Code:Null.Refrain《依頼者の影編》“In the Shadow of the Requester”

Scene 2-5「プロトコル：抹消」

　深夜二時を回った頃、ユイはようやく解析を止めた。

　端末の光が瞳に滲む。

　ログを何度も再生するうち、胸の奥の冷たさは少しずつ鈍い痛みに変わっていた。

「……これ以上は、もう」

　息を吐いた。

　感情値ログの断片は、結局すべてを教えてくれたわけじゃない。

　でも、十分だった。

　確かに存在した声を、自分は聞いた。

　それだけで、今日までの時間が無駄じゃなかったと思えた。

――その時だった。

　机の端に置いた端末が、小さく警告音を鳴らす。

　ユイは視線を上げた。

　画面に、見慣れない符号が走る。

　《……通信要求……暗号認証……》

　瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「……レオン」

　振り返った。

　レオンも同時に、モニタに目を向けていた。

「外部からの接続だ」

「こんな時間に……？」

「違う。これは……」

　言い終わらないうちに、端末の表示が切り替わった。

《Voluntas（ヴォルンタス）:Black（ブラック）Jammer（ジャマー）_δ （デルタ）起動》

「……ッ！!」

　ユイは息を呑む。

《Voluntas（ヴォルンタス）》系列。

　意志に干渉する術式構文。

　情報統制部が使う、強制遮断の標準プロトコル。

「遮断だ。情報統制部が来る」

　レオンが低く呟く。

　ユイは息を止める。

　端末の光が、黒い染みのように広がっていく。

　画面上で、さっきまで積み上げた解析ログが一つずつ消えていった。

「……消去が始まってる」

　声が震えた。

「この速度……通常の遮断じゃない」

「《Voluntas:BlackJammer_δ》……強制抹消プロトコルだ」

　レオンが言った。

「情報統制部が動いている」

　端末の表示が切り替わる。

　《存在証明ログ・抹消進行率：28%》

　ユイは端末に手を伸ばした。

「止める……！」

　指先から術式が走る。

《Memorix（メモリクス）》の干渉。

　記録を保護するための術式が、黒い構文の奔流に絡め取られる。

　「……くそっ」

　制御が追いつかない。画面が、再び警告を鳴らす。

《抹消進行率：43%》

　胸の奥が冷たくなる。

　このままでは、さっきまでの痕跡が全部消える。

　あの声も、あの証明も――

「退け！」

　レオンの声が鋭く響いた。

　ユイは反射的に手を引いた。次の瞬間、レオンが端末に拳を叩き込んだ。

　打撃に合わせて、干渉用の短術式が走る。

《Voluntas（ヴォルンタス）》系列に対する遮断構文。

「……一時停止できるかも」

　ユイが息を呑む。画面が一瞬、動きを止める。

　しかし――

《抹消進行率：47%》

　再び数字が進んだ。

「駄目だ、止まらない」

　ユイは歯を噛みしめる。もう少しで、全部消える。

　手が震えた。あの声が耳に蘇る。

　……ここに……

「……いやだ」

　声が掠れた。

「消させない……！」

　再び指先を端末に置く。負荷が脳を揺さぶる。

　視界が白く滲む。

「ユイ！」

　レオンが叫んだ。けれど、もう遅かった。

　意識が深い深い底へ沈む。

《Memorix（メモリクス）》の術式が暴走寸前に近づく。

　それでも、指を離す気はなかった。

　ここで手を放せば――

　存在は、もう二度と証明できない。

　ユイの意識が、ゆっくりと遠ざかっていく。

　端末の光が滲んで、何も見えなくなりかけていた。

　それでも、手は離さなかった。

　……ここに……

　あの声が、遠い記憶の奥で揺れている。

　視界が白い光で埋まる。

　冷たく、どこか知っている光。

　それは昔、施設の天井に広がっていた無機質な白だった。

　声を出そうとする。

　けれど、喉が凍りついていた。

――消える。

　その確信だけが、妙に鮮明だった。

　この記録が全部失われたら、あの子は本当に“いなかった”ことになる。

　誰にも届かず、名前も与えられず。

　ただ、資源として番号だけが残る。

　……嫌だ。

　心の奥が震えた。

　もう一度、声を出そうとする。

　指先にかすかな温かさを感じた。

　現実の感覚が戻る。

　見上げると、レオンが手を重ねていた。

「……戻れ」

　低く呟く声が、遠くに聞こえる。

「全部失う気か」

　ユイは唇を震わせた。

「……嫌だ……」

「分かってる」

　レオンの掌が、端末から引き剥がす。

　視界が揺れた。息が乱れる。

「……っ」

　喉の奥で何かがひっかかった。

　涙が零れる。

「……全部……消される」

「まだ終わってない」

　レオンが短く言った。

「抹消は進行中だが、全記録を奪うには術式の許容時間が必要だ」

「……何とか、できる？」

「策はある。だが――」

　視線が交わる。

「お前自身の記憶にも干渉される」

　ユイは息を飲んだ。

　術式深層に接続したまま抹消構文を受ければ、記録だけではなく、自分の記憶も失われるかもしれない。

　それでも。

「……やる」

　声は震えていなかった。

　レオンは短く頷いた。

「いいだろう。……なら、一度だけ深層層へ潜れ」

「分かった」

　目を閉じる。

　胸の奥が静かになった。

　怖さよりも、ただ確かめたい気持ちが勝っていた。

　存在を守る。それは、自分自身を守ることと同じだった。

　再接続。

　端末の光が再び脳裏を満たす。黒い符号が渦を巻く。

《抹消進行率：62%》

　ユイは息を吐いた。

　薄い光の底に、まだ欠片が残っている。

　感情値ログの断片。震える声。

　……ここに……

「……まだいる」

　胸の奥で言葉が生まれた。

「……消えてない」

　レオンの声が遠くで響く。

「……でも、知った。彼は”いなかった”んじゃない。“いさせてもらえなかった”んだ」

　ユイの意識の奥に、その確信が刻まれた。

　どれだけ消されても、もう忘れない。

　確かに存在した声を、自分は聞いた。

　それだけで十分だった。

《抹消進行率：78%》

　数字が進む。

　だが、もう怖くはなかった。

　記録は消えても、記憶は残る。

　ユイは薄く微笑んだ。

「……覚えてる。だから、大丈夫」

　端末の光が、ゆっくりと暗くなっていく。

　それでも、胸の奥の温かさは消えなかった。