異世界道中記〜いくら丼から始まるいくら丼による世界救世教！？

第13話 ツノ熊の実態

　夜が更け、牧場に静寂が訪れた頃、三人は柵の近くで待機していた。月明かりが草原を青白く照らし、アカウシたちは小屋の中で不安そうに身を寄せ合っている。

　「来るとしたら、あの森の方角からだろうな」

　ガレンが北の森を見つめながら呟く。

　その時、地面がわずかに振動した。

　『来るぞ』

　フェンガルが身構える。

　森の奥から、重い足音とともに巨大な影が現れた。それがツノ熊だった。

　「でかいな...」

　クロエが息を呑む。

　ツノ熊は普通の熊の倍以上の大きさがあり、額には鋭い角が二本突き出していた。しかし、三人が驚いたのはその外見だけではなかった。

　「あれ、なんだか様子がおかしくない？」

　リナが首をかしげる。

　確かにツノ熊の動きは妙だった。まっすぐ歩けずに、ふらふらとよろめいている。そして時々、苦しそうにうめき声を上げていた。

　「まさか...病気なのか？」

　ガレンが疑問を口にする。

　フェンガルが鼻をひくひくと動かした。

　『違う。これは...毒だ』

　「毒？」

　三人が驚く。

　『何者かに毒を盛られて、正常な判断ができなくなっているのだ』

　よく見ると、ツノ熊の目は充血し、口からよだれを垂らしている。明らかに異常な状態だった。

　「それで牧場を襲っているのか」

　クロエが理解する。

　「本来は大人しい動物なのに、毒のせいで凶暴になっているのね」

　リナが同情の表情を浮かべる。

　ツノ熊がアカウシの小屋に近づこうとする。牛たちの鳴き声が響いた。

　「どうする？　このまま倒すのか？」

　ガレンが仲間に問いかける。

　「待って」

　リナが魔法の杖を構える。

　「毒を中和する魔法があるかもしれない。試してみる価値はあるわ」

　『その通りだ。本来の姿に戻してやれば、きっと森に帰っていくだろう』

　フェンガルが同意する。

　「よし、リナに任せる。俺たちは牛を守りながら援護するぞ」

　ガレンが剣を抜く。

　リナが呪文を唱え始めた。青白い光が魔法の杖から放たれ、ツノ熊を包み込む。

　しかし、毒はすぐには抜けないらしい。ツノ熊は苦しみながらも、まだふらついていた。

　「時間がかかりそうだ」

　その時、森の奥から複数の人影が現れた。黒いローブを着た怪しげな集団だった。

　「あいつら...まさか」

　クロエの顔が青ざめる。

　ローブの男たちの胸には、【反いくら丼】の紋章が刻まれていた。