悪の総統はじめました

１ー２

（す……すみ……みと、――統斗（すみと））

　……懐かしい声が聞こえる。

　物心ついた時からずっと聞いてた声。

　もう二度と、聞こえなくなったはずの声。

（統斗……目を覚ますんじゃ、統斗や……）

　懐かしい声に導かれるように、俺の意識が暗闇から浮上する。

「……じい、ちゃん」

「おぉ！　目を覚ましたか！　統斗！　すまんすまん！　まだ力の加減がよく分からんでな！　肩を叩くつもりが、思い切りお前の頭を殴ってしまったわい！」

　そして、最近二度と見れなくなったはずの顔が、目の前にあった。

　……え？

　……いやいや。

　……え？

「どうした統斗！　まるで鳩が豆鉄砲で撃ち殺された、みたいな顔をして」

「いや、死んだのはそっちだろ！」

　思わず普通に声を上げてしまったが、状況は全く呑み込めない。

　えっ、なに？　ここは死後の世界で、俺、死んだとか？

　一瞬そう思ったが、後頭部と顔面がズキズキと痛み、これは現実だと告げている。

「ほっほっほっ。随分と慌ててるようじゃが、まぁ落ち着いて、こっちを見てみろ」

　生前と全く同じ声、同じ口調で、その祖父らしき声に言われてしまった。

　正直、脳内はいまだ大混乱の極みにあり、パニックもいいところだが、大のおじいちゃん子の悲しい性が、その声に従ってしまう。

　そこには……。

「……なにこれ」

　そこに、俺の目の前に居たのは、ロボだった。

　……え？

　……いやいや

　……え？

　ロボだ。

　しかもなんというか、随分と古臭いロボだ。

　足はキャタピラで、その上に寸胴鍋（ずんどうなべ）みたいなボディが鎮座（ちんざ）して、さらにその上にブラウン管テレビみたいな頭部が乗っかっている。

　じいちゃんの顔は、そのブラウン管テレビに映ってた。

「どうじゃ！　驚いたか！　十文字（じゅうもんじ）統吉郎（とうきちろう）ここに復活！」

「……いや、そりゃまぁ……、うん」

　テンション高く、おそらく腕なのだろう、ホースみたいな金属製の管を振り回し、その先に付いている、おそらく手だと思われるＣの形のパーツをカシャカシャと打ち鳴らしながらこちらに迫る、自称祖父の見た目ポンコツロボットに、思わず全力で引いてしまった。

　脳ミソはこれが現実だと認めたがらず、正直、気絶でもしてしまいたい心境だ。

　もう、全部夢ということにして、逃げ出してしまいたい……。

　逃避願望から、思わず身体をよじったところで、俺はようやく、自分の今の状況に思い至る。

　何処だ、ここ？

　自分が椅子に座っていることは分かったが、周囲の状況を確認しようにも、俺の手足は、まるで中世の王様が座るような、妙に豪華な椅子に鎖で縛りつけられていて、殆ど動くことができない。

　精々、身体をよじって、周りを少し見ることができる程度だ。

　妙な小躍りをしている、自称祖父のレトロなロボットから目を逸らし、周囲を見渡してみるが、自分とこの椅子の周辺に、芝居ががったスポットライトが当たっているだけで、少し離れた場所は、もう暗闇に沈んで、見ることもできない。

　この場所がどれだけの広さなのかすら、俺にはよく分からなかった。正直、恐い。

「うむうむ。大分混乱しとるようじゃの」

　そりゃそうだ。

　墓参りしてたら、突然後ろから誰かに殴られて、気が付いたら目の前に、その墓参りの相手を名乗るポンコツロボが出てきて、状況を確認したら、どう考えても自分は拉致されたと思い至れば、誰でも混乱する。するはずだ。というか実際してる。してるんだから、間違いない。

