幽霊なんていません。〜悪役令嬢の事件簿〜

#7 噂の出どころ

学院の廊下は、今日もざわめいていた。

だが、そのざわめきの質が、以前とは違っていた。

「夜な夜な校舎を徘徊してるらしいよ」

「幽霊と話してるの、見たって人がいる」

「婚約破棄のショックで、頭がおかしくなったんじゃ……」

「生徒会で怪異ばかり扱ってるから、呪われたんじゃない？」

クラリス・ヴァレンティアに向けられる視線は、好奇心と恐怖と嘲笑が入り混じっていた。

かつての“悪役令嬢”というラベルは、今や“怪異の中心”という新たな形を取っていた。

クラリスは、廊下を歩きながら、ちらちらと向けられる視線を無視した。

制服の裾を揺らし、背筋を伸ばして、生徒会室へ向かう。

扉を開けると、セシル・ノクティスが窓際に立っていた。

銀髪が光を受けて揺れ、紫の瞳が外の庭を見つめている。

「おはようございます、会長」

クラリスが声をかけると、セシルはゆっくりと振り返った。

「おはよう、クラリス。……今日も騒がしいね」

「ええ。私の噂が、また進化したようです」

クラリスは自分の席に座り、机の上の書類に目を通す。

筆記魔道具を手に取り、事務処理を始めながら、淡々と続けた。

「今度は、幽霊と話してるとか、夜に徘徊してるとか。生徒会で怪異ばかり扱っていることを逆手に取られたようです」

セシルは、少しだけ眉を上げた。

「なるほど。怪異を解決する人間が、怪異の一部にされる。皮肉だね」

「皮肉では済まされません。これは、意図的なものです」

クラリスは、筆を止めてセシルを見た。

「誰かが、私を貶めるために噂を流している。しかも、怪異という曖昧なものを使って。証拠もなく、否定も難しい。だからこそ、私が自分で証明するしかない」

セシルは、少しだけ微笑んだ。

「君は、いつもそうだね。誰にも頼らず、自分で立ち向かう」

「頼れる人がいないだけです」

「……僕は、頼られたいけどね」

クラリスは、少しだけ目を伏せた。その言葉が、思いのほか胸に響いたのだ。

「まずは、噂の発生源を探ります。誰が、どこで、何を見たと言っているのか。怪異のように見えて、実際は人為的なものかもしれません」

「了解。君の推理、今回も楽しみにしてるよ」

クラリスは、机の上の報告書を整えながら、静かに息を吐いた。

「幽霊なんて、いない。今回も、それを証明してみせます」

学院の空は、秋の気配を帯びていた。

新たな事件が、クラリスを待っている。