悪の総統はじめました

２－５

　翌日。

　学校が終わると俺は、再びインペリアルジャパン本社ビルへ赴（おもむ）いていた。

　桜田（さくらだ）が昨日に続いて、俺なんかを一緒に帰ろうと誘ってくれたのに、また断ることになってしまったのが、心苦しい。今度、なにか埋め合わせをしよう。

　とりあえず俺は今、本社ビル内にある研修室にいる。

　室内には、講師よろしくホワイトボードの前に陣取った祖父ロボと、その横で助手らしく控えている契（けい）さん。そしてそんな二人から講義を受けるべく、大人しく二人の前で席についている俺。

　そしてそんな俺の両脇には、研修室の机どころか、椅子までぴったりくっつけて、べったりと俺に寄り添う、千尋（ちひろ）さんとマリーさん。

　……いやいや、なんで？

「仕事が一段落して、暇になったからだぜー！」

「仕事に行き詰って～、暇になったからよ～」

　だそうだ。

　というか、仕事が終わった千尋さんはいいとして、行き詰っているらしいマリーさんは、暇と言っていいのか……？

「それでは！　今日の講義をはじめるぞい！」

「おー！」

「わ～い！」

「二人とも、うるさいですよ。少し静かにしてください」

　祖父ロボの開始宣言に無邪気な歓声を上げる二人を、契さんが注意する。

　……なんだろう、全員俺より年上のはずなんだけど、この小学校感。

「それで、昨日はどこまで話したんじゃったかのう」

「うりうりー！」

「へいへ～い！」

「……今は正義の味方をどうにかするより、悪の組織同士の抗争の方をなんとかする方が先決、みたいな話までなら聞いたよ」

　千尋さんとマリーさんが、本当に小学生みたいに俺にちょっかいを出してくるが、それに動じることなく冷静に答える……、のはポーズだけで、実は内心ドキドキだったりする。だって、なんか近いし、なんかいい匂いしてるし。

　千尋さんからは、お日様みたいな、マリーさんからは、柔らかい石鹸みたいな匂いがする。

「おぉ、そうじゃったな。それでは今日は、悪の組織業界の情勢でも、お前に説明してやるかの」

「業界って…」

　そう聞くと、なんというか、えらく俗っぽく聞こえるな、悪の組織。

「現在、国内における悪の組織の最大勢力は、日本最古の悪の組織である、八咫竜（やたりゅう）、最近外資系に手を出して急成長を遂げた、ワールドイーター、そして私たち、ヴァイスインペリアルの三つになります」

　祖父ロボの後に続いて、契さんが丁寧に説明をしてくれる。

　なんというか、契さんの醸（かも）し出している雰囲気と、シュっとしたスーツ姿が相まって、なんだかイケナイ女教師って感じで、俺はやっぱり、ドキドキしてしまう。

　……なんだかさっきから、ドキドキしっぱなしである。

「この三組織が、頭一つ抜けたところで均衡（きんこう）を保ち、それを追従するように、中堅や新興の組織なんかが乱立しとるわけじゃな」

「先日倒したブラウンバイソンなどは、新興の小規模組織ということになりますね」

「いやー、あいつらショボかったなー」

「怪人体が、あのレベルじゃねぇ～」

　俺のほっぺたを突きながら、千尋さんが不満を漏らし、俺の耳に息など吹きかけながら、マリーさんがあの牛たちをバカにしたように笑う。

　というか千尋さんとマリーさん、さっきから、凄く近いんですけど。

　なんだかとっても柔らかいモノが、両側から俺に当たってるんですけど。

「最大勢力の三組織は、まさに三竦（さんすく）みの関係じゃな。下手に疲弊すると、他の二つの組織に喰われかねんがために、互いに下手に手は出せん状況というやつじゃ。この緊張状態が同時に、正義の味方へ手を出せん要因にもなっておる」

　さて、と一息置いてから、祖父ロボが俺に尋ねてきた。

「こんな状況を打破するためには、ワシらはこれから、なにをすればいいと思う？」

　それはシンプルだが、なかなか難しい問題だった。

「なにって……、そりゃ、戦力の増強とかじゃないのか？」

　戦力が拮抗して起きている膠着状態を、打破する方法と言われても、俺にはそれくらいしか思いつかない。　

　絡め手や謀略を巡らすという手もあるだろうけど、悪の組織の数が多すぎる上に、正義の味方との微妙なパワーバランスまで考慮し……、となると俺にはさっぱりと思いつかないだけなのだが。