「そうじゃのう……、どこから話すか……」

　なんとか逃げ出そうと身体を動かすが、鎖がガチャガチャと音を立てるだけで、拘束された椅子からは動けそうになかった。

　クソッ！　頑丈な鎖だな！　だから鎖って嫌いなんだ！　頑丈だから！　なんで頑丈なんだよ、鎖！

「これこれ、無暗（むやみ）に暴れるでない」

　目の前のポンコツロボが、なにやら言ってるが、正直知ったことではない。今はここから逃げることが先決だ。

　だから、無視だ無視。こんなよく分からないロボは、無視です。無視。

　しかしチクショウ！　なんだこの鎖！　錆のせいで脆（もろ）くなってます。みたいなチャームポイントはないのかよ！　使えない鎖だな、クソ！

「落ち着かんか、統斗」

　記憶の中のじいちゃんそのままの声で、記憶の中のじいちゃんそのままの、呆れたような表情で、何かほざいてるロボが視界にチラチラと入ってる気がするが、これは気のせいです。幻覚です。幻想です。妖精です。

　これが終わったら、病院に行こうと、心に誓う。

　メンタルケア、大事。

「ええから、落ち着け。こっち見ろ」

　最早一刻の猶予（ゆうよ）もならぬと、必死で、それこそ割とマジで死ぬ気で、なんとか拘束を解こうと暴れる俺の頭をその手……、手だと思われるＣの形のパーツでガッチと抑え込む祖父ロボ。

　まるで万力だ。俺の頭がスイカみたいに割れる映像が、ギリギリと締め上げられた脳裏に、非常に鮮明に浮かんでしまう。

　まずい。殺られる。

　生命の危機を感じた俺は、一瞬で動きを止めた。

　いやだ。しにたくありません。

「よしよし、落ち着いたようじゃな」

　正直、全く落ち着いてなかった。

　だが、目の前の存在が、こちらの生命を容易（たやす）く刈取れると俺の脳ミソが認識してしまったので、残念なことに、もう身体は動いてくれない。

　俺はただ、無言で頷くだけだ。

「うむうむ、それではまずは、状況確認から始めてやるとするかの」

　律儀にブラウン管の頭部ごと動いて、大袈裟に頷いている祖父の映像を見ながら、俺もコクコクと頭を上下に振る。

「まずワシ、そうじゃな、あえて生身のワシと呼ぶか。生身のワシであるところの、十文字統吉郎が死んだことは知っておるな」

　俺は、黙って頷く。

　それは、もう十分に知ってる。だから、もう許してもらいたい。

「生身のワシは、確かに死んだ。本当なら、もうちょっと生身でいたかったが、こればかりは仕方ない。突然の不幸というやつじゃな、生身のワシはあっさりと、ぽっくりと、死んでしまった」

　俺は、黙って頷く。

「しかし、用心深いワシは、こういった不測の事態も考慮しておった。世の中なにが起こるか分からんからな。転ばぬ先の杖、と言うやつじゃ」

　俺は、黙って頷く。下手に相手を刺激するのは、危険だ。

「生身のワシは常に、これまで生きてきて培（つちか）った全ての記憶のバックアップを取っておった。そして、いざ死んでしまった時のために、緊急用の器として、この超高性能メカボディも、同時に用意しとったというわけじゃ」

　俺は、黙って頷く。正直、頭がおかしくなりそうだったが、頷く。

「目的を達成するまで、ワシは死ぬ訳にはいかんかったからの。そして生身のワシが死んだ、その瞬間！　心臓が止まった、まさにその時！　あらかじめ仕込んでおいた最後の緊急措置が発動し、天に召される直前じゃったワシの魂は、このハイパーメカボディに吸い込まれた！　というわけじゃ」

　なに言ってんだこの暴走ロボぶっ壊れてるんじゃねぇか。

　と思ったが、俺は、黙って頷く。

「まぁ、魂とボディのすり合わせなど、諸々（もろもろ）の問題で、再起動まで一か月もかかってしまったが、こうしてワシは、見事に蘇ったのじゃ！」

　オーバーリアクションを繰り返しながらポーズを決める、自称祖父の生まれ変わりロボの様子を伺（うかが）いながら、俺は、黙って頷く。

「そう！　全ては我が命！　我が人生！　我が悪の組織！　ヴァイスインペリアルの悪魔と獣と英知の力によって！　ジークヴァイス！」

　俺は黙って……、頷けなかった。

「はぁ？　悪の組織？」

　遂に脳ミソの許容量を超えた、とも言う。

　俺のまぬけな声は思った以上に、馬鹿みたいに広い空間内に、まぬけに響いた。