「転生勇者レンの軌跡 ―魔王復活と世界連合の戦い―」

第5章 ― 王都防衛戦 ―

　― 不穏な報せ ―

　ザイラスとの戦いから数日後。

　王都に戻った僕たちの耳に、衝撃的な報せが飛び込んできた。

「北方の砦が……落ちた……？」

　ギルドの掲示板に貼られた緊急依頼には、魔族の大軍が北方から進軍していると書かれていた。すでにいくつもの村と砦が壊滅し、次の標的は王都だという。

「ザイラスだけじゃない……魔族は本気で攻めてくるつもりだ」

　レオンの表情はかつてないほど険しかった。

　― 王国の決断 ―

　王都の城では、王と重臣たちが緊急会議を開いていた。

　騎士団、冒険者ギルド、魔法学院――すべての戦力を結集し、王都防衛戦の準備が始まる。

「俺たちも行くぞ」

　レオンは迷いなく言った。

「当然だ。ここで逃げるわけにはいかない」

　ロイが頷き、カイルもリナも力強く武器を握りしめた。

　僕は――胸の奥で燃え上がるものを感じていた。

　前世では何もできないただの学生だった。でも今は違う。この世界で生き、この世界を守るために戦うと決めたのだ。

　― 王都防衛線 ―

　数日後。王都の外周には巨大な城壁と防衛陣地が築かれていた。

　騎士団が盾を並べ、魔法使いたちが詠唱を始め、冒険者たちが各々の持ち場につく。

「来るぞ……！」

　地平線の向こうから黒い波が迫ってきた。

　魔物の群れ――そして、その背後に立つ漆黒の鎧を纏った魔族の将軍の姿。

　― 開戦 ―

「全軍、構えッ！！」

　号令とともに戦いの火蓋が切って落とされた。

　矢が雨のように降り注ぎ、火球と氷槍が空を裂き、魔物たちが城壁に殺到する。

「ロイ、カイル！　前線を支えろ！　リナは援護射撃、俺は魔法で援護する！」

　僕たちはそれぞれの役割を果たしながら必死に戦った。だが敵の数は圧倒的だ。

　― 魔族将軍の登場 ―

　そのとき、漆黒の鎧の魔族将軍が前線に現れた。

　巨大な剣を振るうたびに、騎士たちが吹き飛ばされていく。

「こいつ……ザイラスより強い！」

　レオンが剣を構え、将軍の前に立ちはだかった。

「ここは俺がやる。お前たちは防衛線を守れ！」

　― レオンの死闘 ―

　漆黒の将軍とレオンの剣が火花を散らしながらぶつかり合った。

　将軍の一撃はまるで大砲のように重く、レオンの剣が軋みを上げる。

「ぐっ……こいつ……力が桁違いだ！」

　レオンは必死に剣を受け止めながらも、徐々に押され始めていた。

　僕は歯を食いしばった。ザイラスですら手強かったのに、今度の敵はその比ではない。

　― 崩れる防衛線 ―

　城壁の一角が爆発で吹き飛び、魔物たちがなだれ込んできた。

　ロイとカイルが必死に食い止めるが、敵の数は尽きることがない。

「レン！　こっちも限界だ！」

　ロイの叫びが聞こえる。

　僕は魔法で援護するが、今の力では防衛線を完全に守り切れない。

　― 将軍の猛攻 ―

「人間の英雄よ……ここで終わりだ！」

　将軍の大剣が唸りを上げ、レオンが吹き飛ばされた。地面に叩きつけられ、血が飛び散る。

「レオンさん！！」

　僕の胸に熱いものが込み上げてくる。恐怖と怒り、そして――守りたいという強い願い。

　― 力の覚醒 ―

　その瞬間、頭の奥に声が響いた。

『解放しますか――《無限成長》の真価を』

　気がつくと、僕の体から金色の光があふれ出していた。

「これが……俺の力……！」

　杖を構えた瞬間、巨大な魔法陣が空に展開し、眩い光が戦場を包み込んだ。

「ライト・カタストロフ！！」

　光の奔流が敵軍を一掃し、魔族将軍すらもその輝きに後退を余儀なくされた。

　― 将軍の撤退 ―

　将軍は剣を地面に突き刺しながら睨みつけてきた。

「……覚えていろ、人間。次は必ず殺す」

　その言葉を残し、魔族軍は黒い霧とともに退却していった。

　戦場にはようやく静寂が訪れたが、その代償は大きかった。

　― 勝利と代償 ―

　戦いが終わった後、王都の防衛線には破壊された城壁と、無数の騎士や冒険者たちの亡骸が残っていた。

　勝った――しかし、それは決して喜べるような勝利ではなかった。

　ロイが剣を地面に突き立て、肩で息をしながら呟いた。

「……守れたんだな」

　リナは弓を下ろし、目を伏せた。

「でも……代償は大きい」

　誰もが無言で頷いた。

　― レオンの容態 ―

　レオンは戦いの最中に重傷を負い、王都の医療院に運ばれていた。

　僕たちはすぐに駆けつけたが、レオンはまだ意識を取り戻していなかった。

「レオンさんがいなかったら……王都は落ちてた」

　カイルが拳を握りしめる。

　僕も強く頷いた。もっと力があれば、彼をこんな目に遭わせずに済んだのに。

　― 《無限成長》の真実 ―

　その夜、ギルドの賢者と呼ばれる老魔導士が僕のもとを訪れた。

「おぬしの使った魔法……あれは人の身で扱える力ではない」

「でも、あの時は……勝手に力が溢れてきたんです」

　老魔導士は長い白髭を撫でながら静かに言った。

「それは《無限成長》の加護……だが、その力は同時に呪いでもある。使いすぎれば、いずれおぬしの身を滅ぼすだろう」

　僕は言葉を失った。

　― 次なる脅威 ―

　戦いの翌日、王都に偵察部隊が戻ってきた。

「魔族の軍勢は退いたが……北の地に巨大な要塞を築いています！」

　王城の空気が一気に張り詰めた。

　魔族はただの侵略者ではない。彼らには計画があり、この戦いは序章に過ぎない――それが誰の目にも明らかだった。

　― 新たな旅立ちの予感 ―

　僕たちは王都の城壁の上に立ち、遠い北の空を見上げた。

「次は……こっちから攻める番だな」

　ロイが笑みを浮かべる。

「まだ終わりじゃない。俺たちが、この世界を守るんだ」

　風が吹き抜け、僕たちの心に新たな決意が芽生えた。

　― 第5章　完 ―