「古い友人」……このあたり少しホラー調ですね。書いていて意外と楽しかったです。
この時の陸はまだ自分の正体が分かっていませんが、マリアの期待どおり、自分が彼女を救わなければいけないという使命は無意識の内に理解しているようです。
ここに出て来る昭和のマリアはもしかしたら幻想なのかもしれませんが、彼女にとっては一瞬でもいいので陸に命を救われる場面が象徴的に必要なのです。
「寿命を半分いただく」というこれまたホラー調のセリフについては下のstellaさんへの回答をご覧ください。

メルは神獣の力を一部使えるようになっています。
ただし神獣からは解放されましたので、神獣そのものではありません。「寿命を半分いただく」は神獣お得意のセリフでメルはつい口走っちゃいましたが、実際にはそこまで陸の寿命を削る必要はありません。……ということで、メルの正体はもはやバレバレですねｗ　メルはマリアの最後の転生体でした。

短編なのに細かくエピソードを分けて申し訳ありません。
いよいよ明日の2話で終了になります！

陸くん、家族でもないのにちょっと信じがたい行動ですよね～
それから祖母の写真も驚きです。陸には気づかれませんが、これらは実はメルの仕業だったりします（裏設定ですｗｗ）
ちなみに昔、離れて暮らす息子と数日連絡がつかなくなったことがあり「ヤバイ！何か事件！？」と高速を飛ばして駆け付けたことがあります（大丈夫でしたｗｗ）　そのエピドードから発想しています。
勘のいい牛河さんなら既に予測されているかもしれませんが、メル、祖母はどちらも、あの人と同一人物だったり………するかもですｗ　謎の解明は最後に！

若干ホラー調になってきましたが💦
玉藻メルはSF的なことができます（笑）

う～ん、大事な情報は遅滞なく伝えて欲しいですよね。
ちなみに弟の話は実話を元にしています。（実際は急いで駆け付けました）

ままこ様
そうですよねえ～　そちらに興味が湧きますよね～　ちょっとそのあたりの描写は不足しております！　ストーリー展開に凝ってしまいました。　
気付きをいただき、とてもいいコメントありがとうございます！（笑）

本作、第一にロシアで最初に国が作られた時代、第二に九尾の狐の伝説、第三として現代の那須岳と三つの時空を繋げています。マリアが玉藻を経て殺生石に眠っているところに竜ケ崎陸が引き寄せられるように行くところが千年後に物語が動き始める形の設定となっています。眠っていたマリアさん、少しトリッキーな登場の仕方をします。それがこの短編のミソでもあります。どういうことなのか？　引き続きお読みくださると嬉しいです♡

違和感！！ʬʬʬʬʬʬʬ
実は、この作品は元々私が山歩きをしていてUSBメモリを拾って、落とし主を奇跡的に探し出した実話を元にしています。銀塩フィルムとか別の媒体も考えたのですが、劣化するなどうまくいかず、結局USBメモリにしちゃいました～（笑）

stellaさん

コメントありがとうございます！　いい質問です！ｗ
マリアは神獣に半ば騙されたのですね。彼女は元々性別問わず友だちが欲しかったのですが、神獣は人間社会の中枢に入り込み混乱させて楽しむのが目的です。結局マリアは神獣に心身を半分のっとられたため孤独感が一向に解消されない状態で転生を繰り返すのです。