生還の欄――機械兵の塔に抗う、巫女と侍の島――

　島の真ん中に、誰が建てたとも知れない塔がある。塔は機械仕掛けの兵を吐き、人は札と刀でそれを迎え撃つ。討った数は誉れになり、生きて帰った数は、誰も数えない。そういう帳面で、この島はずっと回ってきた。
　もうひとつ、古い習わしがある。巫女と深く結ばれた男ほど、強くなる。歌は機械兵の足を止め、契りは兵の体を作り替える。後ろで祈るだけと侮られてきた巫女たちは、この島の戦の、もう半分を担える者たちだ。
　武家の三男坊スサナには、剣の才がない。代わりに、数えてしまう。討伐録の水増しも、帰らなかった者の数も。
　演習中に「存在しないはずの塔の地下」へ落ちた日、千年分の知恵を持つ、声だけの絡繰りを拾った。嘘のつけない相棒の勘定が示したのは、五年後、塔から史上最大の軍勢が溢れるという答え。
　機械の軍勢に、…続きを読む