真理と青春の肛門宇宙論

第7話 重力と解放

　体育館の天井は高く、金属の骨組みが格子状に組まれ、そこに冬の光が反射してまぶしい。

　床はワックスでつるつるに磨かれ、体育館特有の木の匂いと、ボールが弾む乾いた音が混ざり合っている。

　ピィィーーッ！

　笛の音が鳴り響き、バレーボールの試合が始まった。

「よし、いくぞー！」

「気合入れてけー！」

　体育の授業だというのに、妙に熱気がこもる。観客役のクラスメイトが拍手や歓声を送り、試合はちょっとした大会のような雰囲気をまとっていた。

「あかり、レシーブ頼むよ！」

「う、うん！」

　相手チームのサーブが、矢のように飛んできた。

　あかりは両手を重ねて腰を落とす。

――パァンッ！

　腕に衝撃が走り、ボールが高く舞い上がる。

　歓声とともに、チームメイトがカバーしてトスを上げた。

「ナイスレシーブ！」

　しかしその瞬間、あかりの心は別のところにあった。

（……ん？　いま……ジャンプしたとき……）

　下っ腹の奥と、お尻のさらに奥。

　そこが、ほんの一瞬「きゅっ」と締まった気がしたのだ。

（なにこれ……？　変な感覚……。でも、確かに“反応した”……！）

　頭の片隅にその違和感を抱えたまま、試合は続いていく。

　スパイク、レシーブ、トス。ボールが弾む音と歓声が体育館に響き渡り、時間が加速していく。

――

　やがて勝負は終盤。点差は僅差。

　どちらが勝ってもおかしくない状況に、観客席のクラスメイトも声を張り上げる。

「あかり、いいよ！　その調子！」

「次、ブロックお願い！」

　必死に動きながらも、あかりはさっきの“きゅっ”に囚われ続けていた。

　チームメイトの叫びに背中を押され、あかりは助走を踏み出す。

　トン、トン、そして大きくジャンプ。

　ふわり――。

　体が宙に浮いた。

　その瞬間、周囲の音がすっと遠のく。

　ボールの音も、声援も消えて、まるで水の中に沈んだかのような静けさ。

（……あ……これ……無重力？）

　世界がスローモーションになり、時間の流れが凍りついた。

　その静寂の中で、あかりの脳裏に奇妙な疑問が浮かぶ。

（宇宙飛行士って……無重力でどうやってトイレするんだろう……？）

　次の瞬間、脳内に漆黒の宇宙が広がった。

　その中心で、ぽつんと白い便座が浮かんでいる。

（重力があるから……便は下へ落ちる。

　でも、宇宙では……落ちない？　留まる？　それとも……漂う？）

　思考の渦に引き込まれる。

　やがて、胸の奥で何かが弾けた。

（あっ……そうか！　肛門括約筋だ！）

　ビリビリと全身に電流が走る。

　あの「きゅっ」と締まる感覚。

　あれは、重力がなくても排泄をコントロールする最後の砦。

（そうだ……あれはただの筋肉じゃない……！

　重力に代わって、無重力での秩序を守るバルブ……！

　肛門括約筋は……宇宙のエアロックだ！！）

　脳内で、巨大な宇宙船のハッチが「ギギギ……」と閉じる音が響く。

　その扉は人類の尊厳と船内の安全を守る“最後の防壁”。

　さらに連鎖するように、記憶がよみがえる。

（宇宙空間でのトイレ…

そういえば……昔、「宇宙の雑学」って本で読んだような… そう！確か、昔読んだ本で……）

　尿は電気掃除機のホースみたいな吸引装置で吸い取られ、ろ過されて再び飲料水に。

　「今日のコーヒーは昨日のコーヒー」──それはこういう意味だったのか！

　排便はバッグに密閉され、補給船に積み込まれて大気圏で燃え尽きる。

　あの流れ星……もしかして、宇宙飛行士のうんち！？

　おならは船内で拡散せず、濃いガスの塊となって漂うらしい。

　しかもメタンを含むから、うっかり引火すれば宇宙船が大惨事──オナラ爆発事故だ！

（……つまり、あのセンサーは人類進化の究極兵器。

　私たちは神の手によって“宇宙対応型の排泄システム”を標準装備させられている存在──

　宇宙肛門生命体（コズミック・アヌス・クリーチャー）なのだ！）

　脳内にビッグバンの閃光が走る。

　星々が一直線に並び、彼女の内なる銀河が輝いた。

（くっ……ここまで考えてしまったら、もう後戻りはできない！

　この研究、止めるわけにはいかない……！

　私が完成させるしかない……！！

私が目指すべきものは……）

「これだあぁぁぁあーーーー！！！」

　その悟りと同時に、あかりの手が振り下ろされる。

――ドォンッ！

　ボールが相手コートへ突き刺さった。

「決まったーーー！！！」

「やったぁぁぁぁぁ！」

　体育館が歓声に揺れる。

　スコアは逆転、試合終了。

「あかり、すごい！　大逆転だよ！」

「今のスマッシュ、完璧だった！」

　仲間たちに囲まれる中、あかりはぽかんと瞬きをする。

「え……？　わ、私……決めたの……？」

「なに言ってるの！　バッチリだったよ！」

「ほんとにすごかったんだから！」

　あかりは頬を赤くし、頭をかきながら小さく笑う。

「はは……へへ……」

　――誰も知らない。

　あの一撃の裏で、彼女が「肛門」と「宇宙」を結びつけていたなんて。

　試合後。体育館の隅で一息つきながら、あかりは天井を見上げた。

　鉄骨の隙間から差す光が、まるで銀河の輝きのように思えた。

（あのジャンプのとき……確かにお尻の奥が反応した。

　無重力の錯覚と、括約筋の“きゅっ”。

　これは……私の肛門宇宙論の、新しい証明だ……！）

　ペットボトルの水を飲み干しながら、胸の奥で静かに燃える炎。

　誰にも気づかれぬまま、彼女の宇宙は広がり続けていた。