『Me and the Devil』 神に見放された少年は、悪魔と共に自由を探す

そして、残されたのは血だけ

　そして──

　その傷から生まれたのは、

　もはや、あの頃の少年ではなかった。

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　その娼館は閉じられた。

　割れた窓も、軋む扉も、

　すべては無理やり木板で打ち付けられ、封じられた。

　葬儀もなければ、

　祈りの声もない。

　誰が死んだのか。

　誰が残されたのか。

　誰も気にしない。

　──ただ一晩で、

　すべてが闇に消えた。

　腐った都市の日常に、静かに溶けていった。

　かつて、偽りの笑い声が響き、

　安っぽい香水と嘘の温もりが漂っていたあの娼館は、

　今では沈黙の中で腐りゆく屍のように、

　ただそこに存在していた。

　そして、道の向かい側に立つ、一人の少年。

　小さく、汚れ、虚ろな目をした少年──

　チャールズ。

　その小さな手には、古びたぬいぐるみが握られていた。

　かつて夜ごとに抱いて眠っていたもの。

　片目は失われ、継ぎ目は裂け、

　左腕は今にもちぎれそうだった。

　──まるで彼自身のように。

　引き裂かれ、壊れ、

　もはや、元の姿ではない。

　ホワイトチャペルの風が、彼の汚れた髪を揺らす。

　寒さに震える身体。だが、動かない。

　ただ、じっと見つめていた。

　言葉もなく。

　涙もなく。

　微笑みも──もう、存在しなかった。

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　名前のない日々が、ただ過ぎていった。

　時間は、もはや意味を持たない。

　チャールズは、狭い裏路地をさまよい、

　ゴミの山をかき分け、

　橋の下や捨てられた木箱の影で眠った。

　体は痩せ細り、

　頬はこけ、

　最後の衣服は、もはや布きれ同然だった。

　朝、目を覚ます理由は、生きるためではない。

　──ただ、死なないため。

　彼は物乞いをしなかった。

　助けを求める声も出さなかった。

　ただ、歩いた。

　他の子供たちは彼を遠ざけ、

　大人たちは彼を押しのけ、

　時にはぬいぐるみを奪おうとした者もいた。

　だが彼はそれを、

　まるで命の最後の砦のように、必死で抱きしめた。

　彼は話さなかった。

　笑わなかった。

　──そして、もう絵を描くこともなかった。

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　ホワイトチャペルはいつも通りに、

　違う形の「死」を売っていた。

　ジン、売春、嘘、血。

　だがチャールズは、

　何も売らなかった。

　彼には、何もなかったのだ。

　彼はただ──

　彷徨っていた。

　ある日、神父が彼に硬くなったパンを与えながら言った。

「神はお前を見捨てないよ、坊や」

　チャールズは彼を見た。

　その目には、何も映っていなかった。

　そして、ただ背を向けて去っていった。

　---

　夜が来るたびに、

　風は冷たくなり、

　腹は空っぽになり、

　世界は霞んでいく。

　それでも、彼は誰も呼ばなかった。

　──彼は知っていたのだ。

　誰も、来ないことを。

　神さえも、

　耳を塞いでいた。

　---

　ある夜。

　ホワイトチャペルの空は、墨のように真っ黒に染まり、

　霧雨が石畳を静かに濡らしていた。

　チャールズは、古い木箱の裏に一人で座っていた。

　ぬいぐるみを膝にのせ、

　顔を伏せ、

　両手は棘のある藪で切ったのか、泥と血にまみれていた。

　彼は唇を噛みしめていた。

　──泣きたいからではない。

　もう、涙すら残っていなかった。

　あるのは、

　凍える冷たさと、

　胸の奥にぽっかりと空いた黒い穴。

　それは日ごとに広がり、

　彼の中を、ゆっくりと、しかし確実に、飲み込んでいく。