ハズレ勇者と迅雷の少女 ―スキル【弱点特効】で挑む異世界召喚物語―

第15話 ミラナ村防衛戦②

再び咆哮が響いた。森の奥で蠢いていた赤い光点が、ぞろぞろと姿を現す。第二陣──まだこれだけの数を隠していたのか。

「来るぞ！」

ガランの叫びに、村人たちが再び槍を構え直す。俺とミリアも肩を並べ、剣と短剣を握りしめた。

◆

序盤はまだ余裕があった。

ミリアの迅雷が群れをかき乱し、翻弄されたゴブリンの隙を俺が突く。赤い弱点を狙った剣は爆散を呼び、次々と屍を築いていった。

「次っ！」

「任せろ！」

呼吸を合わせるごとに、敵の前列は削られていく。柵の上から放たれる矢と槍も援護となり、俺たちは何度も優勢を取り戻した。

だが──。

もう何匹のゴブリンを斬り伏せただろうか。記憶を遡っても数え切れるものではなかった。疲労は確実に積み重なり、体を蝕んでいく。

「はぁっ……くっ……！」

ミリアの迅雷が鈍る。金色の残光は以前ほど鋭くなく、軌跡が霞んで見える。俺の剣も狙いが甘くなり、弱点を突き損ねる場面が増えてきた。

「ッ……！」

剣を振るう腕が鈍り始めたその時だった。

「ぐああっ！」

背後、柵の内から悲鳴が響く。思わず振り返ると、村人の一人が肩口を押さえ、血に染まった槍を取り落としていた。暗がりから投げ込まれた手斧が、肉を抉って突き刺さっている。

「おい、大丈夫か！」

「しっかりしろ！」

仲間に支えられ、必死に後退する村人。だがその場の防衛は一気に手薄になった。柵の防衛線が乱れ、槍の列が一部で途切れる。

「押さえろ！　抜けさせるな！」

ガランが声を張り上げ、残った者たちを必死に叱咤する。村長も杖を手に柵際へ駆け寄り、弱った兵を後方へ下げつつ、必死に指揮を取っていた。

柵の内側、家の奥からは女や子どもたちのすすり泣きが漏れてくる。怯えた声が、戦場の喧騒の合間に刺さるように耳へ届いた。

胸を冷たいものが貫いた。

──このままでは防御が破られる。早く片をつけなければ……！

その時だった。森の闇を割って、ひときわ大きな影が現れる。ずしん、と地を揺らす足取り。血に濡れた棍棒を肩に担ぎ、黄色く濁った瞳をぎらつかせていた。

「グルァァァァァッ！！」

咆哮が、夜の空気を震わせる。それはただの群れではない。奴らを束ね、統率する支配者。

ゴブリンリーダー。

奴の咆哮に応じるように、群れが一斉に柵へ殺到した。棍棒や爪で木材を叩き、破ろうとする。防衛の手は足りず、村人たちの顔に焦りが広がる。

「……ついに出てきたか」

剣を握る手に、力がこもった。俺とミリアは自然と並び立つ。

――ここからが本番だ。

月明かりに照らされ、その巨体の全貌があらわとなる。背丈は三メートルをゆうに超える。普通のゴブリンなど子供のように見えるほどの圧迫感だ。

片手には血錆びた棍棒。背中には大剣と大斧を背負い、どちらも刃は欠け、もはや切れるかどうかも怪しい。

だが、その分だけ場数を踏んだ証。戦いの歴史を刻んだような装備が、逆に恐ろしい迫力を纏わせていた。

「グルァァァァァァッ！！」

鼓膜を揺らす咆哮に、ゴブリンたちが一斉に応じる。だがリーダーは、俺とミリアに迫ろうとした群れに短く吠え、手で柵を指した。

その合図だけで、群れは俺とミリアを素通りし、柵へと集中する。棍棒が木を叩き割り、爪が削り取る。防衛の槍列はすぐに押し負けそうになる。

「……ッ！」

喉が乾き、焦りで心臓が跳ねた。ゴブリンの群れと、この怪物を同時に相手取るのは不可能だ。

だが同時に、脳裏に閃いた。

――逆にチャンスだ。

リーダーさえ倒せば群れの統率は崩れる。士気を失い、敗走するはずだ。やるべきことは一つ。俺とミリアの力をすべて、この巨躯に叩き込む。

「ミリア、行くぞ……！」

「はいっ！」

俺たちは柵を背に、ゴブリンリーダーと対峙した。