悪の総統はじめました

２－９

「…………」

『おっ！　どうやら終わったようじゃな！』

　正義の味方が、全員知り合いの女の子だったり。

　昨日知り合ったばかりとはいえ、知ってる人が目の前で爆散したり。

　色々と……、本当に色々と、頭の中で整理がつかず、愕然としていた俺の耳に、祖父ロボからの呑気な通信が、虚ろに響く。

『それじゃ、お前もこっちに来とくれ』

「えっ？」

　祖父の声に反応する暇もなく、カイザースーツに組み込まれたワープ機能を遠隔操作され、俺は、地下本部のワープルームへと強制的に転送させられてしまった。

「わ、わっと！」

　とりあえず、安全な場所にやって来れたようなので、俺は慌ててカイザースーツを解除する。下手に装着したままでいると、また祖父ロボに、好きなように操られないとも限らない。

「ご無事で何よりです。総統」

「お疲れ―！」

「お帰りなさ～い」

　俺が部屋の中央にあるワープゲートから出ていくと、そこには最高幹部の三人が待っていた。

　みんな、変身はしていない。普段の姿である。まったく変わった様子はない。

「よう戻ったの統斗（すみと）！　どうじゃった、目の前で見る、カチンコの戦闘は！」

　そしてその三人と共に、いつもと変わらぬ調子の祖父ロボが、やっぱり呑気に俺を出迎えた。

「――なんだったんだよ！　さっきのあれは！」

　そのあまりにも普段通りの様子に、俺の中に溜まっていたモヤモヤというか、イライラが、思わず溢れ出てしまった。

「なにって。怪人の性能テストじゃが」

　しかし、詰め寄る俺になんら臆することもなく、祖父ロボは、まるでなんでもないことのように答えた。

　それが更に、俺の中のよく分からない感情を爆発させてしまう。

「テストって……！　人が死んだんだぞ！」

　そう、そうなのだ。昨日出会ったばかりだとはいえ、知ってる人間が目の前でこの世からいなくなってしまったことは、やはり俺の中では、相当のショックだった。

　しかも、特にそれがなんでもないことのように振る舞う祖父ロボには、どうしても苛立ちを感じずにはいられない。

　あの三人とは、俺なんかより余程付き合いも長かっただろうに……。

　よく分からない人たちだったが、そんなに悪い人でもなさそうだったのに……。

「いやん！　あたしたち死んでないわよん！」

「うっス！　恥ずかしながら負けてしまいましたっス！　無念っス！」

「……あぁ、どうして僕がこんな目に……、不幸だ、不幸だぁ、フフフフフ」

　よくは知らないけど、なんとなく惜しい人を亡くした……！　

　多少感傷的になって、涙でも流そうかな？　と思ってた俺に、突然声をかける三人の男たち。

「……えっ？」

　驚いてその声をした方に目を向けると、多少ボロボロになったり、コゲたりしているが、命に別状は無さそうな、先程見事に爆死したはずの、怪人三人組がいた。

　あっ、みんな人間の姿に戻ってる。

「ってか、生きてるー！」

「そうよん！　生きてるわよん！　んもう！　総統ってば、心配してくれちゃって優しいんだから！」

　ふんわりアフロになっているローズさんが、その筋肉山盛りの身体でクネクネと感激を表現してくるが、正直今の俺は、それどころではない。

　軽くパニック状態だった。

「いや、爆発したじゃん！」

「あれは、ただの目くらましじゃよ。派手に爆発してみせた瞬間に、本体をこちらに強制ワープで帰還させただけじゃ」

「ワ、ワープ……」

　祖父ロボの説明に、なるほど、その強制ワープを体験したばかりの俺は、納得せざるをえなかった。

　確かに、逃げ出す方法があるのなら、使わない手は無い。

