逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第27話：それでも世界は息をする

　それから数日。

　右手の包帯は取れ、アメリアはまた畑に立っていた。逆立ちも問題なし。手のひらは温かく、淡い光が広がっていく。

　畑のすみには、見守るように、開拓くん三号が置かれていた。泥は落とされ、布がかけられ、ちょっとした記念碑みたいになっている。

　嵐の爪痕は残しているけれど、みんな前を向いていた。

　作業をひと段落させたころ、デントが現れた。

　髪はツヤツヤ、肌はぷりぷり。なのに、どこか泥臭さが残っている。

　アメリアとハロルドの元にまっすぐ来る。

「俺は一度、屋敷に戻る。対応が山ほど溜まっているのでな」

「けっ。せいせいするわ」アメリアが悪態をつく。「さっさと実家にでも温泉にでも行って、癒されるといいわ！ そして生まれ変わるといいわ！ この私のようにッ！」

「このくそ女……」

　軽く言い合って、同時にふっと息を吐く。

「一時的だ」デントがアメリアを見つめる。「一時的に、お前にハロルドを任せる」

「俺は荷物か」ハロルドがぼそり。

「任された！！！！」

　アメリアは笑って、手を差し出した。

　デントもためらわず握る。そして力を入れた。

　アメリアも負けじと入れた。ぎりぎりぎり。

「ハロルドは絶対に渡さんからな！」

「私だって譲らない！」

　周囲の村人たちが苦笑する中、ハロルドがため息をつく。

「……全く、お子さまか」

　するとデントがパッと手を離し、ハロルドの肩を抱いて、頬をすり寄せた。

「んー、寂しいよう。ハロルドー。ちょっと頭を撫でておくれよ」

　にやり、とアメリアを見る。

（こいつ……男の友情を利用して……！ 羨ましい！）

「……きもちわりい。三十路の野郎に趣味はねえ」

「んー、そう言うなよー。同い年のよしみじゃないかー」

「だから気持ち悪いんだ」

　え？

　聞き間違い？

　同い年？ って言った？ 誰と誰が？

「ふ、二人は」

　アメリアがぎこちなく指を指す。

「同い年、なの？」

　デントは胸に手を当て、ドヤ顔でうなずく。

「ああそうだ！ 今年32歳になる！ しかも！ 誕生日も同じ月なのだぞ？ 毎年一緒にケーキを食べるのだ！ フフ、羨ましいか！ 仕方ない。今年のパーティーに、特別に貴様も招待してやろう」

　がああ……。

　アメリアは固まった。デントとハロルドに交互に見て、目をぱちぱちさせる。

　う、嘘でしょ。デントが私より年上！？ 見た目はどう見ても二十代前半……ぷりつや肌……十代って言われても納得しそう。幼いけど、うーん、若々しいとも言える。

　で、問題は……ハロルド。やっぱり老け……大人びている、よね。苦労しているから。でも、あれよ。大人の色気よ。逆に寿命が伸びたってことじゃない。うん。そういうことにしておこう……！

「じゃ、任せたぞ、アメリア」

　デントが背を向ける。振り返りはしない。

　アメリアはハロルドを横目で見た。彼も横目で見返す。

「お前さっき、俺を老けてるって思っただろ」

「……苦労かけないように、頑張ります」

「……ふん」

　ハロルドは小さく笑った。

「いいんだよ。俺は苦労すんのが、嫌いじゃない。さ、いくぞ」

「うん！」

　アメリアは両手をついて、足を蹴り上げた。

　視界が回る。

　世界が回る。

　今日もこうして、生きていく。

　こうして世界は、色づいていく。

＜『恋のライバル登場。私のために争わないで！』 完＞