Ragnarock einer anderen Welt――序章――

第2話 運命の子

　　ハッサーン一族の現首領、ムッターリィ・アミール・ハッサーンは妻ナウラの出産を今か今かと待ちわびていた。

　長年子に恵まれず、ようやく授かった第一子。期待するなと言う方が無理だろう。

　暫くして、部屋の中から泣き声が聞こえてきた。

「生まれたか！！」

「ええ、ええ、元気な女の子です。ですが……」

　産婆の話もろくに聞かず、生まれたばかりの赤子を抱き、

　――――そこで初めて気が付く。我が子の瞳の色が自分や妻とは全く異なることを。

「落とし子、だと……？」

「はい……」

　落とし子、とは別人の人格を引き継いで生まれた子供の事だ。

　ただ人格、記憶を引き継いだだけならいい。容姿も前世のそれと全く同じだ。両親と違い過ぎると生まれた時にわかってしまう。今のように。

　言うならば不倫相手の子が生まれるようなものだ。いや、その方がましだ。少なくとも容姿は似ている。だが、落とし子は違う。容姿はかなり異なり、場合親に家族扱いされないことが多い。

　そして、落とし子だとわかった段階で捨てられたりする。

　ハッサーン一族でも過去に落とし子が生まれたことがあり、ほとんどがすぐに殺された。

「どうなさいますか？」

「……落とし子とはいえ我が子であることに変わりはない。それに我が一族は人数が減りすぎた……

　進んで口減らしをするほど贅沢な数はいない」

「わかりました」

　赤子にとって幸運だったことは、ハッサーン一族の数は全盛期に比べてかなり減少しており、貴重な子供を殺す余裕がなかったこと、ムッターリィにとっては長年待ち続けた子供であったことだ。

　もしそのうちのどちらかがかけていたとするならば、殺されていただろう。

「そうだ、名前を決めなければな。

　どうしようか……」

「生まれましたかな？」

　その時、部屋に一人の老婆が入って来た。

「ババ様か、何用で？」

　老婆は一族で長年呪術を指導してきた呪術師だ。特に占いに長けており、一族で子供が生まれる時にはその将来を占ってきた。

「ウム、ようやく占いの結果が出た」

「ようやくですか！！で、何と？」

　今回は、いつもはできる占いが全くできなかった。

　これまでにそのようなことは一度もなく、それもムッターリィを不安にさせる一つの要因であった。

「その子は、この世に今までにない破壊をもたらし、死の象徴となりまた、生の支配者となるであろう」

　老婆の言葉に、ムッターリィも妻も、産婆も言葉を失った。

　破壊と死。一部では死その物と言われ畏れられているハッサーン一族においてそれが語られるということは、とても重い意味を持つ。

「……それは、確かですか？」

　ようやく絞り出されたムッターリィの声は震えていた。

「間違いない」

　老婆の淡々とした語り口が余計にその場に響く。

「……わかるのはそれまでじゃ。

　その子を生かすも殺すも、お主の自由ぞ。

　じゃが……間違えるな。扱いを間違えると、大いなる災いが降りかかろう。肝に銘じておくがよい」

　老婆と産婆が退出しても、ムッターリイと妻はしばらくの間黙っていた。

「……運命だな」

　ムッターリィがぽつりと漏らした声に、震えは無かった。

「この子が我らの下に生まれたのも、この子が背負っている物も、大いなる運命。本来ならば我らのような凋落した一族には過ぎたる物……

　だからと言って逃れられぬ……覚悟を決めなければならない」

「……そうですね」

「そうだ。

　我らの使命は、この子を立派に育て上げること。　

　……この子の名は、カダルとしよう」

　その日、空に異変が起こった。

「……星が揺らいだ、だと？」

「はい」

　長きにわたって移動することになく、変わらず輝き続ける星がその日、わずかに移動した。

　各地の占星術師はいち早くその異変に気が付くと、皆すぐに動き出した。　ある者は仕える主人に報告し、ある者は伝承の中から同じ現象を探した。

「して、どうなるのだ？」

「わかりませぬ。いまだかつて無かったこと故に」

　だが、どの伝承を探しても見つからない。

　占星術師たちの多くは不吉なことの前触れであると考えた。

「ついに……ついに、来たか！！」

　だが、その意味を知っている者たちもいた。

　太古の昔より弾圧されてきた“邪教徒”とされてきた者たちの中の伝承にその記述はあった。

――――――大神オタツヌフの星揺らぐとき、彼の者に貶められし神の元に戦士現る。

　正界で崇められている神と敵対した神に関する記述だ。表に出たらすぐに処分されるため、表の占星術師たちは知り様がない。

　だが、その道の者たちにとっては周知の伝承。この現象を待ちわびていた者は決して少なくは無い。

「この世が変わる……遠くないうちに、再び戦乱が起こるであろう。今日、この世に生まれた者によって。

　我らはその時に備え、力を蓄えねばならぬ……」

　正界中、至る所で、彼らは武力を蓄え始めた。