　死んだら御終いの使い捨てなんて、それこそ、なんの意味があるのだろうか。

　生き残ってこその戦士である。なんて冷静で、的確な戦法なんだ！

　……いかん、まだ混乱しているようだ。

「どうじゃ？　 我が組織の怪人共は？」

「まぁ、無事でよかったとは思うけど……」

　いや、本当に生きてて良かったとは思っているいけども、同時になにか釈然（しゃくぜん）としないものも感じるのも事実だったりした。

「けど、こんな調子で、他の怪人に示しとかつくのか？　なんだか士気が下がりそうなくらい、あっさり負けちゃったけども」

「他の怪人？　そんなもんおらんぞ？　うちの怪人は、この三人だけじゃ」

「……はぁ？」

　今、なんだかサラっと、とんでもないことを言われた気がする。

「いやいや、待ってくれよ。うちって一応、悪の組織の中でも最大勢力なんだろ？　その組織に、怪人が三人しかいないって……」

「怪人は、リスクが高いからのう。今はあんまり数を増やしたくないんじゃ」

　リスクが高いから、数が少ないんだー。なるほどなー。

「いやいやいやいや、待ってくれよ。そんなことってあるのか？　一応うちは、全国でもトップクラスの悪の組織なんでしょ？」

　なんなの？　じゃあその怪人三人組が、三人でも大丈夫なくらい強いとかなの？　

　それにしては……。

「正義の味方に普通にコテンパンに負けたけど、それで本当に大丈夫なの？」

「マジカルセイヴァーのこと言っとるなら、あやつらあれでも、正義の味方チームの中では、結構強い方なんじゃがのう」

　祖父ロボはのんびりと相手のことを褒めているが、俺個人としては割と、というか結構、この組織本当に大丈夫なのか？　みたいな考えが、大きくなってきていた。

「怪人は～、戦闘員に比べれば～かなり強いんだけど～、超常者と戦うとなると～、まだまだ～、全然足りてないのよね～」

「精進が足りないぜ！」

　俺の疑心を悟ってか、マリーさんがフォローを入れてくれる。

　その横では、千尋（ちひろ）さんが格好良く、右手を上に突きあげてポーズを決めていた。

　その超格好良いポーズに、一体どんな意味があるのか、俺にはさっぱり分からなかったが。ちくしょう、それでも格好良いな……。

「だから～、少しでも強い状態で～、可能な限り安心安全、確実に怪人になれるように～、正義の味方を使って～、トライアル＆エラーを繰り返してるのよ～」

「通常、怪人となるために一度改造手術を受けてしまうと、二度とそれ以外の改造手術を受けられなくなります。また、その改造で手に入れた力を、再強化するというのも非常に難しくなります」

　マリーさんの説明に、契（けい）さんが補足をしてくれる。この二人なら安心である。

　千尋さんは興味ないのか、その場で軽くシャドーを始めた。可愛い。

「改造するにしても本人の適正とかあるし～、一回やっちゃうと～、もう次はないから～、どうせならその一回で～、最大限の効果を発揮する改造をした方がいいの～」

「ですので、人的資源的な問題を考えるなら、怪人が超常者相手でも勝てるレベルになるまで技術を高めてから、改造手術を受けさせた方がよいと判断して、それまでマジカルセイヴァーを相手に、性能実験テストを繰り返しているわけです」

　つまり、正義の味方を倒せるくらい強い怪人を、確実に量産できるようにするために、色々と試行錯誤してるらしい、のだが……。

「繰り返してるって、いや、それおかしくないか？　だって、改造手術って一度受けたら、もうおしまいなんだろ？　それじゃ、この三人だけじゃ、そんなことできないんじゃ？」

　手段と目的が、なんだか矛盾しているような気がするのだが……。

「あぁ、一度だけっていうのは、安全面を考慮した場合ってことじゃからな」

「おい」

　祖父ロボの口から告げられたのは、割と狂気の実験だった。

「こいつら、他の奴らよりちょっぴり頑丈じゃからな。多少は無理が効くわけじゃ」

　そして、割と根性論だった。

「大丈夫よ～、一応、使い潰さないように～、色々と気をつけてはいるから～」

「……酷い扱いだ。フフフフフフ……！」

　マリーさん、それ特にフォローになってないです。

　そして、なんで酷い扱いされて、嬉しそうなんですか、バディさん。

　その笑い方、不気味なんですけど。

「これも鍛錬だからな！　根性だ根性！」

「うっス！　自分、この仕事に命賭けてるっス！」

　千尋さん、改造手術は鍛錬じゃないと思います。

　そして、なんでそんな爽やかに命賭けてるんですか、サブさん。

　表情変わらないから、怖いんですけど。

「大丈夫です。ローズは頑丈ですから」

「んもう！　契ちゃんったらクールなんだからん！」

　契さん、頑丈だから大丈夫って問題じゃないと思います。

　そして、なんで普通に大丈夫そうなんですか、ローズさん。

　髪の毛はアフロになってるし、身体のあちこちは、焦げてますけど。

「しかし、今そんなことしてるって、本当に大丈夫なのかよ、うちの組織……」

「それは安心せい。怪人では、まだまだあやつらに勝てんが、うちの最高幹部なら、一人でマジカルセイヴァー全員相手にしても、かなり余裕で勝てるからの」

　酷いパワーバランスを聞いた気がする。

「あいつら、確かにちょっとは歯ごたえあるんだけど、まだ本気出して相手するってレベルじゃないんだよなぁ。もっと命を賭けた、ギリギリの勝負がしたいぜー！」

　退屈そうに伸びをしてみせる千尋さんだったが、そのせいで薄いジャージが胸に張りつき、その柔らかな膨らみをかなり強調させてしまい、絶妙にエロいと思ったのは秘密だ。

　というか、そんなに圧倒的なのか、うちの最高幹部の美女たち。

　超常者同士の間にも、力の強弱があるとは聞いてたけど。

「あぁ……」

　そう言えばこの前、こちらの最高幹部三人が揃っていた時、マジカルセイヴァーたちが、かなり警戒していたのを思い出した。

　どうやら、祖父ロボの言うことも、あながちウソではないようだ。

「……へぇー、そうなんですか」

　疑問が完全に解消されたから、というわけではないが、俺はとりあえず話題を切って、ワープルーム内に設置されている巨大なモニターに目を移してみる。

　そこには、先程まで戦闘が行われていた公園の様子が、克明（こくめい）に映し出されているのだが……。

「うわ、本当に全部直ってる……」

　怪人三人が倒され、戦闘が終了したことで、疑次元スペースは解除されたのか、公園は破壊される前の姿にすっかり戻っていた。模擬戦闘場の時も見たけど、マジで凄いな、疑次元スペース……。

「あの公園、やっぱり、あれだけ人がいたんだな……」

　そう、ヘビ男だったローズさんが持っていた、あの不気味な色の玉が破壊されたからか、公園内には人の姿も戻っている。どうやら誰も怪我をした様子もなく、全員その場で寝ているようだった。

　あっちの……、確か、強制セーフティスフィアと言っていた技術も凄まじい。

　俺はヴァイスインペリアルの、その技術力の高さに、改めて戦慄するのだった。

「……マジカルセイヴァー、か」

　そして今、そのモニターの画面には、公園で寝ている人たちの安否を確かめている、正義の味方を名乗る五人組の姿が映し出されていた。

　そう、今の俺には、もう魔法少女のコスプレをした知り合い五人にしか見えない、女の子五人組。

　悪の組織と敵対する正義の味方、マジカルセイヴァー、その姿が……。

「で、どうじゃった？　マジカルセイヴァーは？」

「ど……、どうだったって、な、なにが？」

　祖父ロボの突然すぎる質問に、露骨に動揺してしまう。

　俺の脳裏には当然、つい先ほど知ってしまったマジカルセイヴァーの正体が、チラつく……、というか、頭から離れない。

　クソ！　正体が見えたか？　なんて聞かれたらどうする？

　一応、正義の味方の正体を知ることは、今はそれほど重要ではないと言われた。

　だが、知らなくていいことでもない、とも言われている。

　自分から言い出すべきか、聞かれるまでは取りあえず黙っているべきか、聞かれても知らないフリをするべきか。俺の脳内は、フル回転だった。

「だから、奴らの戦いっぷりじゃよ。この前は、マジカルセイヴァーとは直接戦わなかったからの、お前に、当面の相手の実力を直に見てもらうと、今回、わざわざ現場にまで出てもらったんじゃからな」

「あっ、あぁ！　そう！　そういう意味ね！　なるほどね！　うんそうだよねあれだよねなんというかそれだよね……、凄い強かったなーって感じ？　みたいな？　ハハハハハ！」

　どうやら祖父ロボが聞きたかったのは、全然別のことだったようで、俺は慌てて調子を合わせる。

　それと同時に脳内では、正義の味方の正体を、祖父ロボに教えた場合のことを考えてみる。

　流石に、正義の味方になにもしない、ってことはないよなぁ……、一応俺たちは、悪の組織なわけだし……。

　更に同時に、俺が悪の組織の総統で、正義の味方の敵であると、桜田（さくらだ）たちに知られた場合の反応とかも、考えてみたりした。

　怒るかなぁ……。

　悲しむかなぁ……。

　どうしたって、喜ぶってことはないよなぁ……。

「そうかそうか！　だが、あまり怖気づく必要はないぞ！　お前にもそのうち、あの五人を同時に相手しても余裕ってくらいには、強くなってもらうからの！」

「おう！　任せてくれよじいちゃん！　期待に応えてみせるぜ！　ハハハ！」

　取りあえず、俺はマジカルセイヴァーの正体を、悪の組織のみんなには、黙っておくことにした。

　正義の味方を、悪の総統が直々に庇（かば）ってるいるようなものだが、何分こちらは新米の身の上なので、どうかご容赦願いたい。

「ガハハハハ！　さぁ、統斗！　これから忙しくなるそい！」

「よーし！　これから俺も頑張るぞー！」

　こうして、多くの人に、多くのことを隠しながら、俺の悪の総統としての生活は、波乱万丈の幕開けとなったのだった。