悪の総統はじめました

２－１

「統斗（すみと）くん！　一緒に帰らない？」

　 放課後、皆が帰り支度を始めた教室で、隣の席の桜田（さくらだ）桃花（ももか）が、俺に元気に話しかけてきた。

「ごめん、桜田……、今日は、これから用事があって……」

　クラスでも評判の美少女である桜田に誘われて、正直飛び上がるほど嬉しかったのだが、俺は泣く泣く断った。甘酸っぱい青春の一ページというやつは、こうして増えていくのだろうか？

　桜田桃花とは、高校一年の時からの付き合いだ。もちろん、色っぽい意味のお付き合いではない。ただ単に、同じクラスのクラスメイトというだけの関係だ。

　桜田は非常に面倒見がよく、気さくで、親しみやすい性格をしている。男子相手でも気兼ねなく話しかけてくれるタイプで、その愛らしい容姿と相まって、彼女のファンは非常に多い。

　今も、彼女に下校のお誘いを受けた俺に向け、教室内から複数、しかもかなり本気の殺気が籠（こも）った視線が送られているのを、ビシビシと感じる。

　桜田とは最近まで、たまに世間話をする程度の仲だったのだが、俺たちが二年に上がる頃、正確に言えば、祖父が亡くなって、俺が色々と落ち込んでいた辺りから、彼女はなにかと、俺のことを気にかけてくれるようになった。

　面倒見のよい彼女にすれば、一年生の頃からの知り合いが、まるで世界の終わりみたいな顔してるのを、どうしても見過ごせなかったのだろう。

　桜田桃花の明るさに、俺は随分と助けられていた。

「そっか……、それじゃ、また今度ね！」

　桜田は、少しだけ残念そうな顔をしたものの、すぐさま持ち前の暖かい笑顔を見せてくれる。折角のお誘いを断ってしまった、こちらの心情まで汲（く）んでくれているのだろうか？　その笑顔は、不作法な俺に対して、気にしないでいいと言ってくれているようだった。

　優しい子である。こちらに手を振りながら教室から出ていく桜田に、俺は手を振り返しながら、沈んだ気分で、すごすごと帰り支度をするのだった。

　採掘場での一件は、つい昨日の出来事だ。

　あの後、俺のこっ恥ずかしい総統宣言を聞いた祖父ロボが、なにやら高笑いを上げると共に、例のワープシステムとやらが発動し、俺たちは全員、組織の地下施設へと帰還した。

　今度は戦闘員たちも全員一緒に、である。

　どうやらワープによる本拠地への帰投は、本部から別の場所へとワープで向かうよりも、大分簡単な条件で可能らしい。

　まぁ、それはそれでいいのだが、採掘場に向かうために戦闘員が使ったという車やバイク、自転車などは、一体どうするのだろうかと、思わないでもなかった。後で、ちゃんと取りに戻るのだろうか。

　そこから後のことは、正直、よく覚えていない。

　地下本部の大ホールにみんなで移動して、そこで盛大な祝福を受けた。

　祝福というよりは、もはや宴（うたげ）だった。宴会（えんかい）と言ってもいい。

　最高幹部の皆さんからは、熱烈なハグだの、キスだの、情熱的なスキンシップの嵐を受けまくり、戦闘員たちは喜びを爆発させ、俺に永遠の忠誠を誓い、めでたいめでたいと大騒ぎしている祖父ロボが先導して、みんなで乱痴気（らんちき）騒ぎを繰り広げる。

　そんな情景をぼんやりと思い出すが、記憶がはっきりとしたのは、その後、自分の家に無事に帰宅した後、正確には、家に帰るのがかなり遅くなったことを、母親に盛大に叱られている時だ。

　胸からこみあげてくる、よくわからない安堵の余り、思わず泣きそうになってしまったのは、俺だけの秘密である。

　そこからは普通に風呂に入って、普通に寝て、普通に朝起きて、普通に学校に行き、普通に授業を受けて、今は普通に放課後なのだが、俺は普通じゃない、かなり重たい気持ちを引きずりながら、トボトボと学校を出ると、ある場所へと向かう。

　そろそろ桜も散り始めた並木道を通り抜け、活気ある商店街を通りすぎ、小道の角を幾つか曲がると、閑静な高級住宅街へと到着する。そこから少し歩けば、実に立派な日本家屋が見えてきた。

　学校からもほど近いその場所は、俺には実に馴染み深い、見慣れた、そして来慣れた場所だ。

　俺にとっては、子供の頃の楽しい思い出が、沢山詰まった懐かしい場所。

　祖父、十文字統吉郎の住んでいた大邸宅である。

　祖父が亡くなったため、この家も本当なら整理しなければならなかったのだが、俺の親父は自らの忙しさと、この家の大きさを理由にして、あまり積極的に手をつけたがらなかっために、祖父の葬儀を終えてからしばらく経った今でも、全てそのままになっている。

