真理と青春の肛門宇宙論

第8話 銀河は腸内に宿る

理科の授業。

黒板には「腸内細菌」と白いチョークの文字。教壇横のプロジェクターから、カラフルなアニメーションが投影されていた。

画面の中では、丸い善玉菌がにこにこと笑い、悪玉菌は少し意地悪そうな顔で腕を組んでいる。

それらがスライドの上をくるくる踊り回り、まるで本当にパレードをしているみたいだった。

「人間の腸の中には、約百兆個もの細菌が住んでいます」

先生が指し棒で画面を示す。

「これを“腸内フローラ”と呼びます。名前の通り、まるでお花畑のように多種多様な細菌が共存しているんですよ」

（ひゃ、百兆……！？）

あかりの心臓がドクンと跳ねた。

その数字のスケールは、もはや生物学ではなく天文学に近い。

（百兆って、銀河の星の数じゃん……！）

その瞬間、彼女の脳裏には腸内銀河のイメージが広がった。

ヒューストン弁、直腸、歯状線……文字の一つひとつが、頭の中で銀河に変わっていく。

（……腸内って、宇宙そのものじゃない……？）

ページをなぞる指先から妄想が暴走する。

あかりは瞬く間にミクロサイズになり、腸内宇宙空間へ降下した。

そこには大小さまざまな「腸内宇宙人」が漂っていた。

• 乳酸菌（Lactobacillus属）

　酸っぱい飲み物好きの小型宇宙人。善玉菌の代表で、腸内の環境を整える掃除役。くるくると宙を舞う。

• ビフィズス菌（Bifidobacterium属）

　甘党の守護者。腸内宇宙の平和維持部隊で、善玉軍団を指揮して悪玉菌を追い払う。

• バクテロイデス（Bacteroides属）

　消化の専門家。科学者タイプの宇宙人で、栄養分の分析や分解を担当。

• クロストリジウム（Clostridium属）

　腸内でガスを出す活動家。小さな爆発を起こす宇宙人として、あちこちでポンポンはじける。

• エンテロコッカス（Enterococcus属）

　腸内防衛隊。攻撃型で、侵入してきた菌や有害物質に立ち向かう。

「あっ、襲ってきた！！」

まず黄色い大腸菌星人が突進してきた。ぽっちゃりした体で、あかりの前に立ちはだかる。

さらにクロストリジウムがポンポンと小爆発を起こし、ビフィズス菌の軍団は整列して攻防を始める。

（やばい、囲まれた……！）

腸内空間では、酸素分子が星雲のように漂い、消化液は流れる銀河の帯。

あかりは医学書を盾に、宇宙人菌たちの攻撃をかわす。

そのとき、ひときわ光り輝くイケメン菌宇宙人が現れた。

青白い光沢の体、整った顔立ち、胸には「腸内平和維持局」のバッジ。

「君、大丈夫か？」

あかりは胸を押さえ、ほっと息をつく。

イケメン菌宇宙人が防御フィールドを張ると、他の菌たちは静かに退散していった。

（……守られた……！）

「腸内のバランスを乱す者は許されない。安心して、私は君の味方だ」

あかりは深く頷き、心の中で誓う。

（私も、この宇宙の真理——腸内銀河の秘密を理解しなきゃ……！）

妄想の中で、乳酸菌やビフィズス菌が小さな戦艦のように動き回り、バクテロイデスが分析データを掲げ、クロストリジウムが小爆発を演出する。

腸内銀河はまるで戦場のようだが、秩序は保たれていた。

――

「――あかり！」

隣の席の美咲が小声で肩を揺すった。

「ん……え……あ、う……うん！」

気づけばあかりは机に突っ伏し、うたた寝していた。

ノートには「腸内＝銀河」「肛門＝宇宙ゲート」「乳酸菌＝掃除隊」「ビフィズス＝平和維持」と、妄想の戦場が走り書きされていた。

（うわっ……見られたら絶対変な子……！）

あかりは顔を真っ赤にしてノートを閉じ、周囲をちらりと見渡す。

しかし頭の中では、腸内銀河の宇宙人たちが静かに次の行動を待ち続けていた。

腸内の小さな宇宙は、今日もあかりの妄想の中で無限に膨張し続ける――。