白い壁

第6話

　あれから十年の月日が流れた。

　私は高校を卒業して大学に入り、更に院に進んで研究室に入った。

　私の目的はただ一つのことを解明するため。

　そう、あの白い壁に発生した青い光がなんなのか、それを知るためだ。

　あの事件が起こってから幾たび同じ日・同じ時刻を迎えたことだろう。

　そのたび私は怯え・壁から遠ざかり・・・あるいは人ごみに逃げ、あのことを忘れ去ろうとしていた。

　でも。

　月日が経ち、次第に冷静に過去を見詰める私の胸に残っていったのは、

　紛れもない「美奈の死」。

　美奈の死は事実だ。そして、あの日、あの時、あの場所に居合わせたことが原因だったことに間違いはない。

　あの晩。

　美奈が壁に吸い込まれ、そして唐突に翌朝私の目の前に現れるまでの間に、

一体彼女になにがあったのだろう？

　死ぬ寸前に（あれは不幸な事故だった、）彼女は確かに、何かを私に伝えようとしていた。

　だのに、突然のあの事故で会話は途切れた。

　美奈が死んでしまった今、彼女が壁に吸い込まれてから、あの後どこで何をしていたのか。

永遠の謎になってしまったのだ。

　私はこのこと（事実）から、目をそむけることはできない。

　目の前で起こった彼女の死は、成人してからの私の生き方をすべて定めてしまった。

　「やっぱりここだったんだ」

　研究室のドアを開けて、吉彦が入ってきた。

　「急にいなくなったから。どこに行ったのかと思ったよ」

　「べつにあなたまで抜けてこなくてもいいのに」

　「いや。年が明けたとたん、みんな・あけましておめでとう！！ってバカ騒ぎさ。

その前から随分みんな飲んでたし。ちょうど気が抜けて、帰る奴らやそのまま寝ちゃう奴とか、

いきなりばらけてきたから。俺もいいかと思って抜けてきたの。・・・きみは多分、ここだろうと思ったしね。」

　そう。

　夕べから研究室のみんなが集まって、一人の学生のアパートに押しかけ、

私達は大晦日の年越しパーティをやっていたのだ。

　私も誘われて最初の頃（大晦日の夜）は一緒に飲み食いしていたけれど、

そろそろ年が変わる時間になって私は一人、そっと抜け出してここ（研究室）へやって来たのだ。

　「ふう」

吉彦はそばにあった椅子を引き寄せて、そこに座った。

　「あけましておめでとう、亜紀」

真っ直ぐに私を見て、彼は言った。さらっとした髪が細面にかかり、切れ長の瞳が涼しげに私を映している。

　私はそんな彼を見つめ、言葉を返す。

　「おめでとう、吉彦」

　「こんなとこで新年初めての挨拶をかわすなんて、色気ないなぁ」

　ため息まじりに、彼は言った。

　私は、小さく笑って瞳をめぐらした。

　研究室には、私の手元を照らす淡いオレンジ色のランプがひとつだけ。

　あとはすべて灯りを消してある。

　薄暗い中にあるのは、いくつかの学生の机と本棚・・・そして・白い壁が。大きく空間を開けて、そこにある。

　「これから、実験するのかい？」

　私が見つめているその視線をたどって、吉彦は言った。

　「ええ」

　私はうなづいた。

　「ちょうどこの研究室が入った棟も新築されて、白い壁ができたのはほんとにラッキーだったわ。どうせしばらくすればすぐ、汚れたり物で壁は埋まってしまうだろうから・・・」

　「きみの頭の中は、そのことしかないんだね」

　吉彦は苦笑しながら私に言った。

　「ね、亜紀。今とっても星が綺麗なんだ。ちょっと外に出てみないか？」

　「え？」

　「もし・流れ星でも見つけたら願かけできるじゃないか」

　「吉彦ったら」

　私はつい、微笑んだ。いつもながら、彼のロマンティックなところにはまいってしまう。

（私とまるで反対だ）だけど、私はそんな彼の夢見るようなところが好きなのだ。

　時計を見る。まだ、一時十一分には間がある。ちょっとくらいつきあってあげてもいいか。

　「・・・いいわよ、行きましょ」

　私は立ち上がった。

～つづく～