第15話 影と契約（前編）
――ギルド協会本部。
東京、大田区にある高層ビルの最上階。
そこは一般人が立ち入ることのできない、覚醒者社会の中枢だった。
重厚な扉の奥、広い会議室に一人の男が腰を下ろしていた。
協会会長――加賀美惣一。
白髪混じりの髪に鋭い眼光。年齢を重ねてもなお背筋は伸び、ただ座しているだけで圧倒的な威圧感を放っていた。
机上には数枚の報告書と、いくつかの端末。
そのモニターには、まさに今行われているゲート攻略戦の映像が流れている。
その中心に映るのは、血飛沫を浴びながらも冷ややかに敵を切り伏せる、一人の少女の姿。
「……《朱ノ羽》の氷室アリス、か」
加賀美の口から漏れたのは、その名だった。
画面の中で、アリスは無数のオークを前にしても一歩も引かず、スレンダーな体をしなやかに動かしながら、まるで舞うように敵を切り裂いていく。
その剣閃は鮮血を撒き散らし、まさに彼女に付けられた二つ名――《血塗れの戦姫》を体現していた。
周囲の観測班からはどよめきが漏れる。
「さすがS級……」
「動きが人間離れしている……」
「一人でDランクどころか、Bランクゲートを収束させてしまうなんて……」
モニター越しですら伝わる覇気に、誰もが息を呑む。
氷室アリス。その名は既に国内に留まらず、世界中の覚醒者社会に鳴り響いていた。
加賀美は目を細め、映像から視線を外すと別の端末を開く。
そこに映し出されたのは、ある少年のデータだった。
――神谷蓮。
ランク：F。
魔力量：ゼロ。
戦闘力：測定不能。
そこだけを見れば、戦力外通告を受けるに等しい「最弱」の烙印。
だが加賀美は、ページの隅に記された小さな注釈へと視線を移す。
【二重ダンジョン生還者】。
「……やはり、君はただの少年ではないな」
加賀美の声は低く、誰に聞かせるわけでもない独り言だった。
九条に関する断片的な報告と並ぶ“不可解な生還”――。
あの日、同じゲートに投入されたはずの蓮が生き残り、報告書には説明のつかない部分が多い。
加賀美は椅子に深く背を預け、天井を仰いだ。
脳裏に浮かぶのは、一人の旧友の姿。
「……まさか、君の息子がここまで辿り着くとはな」
それ以上は口にしない。
だが、その声音には懐かしさと、わずかな憂いが混じっていた。
そのとき、ノックもなくドアが開いた。
入ってきたのは、黒いスーツに身を包んだ男――協会監査部のエリート、九条零士だった。
「会長。報告書に記載の件、いくつか確認事項があります」
九条の視線は冷たく、その奥に潜むのはただの職務執行者の目ではなかった。
通り過ぎる職員たちが一瞬身構えるほどの気配を放っている。
「……お前もまた、影を背負う者か」
「……何か？」
「いや、なんでもない」
加賀美は表情を崩さず、報告書を閉じる。
だが胸中では既に、決して口にできぬ考えが渦巻いていた。
――この九条と、神谷蓮。二人を同じ場に置いたら、どうなるのか。
それは試練か、淘汰か。
いずれにせよ、避けては通れぬ道だと加賀美は直感していた。
会議室の外。
すれ違う職員たちは九条に一礼しながらも、誰も目を合わせようとはしなかった。
彼の纏う気配は、まるで獣のように人を怯えさせるものだったからだ。
一方その頃。
報道各社のニュース速報では、氷室アリスの名が大々的に取り上げられていた。
《速報！ 大田区に発生したBランクゲート、S級覚醒者・氷室アリスが単独で攻略成功！》
《《朱ノ羽》の快進撃、再び！ 血塗れの戦姫が見せた圧倒的戦闘力》
街頭のモニターに映るその姿を、人々は熱狂と畏怖の入り混じった目で見上げる。
「やっぱり日本は彼女がいれば大丈夫だ」「血塗れの戦姫、万歳だ！」と声を上げる者。
その一方で「S級がここまで突出していて、逆にバランスは大丈夫なのか」と不安を漏らす者もいる。
そして、その熱狂の裏で。
まだ誰も知らぬ影が、静かに世界を蝕みつつあった――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます