悪の総統はじめました

５－３

「ようこそ～、改造人間処置室へ～」

　狂気の部屋は、意外と清潔に保たれていた。

　先程までいた強化改造室に比べれば雲泥の差、というか別世界である。

　部屋の中心に大きな手術台が置いてある点を除けば、それ以外はまさしく、学校の保健室といった印象だ。なぜか身長計や体重計、視力検査表まである。　

　こっちの部屋が手前にあった方が。いいんじゃないだろうか……。

「それじゃ～、ちゃっちゃっと終わらせちゃいましょうか～」

「げべら」

　部屋の中央に鎮座している手術台の前に立ったマリーさんが、軽く手を叩くと、俺の後ろにいた機械の縄が、より激しくのたうち回り、スピードを上げると、そのまま拘束していたバディさんを、手術台に放り投げる。身体を派手に打ち付けたバディさんが、変な声を上げた。

「ふふふ……、ふふふふふ……、僕の美しい顔や身体が、ボロボロだよ……」

　手術台の上に、まるで調理前の魚のように投げ出されたバディさんは、自分の顔や身体を愛おしそうに撫で回しながら、静かに涙を流してる。

　なんだろう、可哀想と思う前に、なんだか気持ち悪い。

「バディは～、極度のナルシストなのよ～」

　そんな俺の微妙な顔を察知したマリーさんが、簡潔に答えを教えてくれる。

　だけど、まぁ、なるほど。

　そういう性癖は、個人個人で色々とあるものだし、それで他人に迷惑をかけたり、無理に押し付けたりしないなら、そこら辺はまさに、個人の自由だろう。

　そんなに気持ち悪がってしまうのは、失礼なのかもしれない。

「あぁ……！　僕の美しい顔が！　美しぎる身体が！　こんなにも無残に！　ボロボロに傷ついて！　あぁ！　なんて不幸なんだ！　ふふふふふふふふ！」

「しかも～、極度のマゾヒストなのよ～」

　バディさんは、最高に気持ち良さそうに自分で自分を抱きしめならが、くねくねと派手に身体をよじらせている。悶（もだ）えていると言ってもいい。

　正直、気持ち悪い。

　しかしバディさん、ナルシストのマゾヒストって、随分とまた、難儀（なんぎ）だな……。

「最愛の自分が、最低な目に会って、ドン底まで墜ちていくようなこの感覚！　あぁああ……！　最高だ……！　最低で最高だ……！」

　前言撤回。本人は随分と楽しそうだった。

「毎度毎度酷い目に会うのが楽しくて～、怪人やってるみたいだから～、本当に気持ち悪いわよね～」

　マリーさんが笑いながら酷いこと言っているが、俺には、それを否定する意見は特に無かった。

「それじゃ、ちゃっちゃと済ませちゃお～」

「むごご……！」

　マリーさんが腕を軽く振ると、さっきまでバディさんを拘束していた機械の縄が、再び、バディさんを締め上げる。ちゃんと喋れないように、猿ぐつわのように口も塞いでいる。その瞬間バディさんの顔に、恍惚の表情が浮かんだのを見てしまったことを、俺は軽く後悔した。

「よいしょ～」

　そして次の瞬間、手術台の上に設置されていた、大きく丸い照明が、バディさんをプレスするように落下した。

「へっ？」

　更にその落ちてきた照明の中から、なんというか、動物の肉をひき肉にしてるような音が聞こえる気がしたが、多分、気のせいだと思いたい。

「むごごごおおおおおおおお！」

　なにやら、バディさんの悲鳴のようなものが聞こえる気がするが、気のせいだと思いたい。

　その上、落下した照明と手術台の隙間から、なにか赤い液体のようなもの滲み出てきている気がするが、気のせいだと思いたい。

「ふんふんふ～ん」

　悪夢のような状況の中心で、マリーさんは、また鼻歌なんて歌っている。

　そのリズムに合わせるように、プレスされた手術台から、なにかドリルが回るような音とか、なにかを溶接するような音とか、なにかを強制的に溶かすような音が響いている気がするが、全ては気のせいだろう。

「そうだ～。統斗（すみと）ちゃんにも、説明しなきゃね～」

「えっ、あっ、はい。お願いします」

　完全に怯えてしまっている俺に向かって、マリーさんが、天使のような笑顔で浮かべながら、悪魔の所業を解説してくれる。

「これは～、改造人間を～、一度フラットな状態に戻してるところなの～」

「……フラット？」

「デフォルトでもいいわよ～？」

　つまり、この目の前の凄惨な光景は、敗北した怪人を、初期状態に戻す作業ってことなのか……。

「そうしないと～、再改造できないのよね～。負けた怪人にそのまま改造を繰り返しても～、全然安定しないし～、下手すると～、怪人が暴走したり～、爆発したり～、崩壊したりするし～。まぁ～、完全に元に戻すのは不可能だから～、被験者の遺伝子には～、これまでの改造の痕跡が刻まれちゃうんだけど～、一応～、直接的な害はないから～、安心なのよ～？」

　マリーさんはそう告げると、またもや天使のように、微笑んだ。

「全然、まったく、安心には聞こえないし、見えないんですが……」

　地獄のような悲鳴が、聞こえ続けてる。

　俺は、目の前の手術台で起きている惨劇から、目が離させない。

「次の改造をするには～、少し時間を置かないといけないから～、それはちょっとね～。あんまり無理すると不具合出ちゃうから～、仕方ないんだけど～」

　どうやら、怪人を酷使して使い潰すようなことは、しないようだ。

　いやぁ、実に安心だなぁ。

「この改造人間製造技術は～、最終的に～、安心安全、誰でも気軽に適用できる～、ベーシックな技術の確立を目指してるから～、無理しても～、あんまり意味がないのよね～。実験の目的が目的だから～、それでいいんだけど～」