　俺の父と祖父は、実の親子なのに、妙に折り合いが悪いのだ。

　そのため現在は会社の人間……、いや、組織の人間がこの家のメンテナンスをしているらしい。祖父が亡くなって、もう一か月が経つが、この豪華な純和風の家屋は、美しい景観を保ち続けている。

　この家に近づこうともしない父には、知る由（よし）もないだろうけど。

　そして、その相変わらず立派な日本家屋に相応しい、巨大な木製の門の前で、昨日の放課後、俺を悪の組織へと送り届けてくれた、妙に長い黒塗りのリムジンが、再び俺を待っていた。

　昨日の夜、へとへとになった俺を自宅へと送り届けてくれたのと同じ車だ……、と思う。多分。おそらく。

　俺は正直、昨日の夜のことを、はっきりとは覚えていない。

　覚えてはいないが、帰りの車中で、意識が朦朧（もうろう）としてる俺に付き添って同乗してくれた契（けい）さんが……。

「明日も、学校が終わりましたらお迎えに上がりますが、本日と同じように、校門前でお待ちすると、悪い意味で目立ってしまうかと思われます。ですので、明日は統吉郎様のご邸宅前で、統斗様をお待ちしておりますので、面倒ではございますが、どうかご足労頂けますでしょうか？」

　そういう風に、実に丁寧に、俺にお願いしてきたような気が、しないでもない。

　そして俺も……。

「はい」

　と思わず素直に頷いてしまったような記憶があるような気がして、本当はこれは夢ではないかと思ったけれど、もし現実なら、契さんになんだか悪いので、その記憶を頼りに、今日ここに来てみたのだが、どうやら、その判断は正しかったようだ。

　いやしかし、十中八九、あれは夢だと思ってたんだけどなぁ……。

　だって、記憶の中の俺は、あの妙に長いリムジンの車内で、契さんにたっぷりと膝枕してもらいながら、夢見心地で約束していたのだから。

　いやぁ、あれ、現実だったんだ。

　……実に柔らかかった。

「お待ちしておりました。統斗様」

　のこのことやってきた俺に、契さんが丁寧にお辞儀をしてくれる。

　しかし俺は、これができれば夢であって欲しかったりもした。

　というか、今までのこと全部、夢でも構わないような気持ちだった。

　これからまた、あの悪の組織ヴァイスインペリアルに、今度は総統という立場で、自らの意思で向かうというのが、なんだかとてつもなく、堪らなく憂鬱だったから。

「どうぞ」

　契さんが昨日と同じように、優雅に車のドアを開けてくれる。

　俺は素直にそれに従い、昨日と同じように、黒塗りのリムジンへと乗り込む。

　そして、俺に続いて車に乗り込んだ契さんが、やはり昨日と同じように、俺のすぐ隣に座る。

　というか、昨日よりも近い。

　なんというか。凄く近かった。

　いや、本当に近い。

　ちょっと近すぎない？

　肩が触れ合ってる、どころか彼女のむっちりと魅惑的な太ももが、俺の脚にぴったりと張り付いてしまっている。明らかに、尋常な近さではない。

「どうしました？」

　しかし、間近に感じる年上の女性の艶めかしい体温に、内心凄まじく動揺している俺に向かって、契さんは、別に不自然なことはなにも起きてないみたいな表情で、こちらを見つめながら、尋ねてくる。

　というか、その顔すらも、物凄く近い。

　俺が少しでも自分の顔を前に突き出せば、そのまま契さんの、その艶々と色っぽく輝く唇と、キスしてしまいそうな距離だった。

　俺が思わず、ゴクリ、と生唾を飲み込んでしまうのも、仕方がないことだと思う。

「い、いえ、別に……」

「そうですか」

　完全に舞い上がり、身体中の血液が暴走し、顔をこれでもかと赤くして、しどろもどろに答える俺を見つめたまま、契さんが黙り込む。

　彼女はこちらから目を離さない。

　その美しい瞳に、俺の理性が吸い込まれそうになる。

　俺は、目を逸らすことすらできず、ただただ、契さんと見つめ合ってしまう。

「…………」

「…………」

　べらぼうに広い車内の、非常に狭い一角に、実に甘ったるい沈黙が訪れた。

　契さんの吐息すら聞こえる距離で、彼女の柔らかさを、彼女の体温を、彼女の美しさをこれでもかと感じ、俺は先程までの憂鬱さなどかなぐり捨てて、これが夢ではなく、現実であるようにと、祈るばかりなのだった。