ハズレ勇者と迅雷の少女 ―スキル【弱点特効】で挑む異世界召喚物語―

第14話 ミラナ村防衛戦①

村を包む夜は、ひどく静かだった。

焚き火は最小限に抑えられ、灯りは月明かりのみ。

畑の上に漂う霧が白く光り、辺りを薄ぼんやりと包んでいる。

今夜も交代で見張りを立てることになっていた。

俺は順番を引き当て、槍を持った村人と並んで柵の上に立っていた。

風が頬を撫でる。鳥の声もなく、虫の音すら聞こえない。

張り詰めた空気に、自然と剣の柄を握る手に力がこもった。

「……静かすぎるな」

思わず呟く。隣の男は肩をすくめて笑った。

「魔物なんざ、そう毎日来るもんじゃねえさ。気にしすぎだ」

そう言って柵の下に視線を巡らせる彼を横目に、俺は【看破】を発動した。

脳裏に光が走り、闇の中に浮かぶ赤い点が現れる。

　──一つ。二つ。……いや、もっとだ。

柵の外。森の縁。じっとこちらを伺う影。

人の形をした小さな赤い輪郭が、軽く十を超えてうごめいていた。

「……ッ！」

思わず息を呑む。背筋に冷たいものが走った。

「どうした？」

隣の男が怪訝そうに振り返る。

「……来てる。ゴブリンだ」

声が震えないように絞り出す。

男の顔色が一気に変わった。

「本当か！？見間違えじゃねえよな……」

「間違いない。すぐに村長に知らせろ」

赤い光点が、じわりと柵へ近づいてくる。

やがて夜の闇を裂くように、甲高い咆哮が響いた。

ゴブリンの群れが、ついに動き出した──。

◆

やかましく村の鐘を叩き、俺は駆け下りて村長の家を叩いた。

ほどなくして飛び出してきた村長の顔は青ざめている。

「魔物か！？」

「ゴブリンだ、群れで来る！」

村長の叫びが合図となり、男衆が次々と家から飛び出してきた。

手にしたのは槍や斧、鍬や鎌といった農具。慣れた顔つきだが、瞳の奥には緊張が揺れている。

「起きろ、全員！　武器を持て！」

「女と子どもは家の奥へ隠せ！」

ガランの怒鳴り声が夜気を裂き、村中がざわめきに包まれる。

その中を駆けてきたのはミリアだった。

寝間着の上に急ぎ革鎧をまとい、短剣を腰に差している。

「ユウタさん！」

息を切らしながらも、俺の隣に並び立った。

「……大丈夫。来ますね」

金色の瞳が闇を射抜くように細められる。

俺は剣を抜き、深く息を吐いた。

柵の向こうでは、赤い光点がじわじわと動いている。もう隠れる気配はない。

ガランをはじめとする男衆が柵の上に並び、俺とミリアも肩を並べる。

月明かりの下、黒い影がいくつも揺れ、低い唸り声が押し寄せてきた。

「……来るぞ」

張り詰めた沈黙の中で、村の全員が息を呑んだ。

そして次の瞬間、闇の奥から無数の咆哮が響き渡った。

◆

ゴブリンの咆哮が夜気を裂いた。

闇に潜んでいた影が一斉に動き出し、村を取り囲むように殺到してくる。

「来たぞ！　備えろ！」

柵の上から矢が放たれ、槍の穂先が月明かりを弾いた。

農具を構えた男たちが必死に声を張り上げ、村を守ろうとする。

ゴブリンたちは我武者羅に柵へ取りつき、爪で削り、棍棒で叩き、押し倒そうとする。

木材がぎしりと悲鳴を上げ、土台が震えた。

「まだだ、耐えろ！」

ガランの怒鳴り声が響く。

村人たちは柵上から槍で突き、内側から長柄を押し出して応戦する。

俺は【看破】で浮かぶ赤い光を見つめながらも、まだ剣は抜かない。

今は柵上から弱点を叫ぶだけだ。

「頭を狙え！　その胸だ、左胸！」

声に従って槍が突き出され、悲鳴が重なった。

それでも数は減らない。柵は揺さぶられるたびに大きく軋み、まるで悲鳴を上げているかのようだった。

「ユウタさん！」

背後からミリアの声が飛ぶ。月光に照らされた横顔は険しく、けれど迷いはなかった。

俺は短く息を吐き、頷いた。

「よし、そろそろ出るぞ」

俺たち二人の作戦は、極めてシンプルなものだ。

ミリアの迅雷で敵を翻弄し、動きを乱す。

その隙を俺が【弱点特効】で確実に仕留める。

複雑な作戦は必要ない。いや、今の俺たちに複雑さを扱う余裕はない。

経験が乏しいからこそ、単純で確実にできる方法に絞る。

「行くぞ！」

剣を抜き放ち、俺は柵の外へと飛び降りた。

すぐ隣に、稲妻のように駆けるミリアの影が並ぶ。

着地と同時に、ミリアが一気に前へ走り込む。

「はぁっ！」

迅雷の発動と共に、金色の残光が夜闇を裂き、ゴブリンの群れを縫うように駆け抜ける。

「ギィッ！？」「グルァッ！」

翻弄されたゴブリンが体勢を崩し、隙を晒した。

俺は剣を振り抜く。

【弱点特効】が脈打つように走り、赤く光る弱点を貫いた。

「ッらあ！」

一体目が喉を裂かれ、崩れ落ちる。すぐに二体目、三体目と続けざまに突き刺す。

刹那、三体同時に内側から破裂、爆風めいた衝撃が周囲を震わせる。

「ギィッ！？」「グ、グルァ……！」

予想もしなかった惨状に、周囲のゴブリンが後ずさりし、互いにぶつかり合ってうろたえた。

その赤い瞳に、明確な恐怖の色が宿っていた。

ミリアが迅雷で揺さぶり、俺が確実に仕留める。

呼吸を合わせた反撃は、最初の衝突で数体を沈め、ゴブリンの前列を削った。

「ユウタさん、次っ！」

「任せろ！」

背後からは村人たちの叫びが聞こえる。

「押せ！　槍で押し返せ！」

柵の上から突き出される槍と、弓矢が飛び交い、俺たちを援護する。

それでも、ゴブリンの群れは止まらない。

次から次へと飛び出してきて、柵や門を叩き続ける。

「まだまだ来るな……！」

汗が頬を伝い落ちる。

俺は柵の方に視線を走らせ、【構造理解】を発動した。

歪み、緩み、限界点。柵の耐久度が減っているのが分かる。

──このままじゃ押し潰される。だが、仕掛けがある。

二重構造。

内と外、二列に丸太を組んだ防壁。そのうち外側だけが、楔を抜けば敵の方へ倒れる仕掛けだ。

内側の柵は残り、村の守りは維持される。

「今だ、梁を抜け！」

俺の叫びに、柵上の男が必死に楔を外す。

ごうん、と地鳴りが響いた。

外側の丸太列が一斉に傾き、柵に群がっていたゴブリンが押し潰された。

木と肉が潰れる音に、耳を塞ぎたくなるほどの悲鳴が重なる。

「おおっ！」

「やったぞ！」

士気が一気に高まった。外側の列は倒れたが、内側は無事。二重の構造が村を守り続けていた。

だが俺は剣を握り直し、【看破】を発動する。

視界の奥、森の影──。

……消えていない。赤い光点が、まだぞろぞろとうごめいている。

「……まだ終わっちゃいない」

熱気に沸く村人たちの声を背に、俺は静かに呟いた。

夜は、まだ長い。