「その通り！　まぁ地味で地道な答えじゃが、その答え自体は間違っておらんぞ！　では、戦力の増強そのものは、一体どうやってすると思う？」

　祖父ロボに言われて、俺はまた少し考えてみるが、集中力の何割かは、両隣からセクハラしてくる美女二人に割（さ）かれていると、言わざるをえない。

　本当に、なにしに来たんだ、千尋さんとマリーさん……。

「戦力増強の方法かぁ……、他の組織を倒して、吸収しちゃうとか？」

　いや、いかんいかん。俺は気持ちを引き締め直して、なんとか答えを絞り出す。

　祖父ロボはどうでもいいが、契さんにまで呆れられるような事態だけは避けたい。

「確かに、それが一番手っ取り早いの。だが、相手も規模の大小こそあれど、悪の組織じゃ。単純に叩き潰してから従えと言っても、簡単に、はい分かりました、というわけにはいかん。同盟を結ぶにしても、寝首をかこうと裏切る可能性の方が高いじゃろうな。完全に安全な信頼関係を結ぶ……、となると、手間とコストが膨大になってしまう。リスクも高いしな」

　なるほど。自ら悪の組織なんて名乗って活動してるようなのが、そう簡単に一つにはなれないか。そもそも、そんなことができるなら、苦労はしないって話だ。

「それじゃあ……、単純に戦闘員を鍛えるとか」

　組織の構成員で、一番人数が多い戦闘員の能力を底上げすることは、地味ながら確実な戦力アップになることだろう。

「それはオレの担当だな！　でもな、統斗（すみと）！　筋肉は一日にしてならずだぜー！」

　俺の耳たぶを、やわやわと弄り回しながら、千尋さんが笑顔で答える。

　まぁ、そうか、戦闘員が自分を鍛えるというのは、それこそ当たり前のことだろうから、今更改めて、誰かに言われるようなことでもないか。

　俺なんかに言われなくても、戦闘員の皆さんは、とっくに自分のベストを尽くし、鍛えていることだろう。

「じゃあ、強い武器を作るとか」

　俺は、もっとシンプルな答えを口にした。

　戦闘員に強い武器持たせたら、強くなるんじゃね？　

　という、子供みたいな思い付きである。

「それは～、もうやってるのよね～。それで～、行き詰ってるのよね～」

　どうやら図らずも、マリーさんが仕事をサボってる理由を見つけてしまったようだ。マリーさんがこちらに密着しながら、俺の胸板に、のの字を書いて拗ねている。

「マリーさんが、えっと……、ジーニアになった時に使ってる、あの、大きなアレを量産するとかは？」

「広域多目的戦略ユニット、クレイジーブレイン君は～、ワタシ以外の人間が使用すると～、脳細胞が一瞬で焼き切れて～、死んじゃうのよね～」

　アレ、そんなヤバいモノだっだったんだ……。

　そして、クレイジーブレイン君って言うんだ、アレ。

「クレイジーブレイン君は、マイクロマシンの集合体での。使う時はその全てを、自分の脳で直接制御する必要があるんじゃ。もちろん、クレイジーブレイン君を作る過程で生まれた技術を使った兵装は、すでに配備しておるが、ここから劇的に強化するとなると、難しいの」

　祖父ロボは、さらっとマイクロマシンだとか言ったが、あの物置よりも大きなクレイジーブレイン君が、そんな極小サイスの機械の集合体で、それを全部個別に操るとか、もう聞いただけで、俺の脳細胞は消滅しそうだった。

