斗様。統吉郎（とうきちろう）様は今、私の魔術で、一般の人たちには普通の人間として見えていますか」

「ちゃんとそのくらいの対策くらいはしとるから、そんなに慌てるでないわ」

　どうやら、今の祖父ロボには、現在インペリアルジャパンの社長ということになっている、文字通り祖父ロボの傀儡人形、完全（かんぜん）人間（にんげん）擬態（ぎたい）にんぎょうのマリオ君と同じように、無機物を人間に見せる類（たぐい）の魔術が使われるいるらしい

「……あの魔術って、対象が人間っぽくなくても大丈夫なんですか？」

　マリオ君は、ただの人形だが、見た目は完璧に人間として作られている。

　それに比べて、祖父ロボは完璧にロボだ。

　子供の落書きみたいな、レトロなロボットである。

　そもそも下半身なんて、キャタピラだし。

「マリオ君に使用している魔術に比べると、かなり複雑な魔術を使用しています。その分、持続時間が短いために、定期的に私が魔術をかけ直す必要がありますが、効果の程は、安心してください」

　つまり、魔術の持続時間を延ばすため、魔術の構成をよりシンプルにするために、マリオ君の姿は、限りなく人間に近づけられている、ということだろうか。

「なるほど……、つまり、今まさに、この駅前にいる大量の人たちから視線を集めている気がするのは、全部俺の気のせいということか……」

「それは～、統斗ちゃんがいきなり叫んだりするからだと思うわ～」

　冷静にそんなこと、言わないでくださいマリーさん。

　というか、周囲の視線を集めているのは、マリーさんたちが人目を引いてるというのも、あると思うんですよ？

　みんな美人で、刺激的な格好してるから。

「なー！　そんなのいいから、早く弁当買いに行こうぜー！　弁当ー！」

　千尋さんがぐずってしまったので、俺たちはとり合えずその場から離れて、駅構内の売店へと向かうことになった。

「そうじゃのう、ワシは幕の内弁当がええかのう」

「じいちゃん、飯とか食えるのか？」

「ちゃんと食事とかできないと、魂が機械のボディの方に引っ張られて、変質してしまう可能性があるからのう。可能な限り、人間と同じことができるように、このスペシャルボディは造られているんじゃよ」

「……いや、だったら、そもそも、そんなロボ丸出しのボディじゃなくて、マリオ君みたいな、人間らしい姿にすればよかったんじゃ？」

「なに言っとるんじゃ。このボディの方が、格好良いじゃろうが」

「……そうですか」

　祖父の謎のこだわりに首を傾げつつ、俺たちは売店で楽しく買い物を済ませると、待望の列車へと乗り込んだ。

　乗り込んだ列車の個室は、それほど広いものではなかった。

　身動きもとれないほど、というわけではないが、それぞれが身体を好きに伸ばし、自由に動かすくらいの広さはない。

「ちょっと～、千尋ちゃ～ん！　もうちょっと奥に詰めてよ～！」

「弁当持ってるんだから、ちょっと待て！　契！　飲み物こっちにちょうだい！」

「はい、どうぞ。統吉郎様、大丈夫ですか？」

「キャタピラで座席を傷つけんように、気をつけんといかんのう」

　俺たちはワイワイと騒ぎながら、この小さな個室に腰を落ち着ける。

「それじゃ、早速駅弁タイムだぜー！」

「まだお昼まで、結構あるわよ～？」

「大丈夫大丈夫！　このために朝飯抜いて、朝飯用と昼食用に、ちゃんと三つ駅弁買ったから！」

　個室の小さなテーブルの上に、いきなり駅弁を広げだした千尋さんに、マリーさんが呆れたようにため息を吐く。

「数が合ってませんよ、千尋」

「昼は二つ食べるんだよ！　統斗とおかずの取り換えっことかするし！」

　冷静な契さんに、千尋さんは動じない。

「とりあえず、お茶をくれんか」

「これでいいのか？」

　俺が手渡したペットボトルのお茶を、祖父ロボは、そのＣみたいな形をした手で、器用に開ける。そして胴体部の一部、丁度胸の辺りがスライドして開き、そこにお茶を流し込んだ。

「ふー。美味い美味い」

「そこから食事取るんだ……」

　なんというか、これで本当に、人間らしく魂を保てるのか、心配な光景だった。

「統斗様も、なにかお飲みになりますか？」

「それじゃ、そのスポーツドリンクください」

　契さんに言われて、俺は買っておいた缶ジュース受け取る。

　そして一息に、半分近く飲んでしまった。

　どうやら、自分で思っているよりも、喉が渇いていたようだ。

　実は、緊張してるのかもしれない

「それじゃ～、ワタシも飲む～！」

「あっ！」

　マリーさんが、俺の飲みかけのジュースを奪い取ると、そのままゴクゴクと飲みだしてしまう。

「ずるいぞ、マリー！　オレも飲む！」

「次は私ですよ。……いえ、一度統斗様が飲み直してから、もう一度、私です」

「ちょっと契さん？」

　それを見た千尋さんが、マリーさんから更に缶ジュースを奪い取る。

　しかし契さん、一体なに言ってるんですか、契さん。

「お前ら、もう少し静かにせんか」

「じゃあワタシは～、統斗ちゃんの口から直接飲む～！」

「こら、マリー！　狭いんだから暴れるなって！　弁当が落ちる！」

「まったく、仕方ありませんね。統斗様のお飲物は、私が全て口移しします。統斗様がちゃんと飲み終えるまで、決して離れませんから、ご安心下さい」

「だぁ！　いっぺんに群がらないでください！」

　祖父ロボの注意もなんのその、契さんも千尋さんもマリーさんも、大騒ぎだ。

　そんなことをしていると、列車が警笛を鳴らし、目的地へと出発する。

　小さな狭い個室で、互いの身体が触れるくらいの距離感で、みんなで笑い、みんなで騒ぎ、みんなで盛り上がる。

　列車は走る。海へと向けて。

　これからもっと、楽しい場所へ。

　俺は、この狭くて騒がしい列車の個室で、生まれて初めての家族旅行を、心ゆくまで満喫するのだった。