黒猫とご主人様の異世界物語

十話 黒猫とご主人様

「──というわけで、まずはわたしの自己紹介からいたしますね！　わたしの名前はココア、ご主人様がつけてくれた名前です！」

「──そっか、よろしくね。ところで、ご主人様って？」

「──ご主人様、猫を飼っていた記憶とか……ない、ですか？」

「──ごめんね」

「あっ、いえ、いいんです。生きていてくれるだけで、わたしは嬉しいですから」

　ココアが頬を染め、嬉しそうに笑う。そして、真面目な顔に戻してカオルの手を取り、

「ご主人様の……あなたの名前はカオルです」

「カオル……」

　口に出すが、カオルは違和感を覚えたのか顔を顰めてしまう。

「──やっぱり、思い出せそうにありませんか？」

「──うん、ごめんね。思い出したいんだけど……」

「いえ、わたしの方こそ、何回もすみません。大丈夫です！　きっと、いつか思い出せますよ」

　ココアがそう柔らかい声色で口にすれば、カオルは少しだけ表情を弛め、

「……君のことは思い出せないけど、嫌な感じはしないんだ。きっと、前の俺は君を心から大切に思っていたんだね」

「今のご主人様にも大切に思わせてみせます！　わたしの腕の見せどころです！」

　ココアが腕に力を入れてぐっと力んで見せれば、カオルは「ふふっ」と柔らかく笑い、目線をアウルへ移す。

「──あなたは？」

「──僕はアウル・アクセル。しがない学者だよ」

「学者……」

　納得したように頷くカオルを他所に、ココアが「学者だったんだ」と小さく零していたことは、誰も気付いていなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「──というわけでご主人様の記憶を取り戻す旅に出ます！」

　「おー！」と手を挙げながらココアが元気に叫ぶ。カオルは困惑しながらも小さく「おー……？」と手を挙げ、アウルはそれを楽しそうに見つめていた。

「アウルさんはまだ、手伝ってくれますか？」

「ココアちゃんがいいならね」

「わたしは手伝って欲しいです。でも、アウルさんも忙しいのかなーって……」

「──今はないから、お手伝いするよ。ココアちゃんとカオルくん」

「──！　ありがとうございます！」

「ありがとうございます……っ」

　カオルが緊張と動揺で声を裏返しながら返事をする。

　そして、

「カオルくんは、何も覚えていないんだったね？」

「あ、はい。自分の名前も覚えてなかったので……」

「──ふむ……ちょっとごめんね？」

「えっ」

　アウルがカオルの瞳を至近距離で見つめる。

「アウルさん！？　ダメです、いくらアウルさんでもご主人様を渡すわけにはぁっ……！」

「？　どうしたんだいココアちゃん。……うん、判定できたよ」

「えっ？　判定……？」

「うん。記憶喪失の原因がね」

　アウルは少しだけ瞳の奥に影を落とし、言葉を選ぶ。そして、一拍空いたあと、

「──多分、この子の記憶喪失は、ショック性のものだ」

「ショック性のもの……」

「うん。魔法が脳に影響を与えているようでもなかったし、ココアちゃんのような能力も……今は確認できていないからね。そう考えるのが自然かな」

「──じゃあ俺は、何か大きな出来事に記憶を飛ばされたと……」

「魔法や病気と違って症例は少ないけれど、きっかけで取り戻しやすいことでもある。そこまで気を落とさなくてもいいと思うよ」

「つまり、ご主人様の記憶はいつか戻るってことですか！？」

「その可能性は高いね。きっかけ次第ではあるけど……」

　アウルの言葉に、ココアは嬉しそうに笑う。希望が見えた。それだけで十分だ。

「ご主人様！」

「なに？　ココアちゃん」

「わたしと旅をして、たくさん色んなものを見ましょう。そうしたらきっと、ご主人様を取り戻す何かと出会えるはずです」

「──色んなもの……」

「わたしは諦めません。ご主人様を今度こそ、守り抜いてみせますから」

　カオルの手を取り、握る力が増す。

　それは、お願いや誘いというより懇願だった。

　カオルの記憶を取り戻させて欲しい。カオルを守らせて欲しい。カオルの人生の隣にいるのは、ココアで在らせて欲しい。

「────」

　カオルは力が抜けたように笑い、ココアの黒髪を撫でる。

「君に見捨てられたら、俺、記憶多分取り戻せなくなるよ。だから、ちゃんと手伝ってね？」

「──！　はい、もちろんです！」

　ココアの顔が、弾けたような笑顔に変わる。嬉しい。カオルに頼ってもらえた。猫だった時には、こんなことは出来なかった。

「ご主人様……」

　カオルに抱きつき、ココアは、温もりを噛み締める。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「──とりあえずは、カオルくんのショックの原因を予測しないとね……」

「──位置的には、魔物ではないかとわたしは思います。わたしが倒した魔物に襲われていたのでは……」

「それなら、生きていることはありえないと思うよ。魔物に襲われて無傷というのは、少し考えづらい」

「そうですか……なら、何でしょう……？」

「──うーん……」

　アウルが唸る。ココアも眉を顰めて考え込む。

「──なら、何かしらの恐ろしいものを見たか……外傷はなかったから、襲われてはいないようだよ」

「──考えても答えの出ない類だと俺は思うな。本当に、全く心当たりがないから……」

「──でしたら、探すのみです！　早速、向かう国を決めますっ！」

「もう？」

「早いね、ココアちゃん」

　アウルにもらった地図を広げ、ココアは指で辿る。

「アウルさん、どこがいいと思いますか？」

「うーん……カオルくんが記憶を取り戻す為の旅なら、劇的な変化は効果的かもしれないね」

「──と、言いますと？」

「──向かうべきはこの国だね」

　アウルがすっと指を指す。ココアとカオルがそれを目で辿れば──、

「──レルド共和国？」

　知らない国の名前が、記されていた。