悪の総統はじめました

５－２

「そこまでよ！」

「カチカチカチカチ！　来たな、マジカルセイヴァー！」

　新たにモニターに映ったのは、どこかの採掘場のような場所で、今まさに戦いを始めようとしているマジカルセイヴァーと、サソリ怪人の姿だった。ヴァイスインペリアル所属の戦闘員も何十人かいるのが見える。

「あのサソリ怪人は～、バディね～」

　上半身は裸、下半身は小さすぎるホットパンツのみという、ほぼ全裸という格好のマリーさんが、俺の太ももの上で、綺麗な背中をこちらに預けながら、のんびりと説明してくれる。

　……この状況について、あまり深く考えないようにしながら、俺はモニターに意識を集中することにする。じゃないと、色々と危険なことになりそうだった。

　考えるな……！　感じるな……！　意識を逸らせ……、俺！

　……そうかー、あのサソリ怪人、バディさんなのかー……。

　あのカチカチカチって、サソリの鳴き声のつもりなのかな……、一応、その両手のハサミを打ち鳴らしてるので、その音のつもりなのかもしれないけど。

　前回のコウモリ怪人だった時といい、バディさんも、色々大変だなぁ……。

「これは～、今起きてる生の映像よ～、生放送よ～」

　俺にその肢体を、主に下半身を、積極的に擦りつけながら、ハラスメントな格好をしたマリーさんが、解説を続ける。

　なるほど、これから今まさに、正義の味方と悪の組織の戦いが始まるってことか。

「行くよ！　みんな！」

　ピンクの号令で、マジカルセイヴァーのみんなが一斉に動き出す。

「カチカチカチ！　こちらも行くカチー！」

　巨大なハサミを打ち鳴らしながら、サソリ怪人バディさんと戦闘員たちが、それを迎え撃つ。

　……のだが。

「マジカル！　グランバズーカ！」

「カチカチー！　やられたカチー！」

　正義と悪の勝負は、一瞬でついてしまった。

　マジカルセイヴァー全員で繰り出される、必殺の一撃をまともに受け、サソリ怪人バディさんがあっさりと爆散してしまう。戦闘員たちもすでに、全員やられて、撤退してしまっている。

　これにてマジカルセイヴァーの大勝利、いやはや、完勝だった。

　一応、数の優位があったので、戦闘員たちが頑張って、倒せないまでもマジカルセイヴァーの行動を邪魔しようとしたのだが、レッドとブルーの見事な連携の前に、あっさりと、そしてあっという間に蹴散らされてしまった。残念ながら、時間稼ぎにすら、なっていなかった。

　残り一人になってしまえば、後はもう、お決まりの結末だった。

　怪人が正義の味方に勝てるようになるまでには、どうやら、まだまだ時間がかかりそうだ。

「あらら～、負けちゃった～。まぁ、データは取れたし～、別にいいんだけど～」

　本当にまったく、全然、この敗北は気にしていない、といった感じのマリーさんだったが、少しだけ不思議そうな声で、俺に尋ねてきた。

「なんだか～、レッドちゃんとブルーちゃんの連携が～、格段に向上してるみたいだけど～、なにかあったのかしらね～」

　ぎくり。

「さっ、さぁ？」

　とりあえず、俺はすっとぼけてみる。

　レッドとブルー、というか赤峰と水月さんは、お互いがお互いの良さを活かし、その力を何倍にも高め合う、惚れ惚れするような連携プレーを披露していた。

　なんだか、なにか吹っ切れた、といった感じで、実にのびのびとしている。

　まぁ、そうなったのが俺のせい、とも言い切れないので、すっとぼけた態度も、嘘じゃないと言えば、嘘じゃないと思う。俺の知らないところで、なにか別の切欠（きっかけ）が、あったのかもしれないしな。うんうん。

