BAD GIRLz – 常世譚 –

第五十話 善と悪の境

　夜が、ようやく静けさを取り戻していた。

　わずかに残る桜の花びら。

　——ミケの体から、もはや戦意は消えていた。

　六はそれを悟ると、ためらいもなく駆け出した。

「コマさん！」

　地に伏したコマの身体を仰向けにする。

　手のひらに触れた血の温度が、ゆっくりと冷えつつあることを六は感じ取った。

　脇腹を貫かれ、肩口は袈裟懸けに裂かれている。

「これは……酷い」

　六は息を詰め、コマの傷口に両手を添えた。

　掌から放たれる妖力が淡く光り、傷口に溶け込んでいき、血の流れが一時的に止まった。

「伽耶を頼む！」

　おもとが短く叫び、六の元へ走る。

　ハクは伽耶の傍らにしゃがみ込み、頬を軽く叩いた。

「伽耶！　聞こえるか！」

　返事はない。

　だが、胸がゆっくりと上下しているのを見て、ハクは小さく息を吐く。

「生きてる……伽耶、起きろ！」

　伽耶の瞼がゆっくりと開いた。

　焦点が合わぬまま、空を見上げていたが、すぐにあの光景が脳裏に焼きつく。

　——崩れ落ちたコマ、射られた神、紅く染まる地面。

「わたし……どうして……」

　震える声が夜気に溶けた。

　思考が追いつかず、ただ恐怖だけが全身を支配する。

「理とか、そんなの関係ない——」

　自分の声が、脳裏の奥で蘇る。

　その瞬間、伽耶は両手を抱きしめるように胸元へ当て、肩を震わせた。

⸻

「私の妖力だけでは到底足りません！　このままではコマさんは……！」

　六の声が切羽詰まる。

「だ、だめか……」

　おもとが歯を食いしばる。

「おもとさん、私に妖力をください！」

「ど、どうすれば良いんじゃ！？」

「私の背中に、利き手を置いて！」

　おもとは迷わず右手を六の背に押し当てた。

　その瞬間、おもとの妖力が流れ込み、六の掌が再び輝きを増した。

「ハク！　伽耶は無事か！」

「うん、なんとか」

「ならこっちを手伝え！」

　ハクも駆け寄り、六の背に手を置いた。

　妖の力が三重に重なり合い、夜の空気が微かに震える。

　淡く微かな光が風のように揺らめき、地面に落ちた桜の花びらを照らしていた。

「うぅ……これは、疲れるのぅ」

　おもとが息を漏らし、ハクも肩で息をした。

　妖力が吸い取られるたびに、身体の芯が冷たくなっていく。

⸻

　一人、道端に座り込む伽耶は、まだ現実を受け止められずにいた。

「私……神様に……矢を……なんで……」

　風が吹き抜け、桜の花びらがひとひら舞う。

　ふと背後に気配を感じ、伽耶は振り向いた。

　しかし、そこには誰もいない。

「恐れないでください。私は、あなたの心を少し押しただけですよ」

　どこからともなく、囁くような声が響いた。

　伽耶は息を呑み、立ち上がる。

「え……誰！？」

　再び振り返るが、闇と桜の影しか見えない。

　鼓動が早まり、呼吸が乱れた。

　恐ろしくなった伽耶は、六たちのもとへ駆け寄る。

　そこには、血に染まったコマと、胸に矢を受けたミケの姿があった。

　伽耶の目が大きく見開かれ、息を詰める。

「だめだ……まったく妖力が足りない！」

　六の声が震える。

「もう、いかんか……」

　おもとが呟いた。

　三人の妖力を合わせても、出血の速度には追いつかない。

　コマの鼓動が静かになっていく。

「コマが……死んでいく……」

　ハクの声が震える。

　伽耶は現実を受け止められず、目を見開いたまま、口を両手で隠し、呆然と立ち尽くす。

「嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ……」

　その瞬間、六の背中に、もう一つの手の温もりが重なり、胸の奥が大きく脈打った。

　ドクン——。

　血流とともに、全身を駆け巡る熱。

　胸に矢が刺さったままの、ミケの右手だった。

　おもととハクが驚いて目を見開いている。

　ミケは肩で息をしながらも、その眼差しは静かだった。

「なぜ……」

　六が問う。

「疑心に力を使うな。成すべきをせ」

　ミケが冷ややかに笑う。

　だがその声には、どこか人の温もりが混じっていた。

　四つの妖力が重なり合い、夜を震わせる。

　淡い光が溢れ、風が桜を巻き上げる。

　その中で、コマの傷口がゆっくりと閉じていった。

　呼吸が戻り、鼓動が微かに脈打つ。

⸻

「軽い傷は……後ほど癒やしましょう……」

　疲れ切った六が息を吐き、手を離す。

　おもともハクも力尽き、座り込んだ。

　ミケも膝をつき、疲労の色を隠さなかった。

「コマさん……助かったの？」

　六の後ろから伽耶が震えた声で話す。

「ええ、まだ気は失っていますが、何とかなりました」

　六が息を切らしながら答えた。その言葉を聞いた伽耶は、ようやく落ち着きを取り戻し始め、涙を流しながら呟く。

「……良かった、良かった」

　やがて、ミケはゆっくりと顔を上げ、伽耶を見た。

　月明かりの中、その瞳だけが鋭く光る。

「お主、なかなかの矢筋よ」

　低く響く声。伽耶は震えながら頭を下げる。

「ご、ごめんなさい……自分でも、よくわからなくて……」

「良い。それより——近う寄れ」

　伽耶は恐る恐る一歩、また一歩と近づく。

　ミケは左袖の袂（たもと）から何かを取り出し、伽耶の手のひらに置いた。

「これを取っておけ」

　伽耶は手のひらに置かれた物を見る。それは、鈴の付いた小さな巾着袋のような物。

「これって……？」

　伽耶が顔を上げた時、そこにミケの姿はもうなかった。

　風が吹き抜け、桜の花が静かに消えていく。