『Me and the Devil』 神に見放された少年は、悪魔と共に自由を探す

天使が応えない朝

　夜が明けた。

　灰色の朝。冷たく、静かで、生気のない光。

　それは癒しの光ではない。

　──無理やり剥がされた傷の包帯のような、残酷な朝だった。

　チャールズはゆっくりと目を開けた。

　頭がずきんと痛み、口の中は乾ききって、鉄の味が残っていた。

　呼吸は浅く、喉の奥がひりつく。

　そして、思い出す。

　彼はまだ──ベッドの下にいた。

　ざらついた木の床が頬に触れ、空気の中には血の匂いが漂っていた。

　重く、鋭く、鼻を突くような生臭さ。

　彼は体を動かし、首をかしげて床とベッドの隙間を覗いた。

　そこで見たのは、

　垂れ下がった腕。

　ぴくりとも動かない、色のない指先。

　そして──

　ぽた。

　ぽた。

　ぽた。

　滴る、血の音。

　チャールズは凍りついた。

　しばらく動けずにいたが、やがて震える体でベッドの下から這い出した。

　手は震え、足には力が入らない。

　そして、ゆっくりと顔を上げたその瞬間──

　世界が、崩れた。

　---

　マリアンヌは、まるで壊れた人形のようにベッドの上に横たわっていた。

　その目は見開いたまま、何も映していない空間を見つめている。

　赤いドレスは血に染まり、シーツの白は深紅に変わっていた。

　金色の髪は乱れ、床に垂れ下がり、まるで切り落とされた花のよう。

　冷たい。

　静かすぎる。

　あまりにも現実的すぎて、夢ではないと知ってしまう。

　チャールズは呆然と立ち尽くしていた。

　口を開いたが、声は出なかった。

「……ママ……？」

　一歩、また一歩。

　小さな足が進む。

　彼は母の指先に触れた。

　冷たい。

　まるで氷を皮膚の中に埋められたような冷たさ。

「ママ、起きてよ……」と囁く。

　肩が震え始める。

　涙が目に溜まり、今にも溢れそうだった。

　チャールズはベッドに這い上がり、母の腕を抱く。

「ママ、嘘つかないって言ったじゃん……置いてかないって、約束したじゃん……！」

　マリアンヌは応えなかった。

　こちらを見ない。

　抱きしめてくれない。

　もう、笑ってくれない。

　チャールズはその胸に顔を埋め、硬くなった体を必死に抱きしめた。

　涙がぽたぽたとドレスを濡らす。

「ぼく、ここにいるよ、ママ……まだいるのに……」

　返事はなかった。

　風の音だけが、朝の静けさの中で吹いていた。

　彼の泣き声が空気を裂く。

　それはただの子供の泣き声ではなかった。

　魂の半分を失った者の、絶望の叫びだった。

　彼は祈った。

　呼びかけた。

　死体となった母を、もう一度抱きしめた。

　だが、誰も来なかった。

　神は沈黙し、

　天使は応えず、

　救いはどこにもなかった。

　そこにいたのは──

　チャールズと、

　冷たくなった母と、

　そして乾き始めた血の匂い。

　その瞬間、

　彼の中で何かが壊れた。

　砕け散った。

　音もなく、深く。

　かつてあった笑顔は──二度と戻らなかった。

　誰にも知られぬまま、

　その朝、ひとりの子供の微笑みが、永遠に消えたのだった。