「転生勇者レンの軌跡 ―魔王復活と世界連合の戦い―」

第6章 ― 魔族の要塞へ ―

　― 王の命令 ―

　王都防衛戦から十日後。

　僕たちは王城の謁見の間に呼び出された。

「勇敢なる者たちよ。魔族が北方に築いた要塞を破壊し、その動きを止めねばならぬ」

　王は重々しい声でそう告げた。

「レオンはまだ療養中だが……彼はお前たちを推薦している。今度はお前たちが主力だ」

　僕たちは互いに顔を見合わせた。責任の重さは計り知れない。だが退く理由はなかった。

　― 新たな仲間 ―

　作戦のために王国は一人の案内人を用意していた。

　フードをかぶった女性が静かに一礼する。

「名はセリア。北の地で情報収集をしてきました。あなたたちを要塞まで導きます」

　セリアの瞳は冷静で鋭く、その背には双剣が下がっていた。彼女はただの案内人ではない――そんな気配が漂っていた。

　― 北への潜入行 ―

　僕たちはセリアの案内で北の地へ向かった。

　かつて村や砦があった場所はすでに廃墟と化し、魔族の旗が翻っている。

「奴ら、もうこんなに拠点を広げていたのか……」

　ロイが歯噛みする。

「ここを突破しない限り、王都はまた襲われる」

　セリアの声には迷いがなかった。

　― 要塞の影 ―

　やがて霧の向こうに、黒鉄の巨城が姿を現した。

「……あれが魔族の要塞」

　リナが息を呑む。

　高い城壁、空を舞う魔族の飛竜、そして門前を警備する黒騎士たち。まるで生き物のように不気味な気配を放っていた。

　― 潜入作戦開始 ―

　僕たちは夜を待ち、闇に紛れて要塞への潜入を開始した。

　カイルが軽やかに警備兵を気絶させ、リナの弓が見張りの目を潰し、セリアが迷いなく先導する。

　だがそのとき、要塞の奥から重々しい気配が近づいてきた。

「……歓迎しよう、人間ども」

　炎のような髪を持つ魔族の女戦士が、巨大な戦斧を肩に担いで立っていた。

　― 炎の女戦士 ―

　要塞の広間に立ちはだかったのは、紅蓮の髪をなびかせた魔族の女戦士だった。

「名はヴァネッサ。侵入者はここで葬る」

　その声と同時に、戦斧が炎をまとい、床を砕く。熱風が吹き抜け、僕たちは思わず身を引いた。

「ロイ、カイル！　前衛を頼む！　リナは援護射撃！」

「了解！」

　僕は魔力を練り上げ、ヴァネッサに向かって魔法を放った。

　― 熾烈な戦い ―

　ロイの剣が斧を受け、カイルの槍が横から突き込む。だがヴァネッサは圧倒的な膂力と炎の魔力で二人を弾き飛ばした。

「この女……強い！」

　ロイが血を流しながらも立ち上がる。

　リナの矢がヴァネッサの腕に命中し、わずかに動きが鈍った隙を僕は逃さなかった。

「フレア・バースト！」

　炎の爆発がヴァネッサを包み込む。だが彼女は炎をものともせず、その中から戦斧を振り下ろしてきた。

　― セリアの正体 ―

　その瞬間、セリアが素早く前に出た。

　双剣が閃き、ヴァネッサの戦斧を受け止める。

「……セリア、あなたは？」

　僕が驚いて問いかけると、彼女は淡々と答えた。

「私は王国の暗殺部隊（影狼）の隊長。魔族を討つために育てられた者よ」

　その言葉と同時に、彼女の剣が炎を裂き、ヴァネッサの防御を切り崩していった。

　― 勝利と不穏な声 ―

　最終的に、僕たち全員の連携攻撃がヴァネッサを打ち倒した。

　彼女は血を流しながらも、不敵に笑った。

「……我らが王が目覚めれば、この世界は闇に沈む。貴様らの勝利など無意味だ」

　そう言い残し、ヴァネッサは炎に包まれて消滅した。

　― 要塞の奥で ―

　要塞の最深部に辿り着いた僕たちは、そこで恐るべき光景を目にした。

　巨大な魔法陣の中で、漆黒の棺のようなものが脈動している。

「これは……封印？」

　セリアが険しい表情を浮かべる。

　棺の表面には、こう刻まれていた。

『魔王ルシファード』

　― 魔王の棺 ―

　巨大な魔法陣に囲まれた漆黒の棺は、まるで生き物のように脈打っていた。

　そのたびに空気が震え、闇の魔力が滲み出していく。

「魔王ルシファード……」

　セリアが低く呟く。

「こいつが目覚めたら、この世界は終わるってことか」

　ロイが拳を握りしめた。

「まだ完全には復活していない。だが、このままでは時間の問題だろう」

　セリアの言葉は重く、冷たい。

　― 迫りくる終焉 ―

　そのとき、頭の奥に不気味な声が響いた。

『人の子よ……いずれ我は目覚め、すべてを闇に還す』

　僕は思わず膝をつき、頭を抱えた。

　これは気のせいじゃない。魔王自身の声が、僕の中に直接流れ込んできたのだ。

「レン？　どうした！」

　リナが駆け寄る。

「……魔王が……俺に語りかけてきた」

　― 王国への帰還 ―

　要塞を破壊し、魔王復活の予兆を確認した僕たちは、急ぎ王都へ戻った。

　王や重臣たちは事態の深刻さを理解し、各国への援軍要請を決定した。

「これからは人類全体の戦いになる」

　セリアが静かに告げる。

　― 決意 ―

　夜、城壁の上で僕は一人、北の空を見上げていた。

　魔王ルシファード――その名を聞いたときから、胸の奥に言い知れぬ運命の重みを感じていた。

「必ず……終わらせる。もう誰も死なせない」

　拳を握りしめた僕の瞳には、迷いのない光が宿っていた。

　― 第6章　完 ―