ヴィーキツ

第4話 店の常連『キンコウセン』

　―数十分後。

　大柄な男を囲むようにして、黒人の集団が入ってきた。

　筋肉隆々とした熊のような男が、どかりとカウンターに座る。

　《キンコウセン》のリーダー、レネスだ。

　その隣に座ったドレッド頭が、ナンバー２のマロイ。

　その周りを《キンコウセン》のメンバー達が固めている。

　その中にいる唯一の白人が、数年前からレネスの護衛をしている剣士、ミヅチだ。

　プラチナブロンドの巻き毛なので、彼だけは異様に浮いて見える。

　無表情で無口で腕が立つ事に関しては、ルートヴィーズに引けを取らない。

「プライグ四世、ロックで。あと適当に飯」

　レネスの低い声が言うと、アデレートは頷いてキッチンに向った。

　ルートヴィーズはグラスに砕いた氷を僅かに入れ、赤い液体をグラスに注ぐ。ルビーが溶けたような色で、甘い香りが特徴の酒だ。

　他の者達の注文をさばくと、グラス拭きに戻る。　

「――それで、あの何たらとか言うグループはどうなってる？」

　レネスが言うと、マロイがグラスを僅かに傾けた。

　薄緑色の液体が斜めになり、氷がぶつかって高い音をだす。

　『プライグ五世』。プライグ四世とは正反対の政治を行った、平和主義の男の名だ。薬草めいた味がするので、あまり売れない。

「『何とか』ではなく、《レイガフ》だよ」

「ああ、そうだ。そのレイガフ、とか言うのが勢力を伸ばしてきてんだろ？だったらぶっ潰せばいい。俺たちは強い・・・最近は特に、」

　レネスは不敵な笑いを浮べながら、ミヅチを見た。

「こいつのおかげでなぁ？」

　ミヅチは無表情のまま会釈する。腰には細身の剣が下がっていて、室内にいる間も、片手は鞘に触れていた。

　マロイはため息を吐く。

「そんな簡単な問題じゃない。やつらの基地は西地区だ。教会関係の建物が多い上、信仰深い奴等が多い」

「だから何だってんだ」

「警察軍の司令官が変わっただろう？そのおかげで方針が変わって、今までのように好き勝手ができなくなったんだ。裏金、接待、女、支部のお偉方の人事異動のせいで、コネが全部パァだ・・・しかもレイガフは、一般人には一切手を出さない。西地区の奴等からは英雄扱いだ。警察軍の目が光っている時に、教会近くで暴れるのはよくない」　

「何だ、お前。天罰が怖いのか？」

「違うよ。怖いのは、教会を通して政府に目を付けられる事だ」

「ふんっ、面倒くせぇ・・・」

　店主兼料理人を担っているアデレートは、白身魚の塩焼きが乗った大皿を、カウンターに出した。ここの料理は上手いと評判で、レネスも気に入っている。

　したがってここは、《キンコウセン》の集会場になっていた。

　入り口のドアに頭を打ちつけそうになりながら入って来たのは、《キンコウセン》の伝令役、黒人少年のタイリだ。まだ十歳にも満たないが、俊足と近道に関してはプロフェッショナルだ。長いまつげとクリクリとした瞳が特徴の、可愛らしい少年だ。

「あ、レネスさん。こんにちは」

「どうした」

「伝令です」

　タイリは手紙をレネスに渡した。手紙を走り読んだレネスは、「行くぞ」と言って席を立った。「何だ？」とマロイが聞くと、手紙を寄越す。マロイはそれを読んで、不審そうに眉間を寄せた。

「タイリ、これは誰からの情報だ？」

「分かりません。いきなり道端で声をかけられて、『伝令係だろ。これをレネスさんかマロイさんに渡してくれ』、って言われて・・・」

「その人物に見覚えは？」

　タイリはかぶりを振った。

「黒人系の人でしたけど、見たことはなかったです」

「・・・罠、かな？」

　マロイが呟くと、レネスは鼻で笑った。

「確かめてみれば分かる」

　大男は早々と入り口へ向った。メンバー達が周りを囲む。マロイは大きなため息を吐いて立ち上がると、全員分の料金をカウンターに置いた。

「まずは相談してからにして欲しいな・・・」

　店から出る寸前、両開きのドアに手をかけたミヅチは、カウンターの方へと視線を向けた。研ぎ澄まされた刃物色の瞳が、バーテンダーを捉える。

　ルートヴィーズは視線に気付き、ミヅチと視線を合わせた。

「ミヅチ、何をしている。行くぞ」

　一瞬の間の後、ミヅチは視線を外してドアの向こうへと消えた。