不思議な世界で紡ぐ少女の神話ー神々の祝福ー

第9話 アリスと新たなる英雄の一歩

　アリスと神威はパワーレスの最後の試練を終えた。「疲れただろう」と言ってパワーレスはアリスと神威を休ませた。

　そして、その翌朝。その日はなんとも天気が良く、冒険日和であった。太陽の光で草木は色を輝かせ、水は透き通らせた。

　その中、アリスと神威はパワーレスに呼ばれ、ギルドへとやってきた。

　そのまま、受付のお姉さんに二階に上がるように言われ、その指示に従った。上がるとそこには見慣れた姿があった。

「よく来たのぉ」

　パワーレスはアリスたちを出迎える。その表情はにこやかなものだった。

「ほれ、冒険者カードを出せ」

　アリスたちは言われるがまま、冒険者カードを取り出した。相も変わらず、冒険者カードは銅色に輝いていた。

　パワーレスはそれを受け取ると懐から金色の判子の様な物を出した。

「アリス、神威の以下二名を金級冒険者に昇格する」

　そのまま、冒険者カードに金色の判子を押し付ける。すると、判子から金色の光があふれ出し、冒険者カードに吸収される。

　冒険者カードを見ると金色になっていた。

「おめでとう。二人とも」

　パワーレスは祝福の言葉を投げかけた。だが、それを聞いても。否、それを聞いてしまったゆえに、アリスも神威も自分が金級になったのだと実感し、疑問は深まった。

「なんで、レス爺様が冒険者のランク上げができるの?」

「そりゃ、儂が人を審査して、ランクを授ける資格を持っているからじゃよ。儂は英雄級じゃぞ」

　英雄級はそれほどまでに壮大であった。そのもの一人で国を崩壊・滅亡させる可能性すらあるほどに。

　パワーレスは時にランク昇級試験の試験官をたびたびしていた。銀級は、魔力を使わないパワーレスの半径1m以内に入ること。金級は、5人ほどでパワーレスに傷を負わせること。プラチナ級は1人でパワーレスに傷を負わせること。

　故に、私と神威は実質、プラチナ級よりも少し低いぐらいの力はある。

「私たちは本当に金級になったんだね?銀じゃなくて金に」

「そうじゃ」

「やったぁぁぁ!!やったよ、神威!!」

　そういってアリスは神威に抱き着く。

「ふぁえっ!!」

「おい、コラ。アリス」

　神威は戸惑い変な声を出し、パワーレスは怒り散らかす。

「やったよ!!やったよ‼」

　その中でアリスは気にせず笑顔を咲かせるのだった。

「それと...二人に名を授ける」

　名とは、二つ名のことを言っているのだろう。

　二つ名。それは冒険者になり、誰かから認められることで得られる名のこと。大体は、国の重役や己の師からもらうものである。

　アリスも神威も、その枠を出ず、師ともいえるであろう存在から名をもらう。

「アリス、君は【世界種（せかいしゅ）】と名乗れ。神威は【炎種（えんしゅ）】と名乗れ」

　二人とも【種】がついている。故に、まだ未熟だからだろうと二人は悟る。

　認められた気がしたけど、まだまだらしい、と。

　種は芽が出て、成長し、花なり実なりをつけるものだ。

　これからも大きく成長するという意味合いで、こういう二つ名にしたのだろう。と神威は言う。

「その名の意味は今後分かるだろう」

　パワーレスはそれだけしか言わなかった。だが、後々思うと十分すぎたのかもしれない。

　ー数日後

　アリスと神威はとあるクエストを受けていた。

　その内容はゴブリンデーモン討伐だ。

　ただの力試し。むりょくだった自分たちが今、どこまでできるのかを試したかったのだ。

　アリスは〈光城〉で強化し、〈雷竜〉を放ち、レイピアに吸収させる。

　神威もいつでも技を使えるように刀を構えていた。

「いくよ〈雷光一閃〉」

「紅桜流刀術　炎龍」

　アリスの突きは心臓を貫き、神威の刀は足を切断する。

　その光景にアリスと神威は喜びを隠せなかった。自分たちの修行の世かを実感できた。そして、あの時、何もできなかったことを洗い流せれ多様だった。

　アリスと神威は向かい合い笑い合う。

　帰り道、二人は馬車に揺られていた。

「ねぇ、神威。神威が冒険する理由って何?」

「拙者は世界を見て回り、いろいろな強者共と戦って、勝つためでござる。そういうアリスは」

「私も世界を見て回って誰もしたことのないような冒険がしたい。そして、家族を見つけたい」

「それは...見つかるといいでござるな」

「うん...」

「...」

　自分で言ってなんだが、気まずい空気が流れる。そこで、アリスはずっと言おうと思っていたことを言うことにした。

「あのね、神威。もしよかったら、これからも...」

「ん?」

「これからも私と一緒に旅をして!!」

　アリスは、視線を少しだけ下にやる。神威の顔が直視できない。それに、顔が何だが熱い。

　神威は顔を赤くしながら、恥ずかしながらに答える。

「喜んでお供するでござるよ」

　アリスはぱぁっと顔を輝せるのであった。

　ー数週間後

「レス爺様、そろそろお金もたまったし、旅に出ようと思うの

「そうか、もうか。ここはお前の家だいつでも帰ってこい」

「うん。じゃあ行ってきます」

「あぁ」

　最初はあんなしぶっていたパワーレスも特に何も言わなかった。ギルドの人たちは早大に出迎えてくれた。

「少し待ってくれ」

　家を出ようとしたら、パワーレスが声をかけた来た。

（何だろうか?別れに何か言うことがあったのかな?）

「シエルか華楽（からく）に行くならここを訪ねるといい。特に、華楽にいる桃（タオ） 霊幻（レイゲン）に俺が教えてやれない魔法を教わるといい」

　そう言って、パワーレスは住所をメモった紙を渡してきた。

「ありがとう」

　アリスはそう言って、手を振りながら家を出ていった。

「じゃあ、いこっか。神威」

「うむ」

　二人は街の外へと少しずつ歩いて行った。

　これは、少女アリスが世界を救う物語であり、世界を終わらせる物語。

　少年少女らの旅は始まったばかり。これからも旅は続いていく。