「まぁ～、目標が強くなってくれるのは～、別に良いんだけどね～、でも、どうしてそうなったのかは～、気になるところよね～」

　どこか楽し気な声のマリーさんが、大きく伸びをするように俺に密着して、後ろに逸らした頭を俺の耳元に添えて、そっと囁く。

「ね～？　統斗（すみと）ちゃ～ん？」

「そ、そうですね……」

　マリーさんから発せられる、意味深な雰囲気を感じながらも、俺は適当にとぼけるしかない。

　なんだろう……、もしかして、何か感づいているのだろうか、マリーさん……。

　俺は、マリーさんの小さいけど形が良く、ぷっくりと膨らんで、張りのありそうなその胸を、彼女の背中越しにジッと眺めながら、ゴクリと生唾を飲み込むのだった。

「さ～てと～、それじゃ、行こっか～」

　気怠（けだる）そうなマリーさんが俺から離れると、眼鏡をかけ直し、再び白衣を着込んだ。

　それと同時に、俺の拘束も解かれる。これ幸いと、俺は慌てて立ち上がった。

「い、行くって、どこへですか？」

「敗者にも～、出迎えくらいは必要でしょう～」

　どうやら、地下のワープルームへ向かうようだ。

　この主任室の隅に設置されている地下本部への直結エレベーターが、マリーさんの声に応えて起動したのが見えた。

「えっと、じゃあ、俺はこれで……」

「今日は～、これから魔術の講義も～、命気の訓練もないんでしょ～？　ちょっとはワタシに付き合ってくれても～、いいじゃない～」

　逃げ出そうとする俺を捕獲するように、拗ねたような声を出しながら、マリーさんは俺の腕に絡まるように、その身を寄せる。

　彼女の柔らかな感触と、そのあまりにも良い香りに、俺は、残念なくらい完璧に、固まってしまった。

「さぁ、こっちこっち～」

　そしてマリーさんに引きづられて、流れるようにエレベーターに乗ってしまうと、そのまま地下にあるワープルームへと向かってしまう。

　まぁ、マリーさんが言う通り、この後の予定は、特に決まっていないわけだし、別にいいか……。

　なんて思ってしまう自分は、やっぱり意思が弱いのだろうか……。

「うわぁ……」

　即座に到着したワープルームは、さながら野戦病院のような有様だった。

　かなり広いこの部屋のあちこちに、つい先ほどマジカルセイヴァーに敗れ、強制帰還した戦闘員たちが転がり、看護師のような恰好をした別の戦闘員たちから、治療を受けている。

　戦闘員は、例え看護師姿でも、そのマスクは外さないので、正直、かなりシュールな光景だった。

　まぁ、見た感じ死人どころか、重傷者すらいないようなので、むしろ軽傷で済んでいるからこそ、この場で、そのまま治療を受けているだけのようだった。

　俺たちがワープルームに入ると、戦闘員が全員敬礼をしてくれるので、それはいいから治療に専念してくれと、一応、総統らしく言っておく。

「あっ……、総統に、マリー様じゃないですか……」

　そんなワープルームの中央に、少し焦げたバディさんが、寝転がっていた。

「ふふふ……、無様に負けた様子を、総統に見られちゃうなんて、僕は不幸だ……、ふふふふ……」

「はいは～い。お楽しみは後にしてね～。今は先に～、データ取っちゃうから～」

　寝転んだまま笑い出したバディさんに向けて、マリーさんが少し手を振ると、その周辺の空間が少し裂け、そこから縄のような細長い機械がニュルっと出てきたかと思えば、バディさんをグルグル巻きにしてしまった。

「それじゃ、行くわよ～」

　そしてマリーさんは、そのまま別の場所に向かおうとしてしまう。

　この簀巻きになったバディさんは、一体どうするんだろう……。

　という俺の疑問に答えるように、バディさんに巻き付いてる機械の縄が、自らズリズリと這いずりながら、マリーさんの後をついて行く。

　……なるほど。こうするんだ……。

「痛っ！　あっ、締め付けが……！　じ、地面に擦れて、痛い、痛いよ……。ふふふふふふ……」

　無慈悲な機械の縄は、かなり無茶な動きをしているので、それに強制的に運ばれているバディさんにも、色々と不備が出ているようだが、ズタボロになりながら地面を引きずられている当人は、なんだか不気味に笑っている。

　正直、恐い。

「統斗ちゃ～ん。行くよ～」

「あっ、はーい」

　俺は素直に、従順に、お気に召すままに、のんびり、ふらふらと歩いているマリーさんの後ろをついて行くことにした。

　悲鳴なんだか嬌声（きょうせい）なんだか、よく分からない叫びを上げているバディさんを引きずりながら、俺はマリーさんに連れられて、次の目的地へと向かった。

「はい、到着～！」

「あぁ……、やっぱり、ここなんですね……」

　続いて俺たちがやって来たのは、強化改造室と呼ばれている……、まぁ、その名前が示す通りの部屋である。

　詳しい説明は、したくない。いや、俺があまりよく知らないだけなんだけど、知ろうともしなかったというか、知りたくもなかった、みたいな話なんだけど。

　とりあえずこの部屋は、地下本部における、マリーさんの根城のような場所だ、ということだけ分かっていれば、十分だろう。

「ふんふ～ん」

　なんだか上機嫌なマリーさんは、軽快に鼻歌なんて歌いながら、その恐怖の部屋に入っていく。なんだろう……、前に来た時より、壁に広がる血の痕とか。増えてる気がする……。

　俺はマリーさんに続いて、おっかなびっくり警戒しながら、その悪夢の部屋へと足を踏み入れた。

　そんな俺の後ろを、ボロボロになったのバディさん……、を簀巻きにし、運搬している機械の縄が、ズリズリと続く。

「うわぁ……」

　まるで、恐怖が溢れてしまったように声を上げてしまったのは、当然俺である。

　この部屋の中には、俺にはよく分からないが、拷問に使うようにしか見えない機材だったり、謎の標本だったり、不気味な薬瓶が、そこら中にゴロゴロ転がっている。

　ここは一応、医務室でもあるはずなのだが、非常に乱雑というか、とんでもなく不気味というか、整理整頓と衛生管理がしっかりしているこの地下本部の中で、特に異質な場所なのだ。

　相変わらず、お化け屋敷みたいなところだなぁ…。

「こっちよ～、こっち～」

　内心かなりビビってる俺に構わず、マリーさんは平気な顔で、この部屋の最奥に存在する、厳重に閉じられた扉を、ギギギっと錆びたような音と共に開くと、その中へと入って行ってしまう。

　マリーさんが通った扉の上に掲げられた、その部屋の名前は……。

　改造（かいぞう）人間（にんげん）処置室（しょちしつ）。

「あぁ……、やっぱり、ここなんですね……」

　先程とまったく同じ台詞を、確かな絶望と共に、もはや後戻りできない不気味な室内で虚しく吐き出しながら、俺はこの恐怖の部屋の、もっとも奥に隠された、狂気の部屋に突入するのだった……。