異戦国史 あかつきの武士 松平信康伝

第6章 月下の邂逅

【読者の皆さまへ】

　お読みいただき、誠にありがとうございます。

【作品について】

　・史実を下敷きにしたフィクションであり、一部登場人物や出来事は脚色しています

　・本作品は「私立あかつき学園　命と絆とスパイ　The Spy Who Forgot the Bonds」の遠い過去の話です。

https://kakuyomu.jp/works/16818622177401435761

　・「私立あかつき学園　絆と再生　The Girl who discovered herself」と交互連載です。

https://kakuyomu.jp/works/16818792437738005380

　・この小説はカクヨム様の規約を遵守しておりますが、設定や世界観の関係上「一般向け」の内容ではありません。ご承知おきください。

　・今作には［残酷描写］［暴力描写］が一部あります。

　・短編シリーズ始めました（2025年8月16日より）　https://kakuyomu.jp/works/16818792438682840548

　・感想、考察、質問、意見は常に募集中です。ネガティブなものでも大歓迎です。

【本編】

信康たちが、富士を越え上田を目指していた頃――。

――相模国（さがみのくに）・小田原の外れ。

薄曇りの月を背に、黒装束の影が幾人か集っていた。

影たちは、ひっそりと闇の中で囁きあう。

――何人やられた？

――柳生新陰流……あなどれん。

――煙玉を使う奴もいたぞ。

その中心に立つは、伊賀の頭目――服部半蔵だった。

彼は静かに影の一人へ視線を向ける。

そして、低く問いかけた。

「首尾は？」

問いかけられた影が地に膝をつき、低く告げる。

彼も半蔵と同じ忍だ。

「申し上げます。信康様を、箱根の峠にて追跡仕りましたが……逃しました」

もう一人の忍の者からも、声が飛ぶ。

「それからは夜の闇に紛れ、行方知れず……面目ございません。思わぬ反撃を受けてしまい……」

半蔵の双眸が冷ややかに光る。

「……やはりか、さすが若殿……」

忍はさらに続ける。

「行く先は東と見受けられまする。しかし確証はござらぬ。それに関東は北条の領域……」

半蔵はうなづきながら、低く訊ねる。

「風魔が地理を抑えておるからな。それは承知しておる。下手に大人数で動けば、若殿に動きを察知されかねん……」

「その通りでございます」

半蔵は腕を組み、しばし沈思した。

（東か……あるいは北か……しかし北には武田がいる）

（まさか西には行くまい。織田信長公とぶつかる……）

（南は海……逃げ場は無い……）

低く洩らす声は、夜風に溶けて消えた。

その時、草葉を掻き分けて一人の女忍が進み出る。

若き声が、上方訛りを帯びて響いた。

「半蔵様！　ほな――更に北に行けばええんちゃうやろか？」

半蔵の目が訝しさを帯びる。

女忍へ鋭い視線を向ける。

「どういうことだ？」

女忍の声がすぐに返った。

「上田城……真田はんを訪ねたらどやろか？」

「真田……？」

半蔵が眉を寄せる。

女忍は、にやりと笑んで答える。

「そやで！真田はんはこのところ――武田はんから離れたて噂なんですわ」

半蔵が渋面で首を傾げる。

「つまり……誰にも組みしてないと？」

女忍が軽くうなづく。

「信康様は味方を求めたはる。あのお方やったら、ちょうどええんとちゃうかな？」

「……なるほど」

半蔵の眼が鋭く細まる。

「しかし、あそこは武田領――甲斐国（かいのくに）を超えた北だ……」

すると女忍が笑顔で返答する。

「そんなん……パッパと行ったらええんちゃいますか？ウチの足なら……」

半蔵が言葉を静かに遮る。

「お前だけの問題ではない……徳川の命運がかかっておる。確証が無いまま、動いてはならん」

女忍が軽く頭をかいた。

「せやな……半蔵様の言う通りや」

他の忍びたちがざわめき始める。

――武田の先に行くのか？

――余りにも危険ではないか？

――それに、信康様は武田への内通を疑われているのだろう？

――わざわざ、そちらを通るなど……首を差し出すような物ではないか？

半蔵が忍たちを静かに制する。

「鎮まれ……今は何も確証は無い」

忍たちのざわめきがサッとやんだ。

すると、女忍は小首を傾げ、問う。

「では、どないしはりますの？半蔵様？」

半蔵は口を閉ざし、しばし黙考した。

やがて、低く命じる。

「……しばし考える。一度に大人数で動けば、たちまち騒ぎとなろう――お前たちは引き続き行方を探れ」

「承知！」

女忍を含む一同が頭を垂れ、闇に溶けて消えた。

――闇に残されたのは、半蔵ひとり。

「……」

その背後より、不意に声が落ちる。

「迷いがあるようじゃな……？」

半蔵は振り返った。

そこに佇むのは、白髪を蓄えた老剣士だった。

その姿を見て、半蔵はつぶやきを漏らした。

「石舟斎（せきしゅうさい）殿……」

半蔵の眼に、一瞬の驚きと警戒が交錯した。

「ふっ……」

石舟斎が薄く笑った。

「ワシは信康様に剣を教えた……少しは心がわかると自負しておる……」

そして、石舟斎は静かに問いかけた。

「何か助力できるやもしれん……どうじゃ？」

半蔵の目が少し見開いた。

その顔は何かを思案しているように見えた。

（若殿の……心……）

そこに石舟斎の言葉が静かに重なった。

「わしは我が師の遺言を負うた者――“活殺”が虚妄か真か、若殿とそなたの刃で量ってみせよう」

更に石舟斎は続けた。

「半蔵、そなたを地獄に落とすつもりはない。師として、証人として、共に行こうぞ」

半蔵の表情が引き締まった。

「石舟斎殿……」

石舟斎の顔も引き締まった。

「“心”と“剣筋”が全てを教えてくれる。いつでも偽れる――文や花押とは違うのだ……」　

月影が、二人を鋭く切り裂くように照らしていた。

――その光は、やがて血と宿命を映す刃となろうとしていた。