　どうやら、少なくともこの実験に対して、強引に進められないことには、特に不満も無いようで、マリーさんはのんびりとしたものだ。

　そういえば、怪人があれだけ無残にマジカルセイヴァーに負けても、マリーさんはあんまり気にした様子もなかったな。

「そういえば、どうして、まだ敵わないって分かってるのに、それでも怪人を、マジカルセイヴァーと戦わせるんですか？」

「可能な限り実戦のデータが欲しい、っていうのはあるけど～。正直ワタシたち最高幹部じゃ、実力差がありすぎて～、怪人の練習相手はできないのよね～。手加減しても～、あんまり意味ないし～。複数の戦闘員を相手に、っていう方法もあるけど～、あくまでも～、格上相手に勝てるようになるための技術を目指してるから～」

　なるほど。つまりマジカルセイヴァーより強い最高幹部の面々では、目指すハードルが高すぎて、模擬戦闘さえ、満足にできないのか。

　あくまでも、正義の味方に怪人が勝てるようになるのが目的だし、だから一応、怪人の安全を確保した上で、勝算が薄くても、戦いを続けてるってことか。

　それは、いざとなれば、最高幹部が直々に出張ればいい、という保険があるというのも、大きいのかもしれない。

「終了～」

　マリーさんの終了宣言と共に、改造人間を初期化させるためのプレス機が、再び持ち上がる。

「ふ……、ふふふ、ふふ……」

　無残（むざん）な手術台の上では、バディさんが、なにやら笑いながら横たわっていた。

　どことなく嬉しそうである。恐い。

　目立った傷が増えたようには見えないが、腰のベルトに付いているタブレット型のバックルには、デフォルメされた人間のマークが浮かんでいた。

「は～い。それじゃ、邪魔だから出て行ってね～」

　マリーさんがニコニコとそう告げると、バディさんを拘束している機械の縄が、先程と同じように、激しくのたうち回りながら、バディさんを部屋の外までドタバタと運んで行ってしまった。

「ふふふふふふ……！　やったあああ！　僕は不幸だぁあああああああ！」

　酷い。

　と一瞬思ったが、バディさんは嬉しそうなので、俺はなにも言わないことにした。

　あんまり関わり合いになりたくなかった、とも言う。

「それじゃ～、始めましょうか～」

　俺と二人きりになった瞬間、マリーさんの眼鏡が、不気味に輝いた気がする。

「……始めるって、なにをですか？」

　先ほどまで開発部主任室で繰り広げられていた、恥ずかしすぎる痴態を思い出し、思わず身構えてしまった俺に、笑顔のマリーさんは、意外なことを言い出した。

「身体測定よ～」

「……えっ？」

　本当に身体測定をした。

　身長を測って、体重を計測して、視力を検査して、胸囲や座高などを調べたり、筋力や跳躍力を計ったり、本当に普通の、ただの身体測定を行ったのだ。

　身体測定のための道具は、全てこの改造人間処置室に揃っていた。

　本当に保健室みたいな部屋だな、と俺は中央の、血塗れの手術台から目を逸らしながら、そう思った。

「それじゃ、最後にちょっと血を採っておしまいね～」

「血液検査もするんですか？」

「うん～」

　身体測定というよりは、健康診断みたいだな。

　そう思いつつ、俺は素直にマリーさんの注射を受ける。

　どうやら手馴れているようで、まったく痛くなかった。

「ご協力、感謝致します～」

「いえいえ、お安い御用です」

　可愛らしく敬礼してくれたマリーさんに、俺も注射の痕を脱脂綿で抑えながら、見様見真似で、敬礼を返してみる。

　思ったより穏やかな時間が流れて、俺は、すっかりリラックスしてしまっていた。

　もちろん中央の手術台の方は、見ないようにしているが。

「それにしても、なんで身体測定なんですか？」

「んふふ～、それは～、今は～、ひみつ～！」

　マリーさんは、悪戯っぽい表情で、パチリと俺にウインクしてみせる。

　やばい。可愛い。

「なんだろう？　気になるなぁ」

「うふふ～、楽しみにしてて～。それじゃ、お茶でも飲みましょうか～」

　どうやら、俺にはまだ秘密にしておきたいらしく、マリーさんが、話を変えるために、この部屋に備え付けられている棚から、紅茶のセットを取り出した。

　本物の保健室に置いてあるような金属製の机の上には、電気ポットが置いてあり、どうやら既に、お湯も沸いているようだ。

「それじゃ、ごちそうになろうかな」

「ここの紅茶は～、絶品なんだからね～」

　まぁ、マリーさんが秘密にしておきたいなら、無理に聞く必要もないなと思った俺は、マリーさんのお誘いを受けて、優雅にティータイムを楽しむことにした。

　彼女の入れた紅茶のポットからは、もう良い匂いが漂い始めている。

　俺とマリーさんは、ゆっくりと紅茶を楽しみながら、他愛のない話に花を咲かせ、笑い合う。

　その穏やかな時間は、気付けば俺が家に帰らなければならない時間になるまで、実にのんびりと続いたのだった……。