真理と青春の肛門宇宙論

第24話 境界線は銀河のギザギザ

　放課後の図書室。

窓の外では夕陽が赤く校庭を染め、長い影が机上に落ちていた。

机に広げられた分厚い医学書のページを、あかりは息を詰めるように食い入るように眺めていた。

「……はっ！」

ページの端に、思わず指を突き立てる。

その箇所には、鮮やかな見出しが書かれていた。

——歯状線（Pectinate line / Dentate line）

「……歯状線？　なにこれ？」

図のイラストには、肛門管の中ほどをぐるりと囲むギザギザの線が描かれていた。

王冠の先端のように上下に尖った線。

その名前の由来は「歯のようにギザギザしているから」とのこと。

「わ、わかりやすい……けど、なんか妙にカッコいい……！」

あかりの頭の中で妄想が暴走を始める。

指先が震え、手のひらにじんわりと汗が滲む。

（これは……星座の境界線！？　天球儀に描かれた黄道十二宮のギザギザ！？　いや、違う……！　むしろ、銀河と銀河の“衝突面”だ……！）

ページをめくり、解説文を追う。

——歯状線を境にして、上部と下部ではまったく性質が異なる。

上は「内臓性の神経支配」で痛みを感じにくい。

下は「体性の神経支配」で痛みを強く感じる。

「……っ！」

あかりは思わず机をバンと叩いた。

周囲の生徒が一瞬振り返る。だが本人はお構いなし。

心臓がドクドクと高鳴り、息も荒くなる。

（つまり……歯状線を境にして、痛みの有無が分かれる！？　それって……まさにブラックホールの“事象の地平線”じゃない！？）

上の世界——何をしても感覚が曖昧で、痛みも希薄な領域。

下の世界——少しの刺激でもビリビリと痛覚が炸裂する過敏な領域。

（片方は“観測不能な宇宙”、もう片方は“現実にさらされる宇宙”……！）

震える手でノートに書き込む。

【歯状線＝宇宙の境界線】

【痛覚の有無＝観測の有無】

「こ、これは……すごい発見よ……！」

ページの図を凝視する。

ギザギザの線の上に、細い縦のひだが並ぶ。

肛門柱と呼ばれる粘膜の構造で、彼女の頭の中では星の群れに変換されていた。

「ふむふむ……肛門柱が星の群れだとしたら、その間のくぼみ“肛門洞”は暗黒星雲……。

ギザギザの歯状線は、それらを一気に分ける“宇宙の境界壁”！」

自分で言って鳥肌が立つ。

しかも、この線を越えると血管や神経の性質もまったく違うらしい。上と下では病気の出方まで変わるという。

（なにそれ……！　まるで異世界じゃん！　ここを一歩またいだら、そこは痛覚も運命もルールも違う、もう一つの宇宙！）

胸が熱くなり、息が荒くなる。無意識に立ち上がりそうになったが、隣の席で勉強している美咲に肘で止められる。

「ちょっと、なに興奮してんのよ」

「み、美咲ぁぁっ！　今ね！　人体に隠された“銀河の境界線”を見つけたの！　しかもギザギザよ！　ギ・ザ・ギ・ザ！！」

「……いや、落ち着け。どう見てもただの解剖図でしょ」

「違うの！　これは宇宙！　宇宙なんだよおおおお！」

興奮のあまり、あかりは両手を広げて天井を仰ぐ。

静かな図書室に、妙に通る声が響き、何人かの生徒がクスクス笑う。

「……恥ずかしいから座りなさい」

「うぅ……でも、わかって欲しい……この胸の高鳴り……！」

美咲は大きなため息をつきながらも、あかりのノートを覗き込む。

そこには銀河の図と肛門の断面図が並んで描かれ、境界線を赤く強調していた。

（……銀河と肛門を並べるやつ、初めて見たわ）

心の中で笑いを堪えながらも、美咲は思った。

（でも、こうやって毎回大げさに妄想するから……この子はバカみたいに楽しそうなんだよね）

ページを閉じ、あかりは小さく拳を握った。

「決めた。私……この“肛門宇宙論”を完成させる！　だってこれは、誰も知らない真理なんだからっ！」

鼻息荒く宣言するあかりを見て、美咲は机に突っ伏して笑い転げた。

（……やっぱりこの子、世界ランク１位のアホだわ）