私だけの「勇者」

第10話 初任務

夜の街。冷たい雨が上がり、湿った空気がまだ路地に残っている。

　私は黒羽の一員として、初めての任務に出ていた。

　内容は、敵対する小さなグループの資金を奪う――いわば“お使い”のような仕事。

　でも私にとっては違った。

　これは、自分が黒羽に必要な存在だと証明する、最初の舞台。

「茉優、ここからは一人で動きな。合図があったらすぐ戻れよ」

　そう言った男の声を背に、私は建物の裏口から忍び込む。

　足音を消し、闇に溶ける。

　頭の中で何度もシミュレーションした通りに、机の上の金庫を見つけ、仕掛けられた警報を外す。

　――カチリ。

　静かな音と共に、金庫の蓋が開いた。中には分厚い札束。

（やった……！）

　次の瞬間、背後から人影が迫った。

　反射的に身をひねり、木刀を突き出す。男の腹に命中し、呻き声が上がる。

　私は札束を抱えて、音もなく夜の路地へと駆け出した。

「茉優、戻ったか！」

　待機していた仲間たちが驚きの声を上げる。

　息を荒げながら差し出した札束を見て、ソエムがにっこりと笑った。

「完璧だよ、茉優。初仕事でこれだけ冷静に動けるなんて、本当に才能あるね」

　背中に汗が流れ、足はまだ震えている。

　でも胸の奥では、熱い火が燃えていた。

　――成功した。

　私は、この世界で生き残れる。

　そして必ず、来栖風梨に辿り着ける。

「これからもっと大きな仕事も任せていくよ。期待してるからね、茉優」

　ソエムの言葉が、私の耳に甘い毒のように残った。