逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第20話：恋の三角関係

「ハロルドは渡さんぞおおおーーーーーーーーーっ！」

　朝の畑にデントの声が響き渡った。

　アメリアはしばらく口を開けて固まっていたが、声を絞り出す。

「ど、どういうことよ！？ 私を奪うんじゃないの！？」

「貴様のような下賎な女にハロルドを渡すものか！ 俺こそが、ハロルドのパートナーにふさわしいのだ！」

　デントが高らかに腕を振り上げる。

「だから、めんどくせえんだ」とハロルドが首を振る。

「わかったなら、さっさとこの土地から立ち去れ。しっし」

　デントはアメリアの腕をポイっと放り投げ、背中を押した。

　ぐっと踏みとどまって、アメリアは振り向く。

「いやよ、立ち去るものですか！ だいたい、私がいなければこの土地は死んだままよ」

「ッフフ、よくぞ言った。しかし女、それは傲慢だよ」

　パン、パン。

　デントが手を叩くと、周囲に控えていた世話人が一斉に動き出した。

　車のボンネットを開けて、ボタンをポチ。

　ガシャン、ゴゴゴ……っと煙を吐きながら、車が組み変わっていく。

　タイヤは巨大な車輪へと変形し、タンクとパイプ、後方にはローラーが出現した。

「見よ！ これぞ最新型、開拓くん三号！」

　デントは胸を張る。

「二号の燃費・安定性・クッション性、それらすべてを改良し、さらに補助操縦を完備。だけじゃなく、顔がよく見えるようにコックピットだけは剥き出し！ そしてシートには、コーヒーの匂いを染み込ませている。……愛しのハロルドのために徹夜で組み上げていたというのに……いつかファーストネームで呼んでくれると願いながら……」

　ビシッとアメリアを指差さす。

「その隙（すき）に、こんな泥棒猫が。許せんっ！ ずるい！！」

「知らないわよ、こっちだって別に狙ってないし。……まあ、運に見放されたってことね？ 運命力ってやつよ」

「ずるいずるいず〜るい〜〜〜〜！！！」

　デントはその場に寝転がり、両手両足をばたつかせた。ざわざわ……。集まっていた村人たちはドン引き。

「……あんた恥ずかしくないの？ こんな人前で」

「恥ずかしいわけあるか！ 人を愛する、ありのままの姿。何を恥ずかしがる！！！」

　転がったまま、顔だけ凛々しく言い切る。

　ずきゅん。

　アメリアの心臓は撃ち抜かれた。

　――その通りだ。体裁ばかりを気にして心に嘘をついてばっかりだ。恥ずかしいなんて感想を抱く私が恥ずかしい。そうだよ。これくらい、さらけ出すのが愛ってもんじゃないのか。くそ……負けた。

　アメリアは膝から崩れ落ちた。

「お前ら、少しは場をわきまえろ」

　ハロルドは眉間を押さえた。

　トンっと、デントが起き上がると、アメリアと向き直る。

「よしわかった、ならば勝負だ！」

「勝負？」

　アメリアは首を傾げる。

「これだけギャラリーもいることだ。ここでどちらが“使える存在”か、はっきりさせようじゃないか！」

「勝負って、何するのよ」

「我が開拓くん三号と、お前のその力。時間内に、未開の土地をより整えた方が勝ち！ どうだ？」

「おい、勝手なこと言うな。俺にも計画がある」ハロルドが割り込む。

「いいわ。受けて立つ！」

　アメリアは右手を差し出して、デントと固い握手。

「やれやれ……」

　ハロルドは深くため息をついた。

　朝の光が強くなって、畑の空気は熱気を帯びてきた。