私だけの「勇者」

第11話 堕落

初めての仕事を成功させてから、私は黒羽の中で徐々に存在感を増していった。

　情報収集、裏取引の立ち会い、時には敵対勢力の見張りや始末。

　どんな任務でも冷静に、そして確実にこなした。

「茉優ってさ、もう新人って感じじゃないよな」

「下手すりゃ古株より動きいいんじゃねぇか？」

　そんな囁きが仲間たちの間で聞こえてくるたびに、胸の奥が熱くなる。

　私はこの世界に必要とされている。

　私はここで輝ける――そう思うほどに、足は加速していった。

　ある夜。

　敵対グループの幹部が島に潜伏しているという情報が入り、ソエムは私を中心に小隊を組んだ。

「今回の指揮、茉優に任せる。アンタならやれるでしょ」

「えっ、わたしが……？」

　不安よりも、興奮のほうが勝った。

　作戦を練り、仲間を配置し、標的を追い詰める。

　心臓が破裂しそうなほど高鳴っているのに、頭の中は驚くほど冷静だった。

　結果は――大成功。

　幹部を無傷で捕らえ、情報も金も奪い取った。

「茉優、すげぇ……」

「もうソエムさんの右腕じゃん」

　仲間の賞賛、ソエムの満足そうな笑み。

　そのすべてが甘い麻薬みたいに私を支配していく。

　夜の街を歩きながら、私は気づく。

　最初は「来栖風梨に近づくため」だけだったはずなのに――

　今は、この裏社会で評価されること自体が快感になっている。

　もっと強くなりたい。

　もっと認められたい。

　もっと……風梨に近づきたい。