放課後の探偵〜ささやく死体【謎を解く香りは、アールグレイ】〜

第3話 父の客

その夜、一ノ瀬家のリビングには、珍しく緊張感が漂っていた。

父、一ノ瀬孝太郎は警視庁捜査一課の刑事だ。

普段は家で仕事の話をすることは滅多にない。

しかし、今、父の向かいに座る男の存在が、リビングの空気を重くしていた。

男の名は村田雄一。

父の警察学校時代の同期で、今は隣県の所轄署にいる刑事だと紹介された。

日に焼けた顔に、疲労の色が深く刻まれている。

父が入れてやったインスタントコーヒーのカップを、彼は力なく握りしめていた。

「…というわけなんだ、孝太郎。もう、八方塞がりでな」

村田さんの声は、ひどくかすれていた。

私は自分の部屋に行くふりをして、リビングのドアの隙間から、そっと中の様子を窺っていた。

好奇心からではない。

父の顔が、いつになく険しかったからだ。

「密室、か。厄介だな」

父の低い声が応える。

「ああ。書斎のドアには内側から鍵とドアチェーン。窓も全て施錠されていた。合鍵の類も存在しない。完璧な密室だ」

「物盗りの線は？」

「ない。金目のものには一切手がつけられていなかった。第一、そもそも侵入の形跡がないんだ」

村田さんは、まるで助けを求めるように父の顔を見た。

「検視の結果は、急性心筋梗塞。病死だ。だが、俺はどうしても腑に落ちない。あの家政婦の証言が、頭から離れないんだよ」

囁き声。

その言葉に、私の心臓が小さく跳ねた。

まさか。

「“囁き声が聞こえた”か。荒唐無稽だな」

父は腕を組み、厳しい表情で呟いた。

「ああ。だから、上の連中は誰も本気で取り合ってくれない。ただの老婆の聞き間違いか、妄想だろうと。だがな、孝太郎。あの家政婦の目は、嘘をついている目じゃなかった。あれは、本当に何かを聞いた人間の目だったんだ」

沈黙が落ちる。

時計の秒針の音だけが、やけに大きく響いていた。

父は何かを深く考えているようだった。

その視線が、一瞬だけ、私が隠れているドアの方に向けられた気がした。

まさか、気づいている？

「…少し、詳しく聞かせてもらおうか。その“囁く死体事件”とやらを」

父がそう言った時、私は確信した。父は、私という存在を念頭に置いて、この話を聞いている。

背筋に、ぞくりと痺れるような感覚が走った。

それは恐怖ではない。

武者震いに近い、期待と興奮の入り混じった感情だった。