「それなら……、俺のカイザースーツみたいなのを量産するとかは？」

　素人の俺が身に着けただけでも、あの牛怪人相手に勝利できたあのスーツを、戦闘員全員が着れば、なんとも無敵の軍隊の誕生に思えた。

「お前はあれ作るのに、組織がどれだけリソースつぎ込んだか、知らんからのう…」

　祖父ロボが、珍しく遠い目をしている。

「あのスーツを作るために、かなり無理な資金繰りもしましたね…」

　契さんは、その凜とした立ち姿には似合わない、とっても悲しい空気を出してしまっている。

「あぁー……、物資集めるのに結構無茶したり、色々苦労もあったなー」

　千尋さんは、本当に疲れたといった表情で、こちらに抱き付いてくる。柔らかい。

「世界で数キロしか見つかってない超希少金属とか～、コスト度外視のハードとソフトとか～、それの維持費とか考えると～、量産は、ちょっと無理よね～」

　マリーさんも、物憂げな瞳でこちらにしなだれかかってくる。良い匂いがする。

　どうやら、俺の使っている総統専用スーツは、この国有数である巨大複合企業の懐事情から見ても、とんでもない手間と金をかけて作られた代物らしい。

　というか、そこまで言われると、むしろもう、着るのが恐いんですが……。

「それに、あのスーツはな、おぬしの超常（ちょうじょう）者（しゃ）としての能力をフルに発揮するために作られた、お前専用の設計になっとるからの」

　自分に与えられた力に、主に金銭的な意味で、戦慄していた俺だが、聞きなれない単語が、頭に引っかかってきた。

「超常者？」

「その名の通り、常識の枠を超えた、超常的な力を持つ者のことです。私の魔素（エーテル）を操る魔術や、千尋の命気（プラーナ）を使った獣身（じゅうしん）闘法（とうほう）、マリーの超演算能力と、それを行使する無限脳（インフィニティブレイン）など、その能力の種類は多岐に渡りますが、そのどれもが、能力を持たない者を相手にする場合には、絶大なアドバンテージとなります」

　常識の枠を超えた……、なんて言われても、これまでの俺なら素直に信じることはできなかっただろうけど、今の俺なら、すんなりと受け入れることができる。

　これまで散々、その常識が砕け散るような体験をしたおかげだろうか？　

　あんまり嬉しくない。

　しかし、なるほど。契さんや千尋さんは、確かに超常的な力を持ってると思っていたけど、マリーさんもなのか。まぁ、あのクレイジーブレイン君の説明を聞いたら、納得だけど。

「もちろん、その超常的な能力自体にも強弱はあるがな。基本的には、超常者を相手にするのなら、自らも超常者でないと、話にならん感じじゃ。ちなみに、正義の味方共の戦闘チームは、基本的に超常者で構成されとるから、そこら辺は面倒と言えば面倒じゃな。一般戦闘員では、まず歯が立たん」

　祖父ロボは、戦闘員では歯が立たないなんて言い切ってしまったが、先日その戦闘員たちが、まるで暴風雨のように暴れまわる様子を目撃した俺としては、なかなか信じられない戦力評価である。

「それじゃあ、その超常者ってのを、仲間に増やせばいいんじゃ？」

　まるで脳ミソから直接漏れ出してしまったような思い付きだが、そんなに超常者が強いのなら、数さえ増えれば、戦力アップは確実に思える。　

「それは難しいの。超常者の数そのものが少ないというのもあるが、力を持った超常者は、もう大抵なにがしかの組織に所属しておったり、自分で組織を立ち上げたりしておる。それこそ悪の組織か、正義の味方に、という感じでな」

　どうやら、超常者は強力な反面、その絶対数が少ない、貴重な存在のようだ。

　まぁ、そんな簡単に超常者を揃えられるなら、とっくにそうしてるだろうし、少ないパイを取り合うではないけれど、かなり貴重で、かつ戦力的に重要な存在になるのなら、その確保が難しいのも、当然と言えば当然か。

「お前みたいに、生まれた時から組織へ入ることを運命づける、みたいな方法もあるにはあるが、それは時間がかかるしのう……」

　サラっと人権を無視した発言をするなよ、じじい。

「それじゃ、結局、どうすればいいんだ？　これまでの話から考えるに、地道に戦闘訓練と兵器開発を頑張るしかない、って感じか？」

　色々考えてみたものの、今の俺では、どうにも要領を得ないというか、上手い結論を導き出すことができない。

　悪の組織のことなんて、これまで考えたこともない俺では、仕方ないのかもしれないが、悔しいと言えば悔しいような気もするから、不思議だ。

　そしてそんな俺に、悪の総統の先輩である祖父ロボが、悪戯小僧のような表情で、一つの答えを教えてくれる。

「人間の常識を凌駕する力を持った超常者と、どれだけ鍛え、武装しても、あくまで人間の範疇を出られん戦闘員では、どうしてもそこには、大きな差が生まれる。しかし、超常者の増員は、かなり難しい。そこで、超常者と戦闘員の差を埋めつつ、自分たちで能動的に用意でき、かつ戦闘員の一つ上の戦力となるものが……」

　祖父ロボはそこでニヤリと笑うと、ドヤ顔で言い放った。

「怪人、というわけじゃな」